龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

最終部 最終章 滅亡都市フェルタリア編『龍と鑑定士の、旅の終わり』

お別れの時

「しかし、この方法は……」

「……うん」

　意味深に顔を見合わせるウェイルとテメレイア。

「どんな方法だったの!?」

　二人の様子を見て、ひとり事情を知るイルアリルマ以外に、不安が広がった。

「レイア、どうだったのじゃ!?　早く答えるのじゃ!!」

「ミル……」

「もう時間はない。はよう言え！」

　ミルが急かし、皆がテメレイアの言葉を待つ。

　テメレイアは、もう一度ウェイルと顔を見合わせる。

　ウェイルが頷いたのを見て、意を決し口を開いた。

「フェルタクス内部の魔力回路に、魔力増幅装置がついている。その装置によって、注ぎ込まれた魔力を極限まで増幅し、外に放つんだ」

「神器は、基本的に魔力回路を内蔵している。普通の神器ならば、魔力伝導率の高いガラスを使って回路が作られているから、人間でも多少の制御が可能だ。だけどフェルタクスの回路は、そんな簡単な代物じゃない」

「今フェルタクスは、集めた魔力を増幅装置内に封じている状態なのさ。その限界もいよいよ近い。いずれ増幅された魔力は、この砲身から打ち出され、アレクアテナ大陸を滅亡させるだろう。放たれる魔力を打ち消そうにも、それほどの強力な魔力は、例えミル達が全力で相殺しようとしても歯が立たないだろう。だからもう、方法はこれしかないんだけど……でも……」

「なんじゃ、レイア。歯切れが悪いぞ！　簡潔に言え！」

　ミルは我慢できずにテメレイアにしがみつく。

　だがテメレイアは目を閉じ、首を横に振った。

「レイア！」

「後は俺が言う」

「ウェイル!?」

　この先をテメレイアに言わせるのは酷というものだ。

　だから、核心部分は自分が言うと、ウェイルを決断した。

「フェルタクスの魔力回路を、内部から制御するしかない。内側から魔力回路を操作して、魔力を吐きださせずにフェルタクス内で無限に循環させるんだ。それしか手はない。そしてそうするためには――」

　ウェイルはフレスの方を振り向いて、そして告げる。

「――フレスやサラー、ミルにニーズヘッグ。膨大な魔力を制御できるお前達に入ってもらうしかない。龍は神器回路に触ることが出来るし、組み替えることもできるだろ。フェルタクスの魔力が自然に霧散するまで、内部で封印に近い形で入ってもらうしかないんだ……!!」

　それはつまり、龍にフェルタクス内に入ってもらい、魔力が収まるまで制御し続けてもらうということだ。

　フェルタクスの魔力は膨大だ。

　魔力が収まるには何年――いや何十年掛かるか判らない。

　それは龍達にとって、この世界からの決別――大切なパートナー達との別れということ。

　だからテメレイアは、言葉を続けることが出来なかった。

　それを聞いて、この場にいる皆も絶句している。

　――皆が沈黙して１分が過ぎた。

　残り時間は、もう僅かだった。

　重い沈黙の中、初めに静寂を破ったのはフレスだった。

「ボク、やるよ」

「フレス……！」

「ウェイル、それしか方法はないんでしょ？　ならやるべきだよ」

「だが、いいのか!?　一度フェルタクス内に入ってしまえば、もう皆と――俺とだって会えなくなってしまうかも知れないんだぞ!?」

「……うん、それは本当に辛いよ。……でもさ」

　くるっとフレスは翻り、ウェイルの方へ向き直った。

「でも、アレクアテナ大陸の皆が、アムステリアさんが、ギルパーニャが、リルさんやシュラディンおじさん、そして何より大切なウェイルが死んじゃう方がもっと嫌だから！　だからボクはやる！」

