龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

第一部 第三章 王都ヴェクトルビア編 『セルク・オリジン・ストーリー』

『燃え盛る都市』

　煙の立ち込めた城下町へ駆けつけた三人は、その光景に驚愕を隠しきれなかった。

「……なんてことだ……!!」

「本当に再現されているだなんて……!!」

　その光景はまさに『セルク・オリジン』四作目『燃え盛る都市』そのものだった。

　都市のあちらこちらから火の手が上がり、現場は悲鳴や泣き叫ぶ声で阿鼻叫喚だ。

　勇敢な市民や兵達が、バケツリレーで消火活動に従事していた。

「くっ、間に合わなかった……!!　せっかくアレス様はこうなることを予想して準備していたのに……！」

　フロリアが舌打ちする。

　アレスは一連の事件が絵画の再現だと気づいてから、予め火災の予防や対策をフロリアに命じていた。

　加えて不審人物がいないか警備もしていたのだが、その監視の目を掻い潜って発生したこの火災。

　アレス達はまんまと敵に出し抜かれてしまったのだ。

「ウェイル！　あの辺りの火事が酷いよ!!」

　フレスが指差した場所は、こともあろうに治安局ヴェクトルビア支部のある地区であった。

　周辺の建物全てに火の手が回り、消火活動も間に合っていない状況だ。

「ウェイルさん！　どうしますか!?」

　フロリアの問いは省略されているが、具体的には『今すぐ消火活動を手伝う』か『犯人を探索するか』の二択である。

「フロリア、お前は犯人を追え！　俺達も消火活動を終えたらすぐに向かう！」

「了解しました！」

　ここで時間を食うわけにはいかない。

　二手に回って行動する方が効率的だ。

　フロリアは目にも留まらぬ速さで走り、火の手の上がる城下町へ消えていった。

「バケツの水程度じゃ間に合わないな……！」

　火の回りは予想を超えて早かった。

　市民の懸命な消火活動も、次々と上がる火の手の多さに押されつつある。

　このままでは全てが灰になるのも時間の問題だ。

　バケツに汲んだ水程度ではびくともしない炎の壁を前に、数人の市民が戦っていた。

「くそ……消えない……!!」

「水を早く汲むんだ!!　急げ!!」

　決死の消火活動もむなしく、炎は吹き抜ける風を受け、勢いを増す一方。

「フレス、やるぞ」

「うん！」

　そんな炎の壁を前に、ウェイルとフレスが立つ。

「あ、アンタら、邪魔をしないでくれ！　急がないと俺達は全てを失うんだ！」

「だからこそ退いてくれ。早く避難するんだ」

「な、何を言っているんだ!?　ここを放っておけと!?　消火しなければ全てを失うと言っただろう!?」

「判ってる！　ここは俺達に任せろって言っているんだ!!　いいからさっさと避難しろ!!」

「ひ、ひぃー!!」

　ウェイルの剣幕に、一斉に市民は逃げていく。

　それでも心配なのか、遠距離からこっそりとこちらを見ているようだ。

「ウェイルってば、ちょっと酷くない？」

「お前の力を見せびらかすような真似をしたくはなかったからな」

　フレスが龍であることは、どのような状況でも隠したい。

　近くに人の気配が消えたことを確認して、ウェイルは命じた。

「フレス！　頼む！」

「任せておいて!!」

　フレスが両腕に魔力を込めると、腕は次第に青白い光に包まれた。

　青白い光は、その辺り一帯を急激に冷却させていく。

「皆を避難させて正解だね。ウェイルも危ないから少し下がってて！」

　フレスが両腕を火に向かって突き出した。

「――えい!!」

　青白い光は空を切ると、それは大量の水となり、火を飲み込んでいく。

　水は一瞬にして炎の壁を飲み込み、鎮火させた。

　後には煙だけが立ち込めていた。

「フレス！　この調子で他の場所も頼む！　俺は治安局の援護に向かう！」

「了解！」

　遠くでこっそりと見守っていた、さっきの住民を含む野次馬らの驚き喜ぶ姿を無視しつつ、この場をフレスに任せると、ウェイルは治安局へと向かった。

「おい、ステイリィ！　いるか!?」

「ええ!?　ウェイルさん!?」

　局員への指示対応で忙しそうなステイリィが目を丸くさせて、突然現れたウェイルを見た。

「よかった、無事か。被害状況は!?」

「今のところ死者はいません！　ただ全焼した建物が四棟、半焼が十八棟あり、いまだ消火活動の最中です！」

「分かった。消火活動は俺に任せろ！　火の手の上がった場所を教えてくれ！」

「……え？　それを知って一体何を？」

「いいから教えろ」

　ステイリィはフレスの力を知らない。

　それでもウェイルを信頼して、地図に火災現場を書き入れてくれた。

「未だ火の手が上がっている場所にチェックをつけました！　ウェイルさん、どうかお願いします！」

「ああ。そうだ、ステイリィ。局員の何人かに指示を与えてくれないか？」

「何を、ですか？」

「この火災現場に、ハルマーチ公の姿を見たかという聞き込み、そして本人がいたらすぐに連絡。この二点だ」

「……ハルマーチって、あの大貴族の？　それは今回の事件に関係があるんですね……？」

「ああ。間違いなくな」

　ウェイルは即座に頷いた。

　この事件には治安局にも協力してもらう必要がある。

「分かりました。必ずハルマーチを探してみせますから」

　二人は一瞬だけ視線を合わせ頷きあうと、そしてそれぞれの任務に戻った。

「上官！　今の男は一体……？」

「今の人は私の命の恩人で、私に生き甲斐を与えてくれた人だ。このアレクアテナ大陸の誰よりも信頼できる。そんなことよりさっさと仕事に戻れ！」

「す、すみませんでした!!」

「……はぁ……」

　ステイリィは部下を怒鳴った後、ウェイルが出て行った扉を見つめ、ため息をついた。

「あの人はどうしていつも事件の中心にいるんだろ……？」