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魔獣『龍殺し（ドラゴンキラー）』

「だ、大丈夫なのか、フレス!?」

「う、うん……。でも、どうして元に戻れないんだろ……!?」

　震える足を抑えて必死に立ち上がろうとするフレスに、ウェイルは肩を貸した。

「身体は無事なのか!?」

「……確かに力は入らないけど、でも大丈夫……！　ボクのことより王様を助けないと!!　ボクがいかないと！」

「待つんだ、フレス！」

「待てないよ!!　このままじゃ王様が！」

　ハルマーチに無抵抗に殴られ続けるアレスを、このまま黙って指を咥えて見ているわけにはいかない。

　しかしフレスだって深いダメージを残し、さらに龍の姿に戻る術すら失っている。

　このまま何の対策も無しに向かっていくのは無謀だ。

「フレス、落ち着くんだ。お前は今、力が出せない。少し体力が回復するまで待つんだ」

「でも、それじゃ間に合わないかも知れないよ!!」

「判ったんだ。お前の魔力が吸われた理由と、あのデーモンの正体が」

「――え!?」

　フレスが龍の姿に戻れないその理由。それは敵の能力であった。

「あれはおそらく『龍殺し(ドラゴンキラー)』と呼ばれる魔獣だ」

「龍殺し(ドラゴンキラー)!?」

　――魔獣『龍殺し(ドラゴンキラー)』。

　アレクアテナ大陸には『龍殺しの英雄』という御伽噺がある。

　三日三晩、龍と闘い続け、勝利を収めた戦士の物語だ。

　ラルガ教会では龍は神に逆らう異端な存在とされ、忌み嫌われている。

　このように龍を悪と考える思想や物語は非常に多い。

　それら神話の大半は、人間の英雄が邪悪なる龍を倒したという結末ばかりであるのだが、それは当時の作家が人間の功績を褒め称えるため、都合の良いシナリオに書き換えていただけであり、実際には多くの伝承の裏にはこの『龍殺し』が絡んでいると云われている。

　『龍殺し』はデーモン族の一種で、対龍に特化した魔獣である。

　如何に神獣最強とされる『龍(ドラゴン)』であれ、それは決して万能な存在ではない。

　そもそも全ての存在には等しくその天敵となる存在があるものだ。

　『龍殺し』はその一例で、龍の魔力を封じる能力を持つとされている。

　ウェイルはこの『龍殺し』について、プロ鑑定士協会に所蔵されている文献で読んだことがあった。

　無論、実際にその姿を見るのは初めてである。

「初めて見たが間違いない。文献で見た特徴と一致しているし、何よりお前の魔力が吸われたのがいい証拠だ……!!」

「そういえばボク、昔あいつらと戦ったことがあるよ……!!　あの時は運よく勝てたけど……!!」

　『龍殺し』は、龍の持つ魔力を吸い取ると同時に、龍本来の力も封じる。

「だから元の姿に戻れなかったのか……!!」

　フレスは自分自身の持つ本来の力を使えず、またウェイルの氷の剣も相手には一切通用しなかった。

　状況は万に一つの勝機も見えない。

「どうにかしてあいつらを止めないと、王様を助けに行くことは出来ないよ……!!」

「しかしどうする……!?　どうやって奴を倒せばいい……!?」

　ウェイルはどうすれば龍殺しを止めることが可能か、己の持つ全ての知識と経験から必死に考察し、解答を探しにいく。

　過去に読んだ文献には、その姿や能力までは記載されていたものの、肝心要、龍殺しの弱点までは書かれていなかった。

　奴の動きを食い止めるには一体どうしたらよいのだろう。

　その問いにウェイルの頭が導き出した結論は――不可能。

「くそっ……!!　どうすれば……!!　答えがない……!!」

　このままではアレスの身に取り返しのつかないことが起きる。

　だが現状を打破する方法は、ウェイルには思いつかなかった。

　――その時である。

「――ウェイル！　堪えろ！　堪えるのだ！　必ず、必ず何とかなる!!」

　殴られ続けていたアレスが、突如ウェイルに向かって大声で叫んだ。

　言葉の意味を察するため、アレスの方を見る。

　アレスはウェイルと視線が合うと、そのまま部屋の扉へと視線を移す。

（部屋の入口……？　確かあそこにはフロリアが――）

　ウェイルもアレスの視線を追う。

（フロリアは――この場にいない……!!）

「……そうか!!」

　ウェイルはアレスの行動の意図に気がついた。この場にフロリアがいない理由を。

「我が逞しき下僕よ！　そこの鑑定士二人を、殺さない程度に痛みつけろ」

「……グルルルルル……」

　ハルマーチの指示で、静かに停止してた龍殺しが動き始めた。

「フレス。俺から離れるな！」

「う、うん。でもどうするの？　今のボクじゃ奴を倒すのは難しいよ……」

「倒す必要はない。時間を稼ぐだけだ！」

　ウェイルはもう一度氷の剣を精製し、刃先を龍殺しへ向ける。

「掛かって来い！　薄汚い魔獣め!!」

　ウェイルは高らかに宣言し、腰を低くして剣を構えた。

「グガアアアアアアアアアッ!!」

　ウェイルの挑発に腹を立てた龍殺しは、大きく咆哮して、飛び掛かって来た。

「うっ!!　あの咆哮が耳に入るだけで力が抜けるよ……!!」

　その場で崩れるフレスを抱きかかえ、龍殺しの攻撃を紙一重で避ける。

（氷の剣では歯が立たない。なら――）

　ウェイルは剣を構えつつも、自ら攻めることはしなかった。

（――逃げる時間を稼ぐしかない……!!）

　腰を下げたのは逃げに徹するためだ。

　ウェイルが今、最優先で行うこと。

　それはフレスを守りつつ、フロリアを待つことだ。

　フロリアはおそらくアレスのコレクションルームへと向かっている。

　あそこには珍しい神器がたくさん展示してあった。

　その中には――魔封じの能力を持つ神器だってあるはずだ。アレスの表情を見るに、それは確定的である。

　フロリアはプロ鑑定士顔負けの知識を持っている。どれが魔封じの能力を持つ神器か、見分けるのは容易いはずだ。

「……急いでくれ、フロリア……！」