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ヴェクトルビア王、アレス

「どうぞ、こちらへ」

　王宮から迎えに来た馬車に乗ること二十分。

　二人はヴェクトルビア王宮へとやってきていた。

　到着してすぐさま、二人は謁見の間に通される。

　少し待っているとアレス公本人が姿を現した。

「あれが王様なの？」

「フレス、少し黙ってな」

　ヴェクトルビア王――アレス・ヴァン・ヴェクトルビア。

　公共事業として井戸を掘ることで、文字通り民を潤し、水不足で悩んでいたヴェクトルビアを救った名君。『水の王』とも呼ばれている。

　またセルクマニアとしても有名で、あの『セルク・オリジン』を、七枚中四枚も所持しているほどである。

「久しいな、ウェイル」

「ああ、久しぶりだ。こんな仰々しい場所で会うのは初めてだが」

「そういえばそうだな。いつも会うのはオークションハウスだからな！　どうだ？　たまには王様らしく見えるか？」

「ああ。その大層な髭が、今日ばかりはよく似合ってるよ」

　実のところ、ウェイルとアレスは友人である。

　昔アレスがお忍びで参加していたオークションハウスにて偶然知り合い、そこで意気投合。そのまま二人は夜通し飲み明かしたことがある。

　それ以降、ウェイルとアレスはちょくちょくオークションハウスで会い、親交を深めていた。

「どうだ？　セルクのコレクションの方は」

「おかげさまで順調に集まってるよ。『セルク・オリジン』の最後まで見つかったからな」

「シルグルのとこにあった奴だな」

「そうだ。シルグルに鑑定を依頼していてな」

「……なるほどな」

「それにしてもウェイル。今日は随分と可愛い娘を連れているじゃないか？」

「こいつか？　こいつは俺の弟子だよ」

「おお、ついに弟子をとったのか！　珍しいこともあるもんだ！　名を何という？」

「ボク、フレスって言います！　よろしくね、王様！」

　王相手にも物怖じしない二人の態度に、周囲の者からはコソコソと批判の声が上がる。

「なんだ？　あの鑑定士は……。陛下に向かってなんて口の聞き方だ」

「それになんだあの恰好は。陛下にお会いになるというのに、ドレスコードひとつ守れぬか。品のないことだ」

「連れ立っているのは幼女ではないか……。ロリコンか？」

「誰が幼女じゃーー!!」

　周囲の囁きにウガーッと憤怒するフレス。

　今にも誰かに噛みつきそうだった。

「おい、お前たち、客人に失礼であろうが！　すまぬな、お嬢さん」

「全くだよ！　ボクは幼女じゃないもん！」

　事情を知らぬ者からしたら立派な幼女だよ、とウェイルは心の中で呟き、苦笑した。

「アレス。俺は世間話をするためにここへ来たわけじゃない。シルグルに頼まれて来たんだ」

「……うむ。なるほどな」

　アレスは利口な王だ。

　ウェイルのそれだけの台詞で、話の内容は大方理解したらしい。

「よし、なら我がコレクションルームに来るがよい。フロリア！」

「はっ！」

　アレスが呼ぶと、一人のメイドが機敏な動きでウェイルの前に現れた。

「フロリアよ。客人をコレクションルームまで案内しなさい」

「かしこまりました」

「ではウェイル、また後でな」

「ああ」

　そう言うとアレスは謁見の間を去って行った。

　残った大臣達の鋭い視線が二人に突き刺さる。

「……ねぇ、ウェイル。ボク達、睨まれてる？」

「睨まれてるな。ま、気にするなよ」

　フロリアは王が去った方へ、今一度深々と頭を下げると、二人に向き直った。

「御二方のことは、私メイド長のフロリアがお世話させていただきます。早速ですがコレクションルームへと案内いたしますので、ついてきてください」

　フロリアは二人を一瞥後、言うが早いかそそくさと――風のようなスピードで謁見の間から去って行った。

「ウェイル！　あのメイドさん、速攻で出て行っちゃったよ!?」

「あのメイド、案内する気あるのか？」

「ウェイル、置いて行かれちゃうよ！　急ごう！」

　二人は急いでフロリアの後について行ったのだった。