「フレス……!!」

　さっきフレスベルグを失ったばかりだというのに、今度はフレスまで失うのか。

　その事実がもどかしくて、悔しくて堪らない。

　そんなウェイルに、フレスが優しく抱きついた。

「絶対に戻ってくるよ。だってボクは、ウェイルの弟子なんだから。もっとこの世界を鑑定士として旅したいもん。それにさ」

「……それに……？」

「まだ『くまのまるやき』食べてないもんね！　だからさ、ボクが戻った時、ちゃんと用意していてよ？　『くまのまるやき』！」

「……ああ……!!　任せておけ。絶対に用意してやるからな……!!」

「わらわもやるのじゃ」

「ミル!?」

「レイア。フレスの言う通りなのじゃ。わらわもテメレイアを失うのは絶対に嫌なのじゃ」

「嫌だよ！　ミル！　折角自由になれたのに！　折角仲良くなれたのに！　もうお別れなんて、僕は絶対に嫌だ!!」

「レイア、らしくないぞ？　レイアはもっと冷静に状況を考える性格じゃろうに」

　感情のダムが崩れ去って、テメレイアが泣きじゃくり、ミルに抱きついた。

　羞恥心なんて捨て去って、号泣だった。

「嫌だよ！　絶対に嫌だよ！　ミル、行かないでよ……!!」

「レイアよ、わらわは死ぬわけじゃない。ほんのちょっと、しばしの間だけ離れるだけじゃ。な？　すぐにまた会える。そうじゃろう？」

「うん……うん……、会いたい、会いたいよぉ!!」

「レイアがそう思ってくれるというだけで、わらわも耐えられる。何、すぐに戻ってくるのじゃ。一仕事終えてな」

「ミル……!!」

　そんな様子を見て、サラーとイレイズは。

「やるしかないな」

「サラー……」

「おや、イレイズ。泣き喚かないのか？　珍しい」

「本当はそうしたいですよ。今君の顔を見てしまったら、多分耐えられません」

「だから顔を背けているのか。そうか、なら見るな。今まで私の顔は嫌というほど見ただろう？」

「君の顔はどれだけ見てって嫌になることはないですよ。見るたびに惚れ直していますから」

「だから、そんな恥ずかしいことを言うな!!　……だが、まあ、悪い気はしない」

　そしてサラーは、顔を背けるイレイズの正面に立つ。

「こっちを向け」

「ですから貴方の顔を見たら私は泣き喚いてしまいますから――」

「そうか。お前は今、人生で一番後悔したぞ？」

「……え――？」

　頬っぺたに、そっと、キスされた感覚。

「サラー……？」

「ほら、損したな？」

「う、ううう……」

「耐えていたんじゃないのか？」

「耐えられるわけ、ないじゃないですか……!!」

「なら、もう泣きじゃくってもいいからこっちを見ろ」

　そして今度は、真正面から、イレイズの唇にキスをした。

「しばしの別れだ。お前とは変身するために何度か手にキスさせてやったが、唇にさせてやったの初めてだな。責任はとってもらう。だから待ってろ、必ず帰る。お前と初めて出会った時、私が言ったことを覚えてるか？」

　自ら城に火を放ち、故郷と決別した時に言われた言葉。

「……はい！」

「封印を解いたお前には、私を養わなければならないという義務がある。いいな？　何年経とうが、それは変わらない」

「一生、養いますよ……!!　だから、早く帰ってきてください！」

「任せておけ」

　そして最後に残ったのは。

「ニーちゃん、行くんだよね」

「うん。中に入る龍は多ければ多いほど、作業は早く終わると思うの」

「そっか」

　二人の間に言葉は少ない。

　それでも互いに判っていた。

　こうやって隣にいるだけで、それが一番心地がいいことだって。

「……フロリアのところ、戻ってきてもいい？」

「いつでもいいよ。アレス王の所にいると思うから」

「裏切らない？」

「う～ん、自信ないなぁ……。でも大丈夫。アレス様とニーちゃんだけは裏切らないって、決めているからさ！　だから安心してね！」

「……うん！　……行ってくるの」

「頑張ってきてね……!!」

　ニーズヘッグの後姿に手を振りながら、明るい口調で言ったのだが、最後の方は声が震えてしまっていた。

「フロリア……？」

「えぐっ、えぐっ……！　ニーちゃん、頑張ってきてね！　……それで、また一緒に遊ぼうね！」

「フロリア……!!」

　ニーズヘッグの瞳からも、涙が溢れて止まらない。

「うん……、また、一緒に遊ぶの……!!」