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フェルタリア王家の最後

「フレスベルグッ!!」

　――ウェイルは、思わず叫ばずにはいられなかった。

　その神々しく美しい姿を見て、感極まって、声が震えるほどだった。

『久しぶりだな、お師匠様』

　そんなウェイルの声に応じる、優しい声。

「こ、この為に『無限地獄の風穴《コキュートス・ホールゲート》』を使ったんですね……!!」

　三種の神器『心破剣ケルキューレ』によって、フレスの心の中で死んだ龍神フレスベルグ。

　それが今、『無限地獄の風穴』の能力によって、復活を遂げていた。

「フレスの奴、よく考えたな!!　流石は俺の弟子だよ!!」

『はっは、我もフレスのことは誇り高い。折角戻してもらった命、全てをフレスの為に捧げよう。……しかしなんだ、お師匠様。フレスの心がお師匠様への愛に満ち溢れているが、いつの間にそんな仲に？』

「……今だ」

『今!?　この状況でか!?　……流石はお師匠様。やることが並みの人間ではないな』

　これにはフレスベルグも口があんぐりである。

「フレスベルグ、おしゃべりは後だ。今はあいつをどうにかしないと。状況は理解出来ているか？」

『無論だ。我とフレスの記憶は繋がっているからな。我としてもメルフィナには大きな借りがある。ここで返させてもらう……!!』

　フレスベルグの澄んだ瞳が、ギロリとメルフィナへ向けられた。

「……フレスが龍の姿に……!?　厄介な……!!」

　まさかのフレスベルグの復活に、メルフィナは目に見えて狼狽えていた。

「……だけどケルキューレの前では、所詮龍も雑魚に過ぎない！」

『フン、本当に雑魚かどうか、試してみるか？』

　フレスベルグは蒼き翼に魔力を蓄えていく。

　対するメルフィナも、来るべき攻撃に備えて、ケルキューレに魔力を込めた。

『――無に帰れ!!』

　フレスベルグの咆哮は、絶対零度の冷気となり、メルフィナに向かって一直線に吹き荒んでいく。

「ケルキューレ！　龍の魔力程度、吹き飛ばしてしまえ!!」

　先程ウェイル達に浴びせたように、メルフィナはケルキューレの魔力を光の爆発に変えて、絶対零度の冷気を打ち消すために撃ち放った。

「龍如きに負けるはずがない!!」

『愚かな……!!』

　壮絶なる魔力のぶつかり合い。

　堪えきれず床の石畳は割れ、周囲の空気が歪んでいく。

　――そして、ついに力の均衡が崩れた。

「なっ……!?　ケルキューレが押し負けている……!?」

『当たり前だ。貴様は我ら龍の力を甘く見過ぎている』

「何故だ!?　前の時はフレスだって簡単に倒せたし、そもそもお前はティアに勝てなかったじゃないか!!」

『そこがお前の勘違いしているところだ。我ら龍が少女の姿をしている時。それは魔力を封印している状態なのだ。本来の実力はこの龍の姿でなければ発揮できん。それに今、ティマイアがどうこう言っていたな。言っておくが、あいつの力は龍族の中でも最強だ。ティマイアが本気を出せば、我とてタダでは済まないだろう。だがあいつは本来の実力を出せない。お前の手にしているその剣によって、太古の昔に心を壊されていたのだからな』

　――光の神龍、ティマイア。

　龍達の中で、最も慈愛の心を持った龍は、その心優しさに付け込まれ、騙され、裏切られ、そして最後は心まで破壊された。

『奴は本当に不憫よ。心を壊してまで、人の愛を求め続けていたのに、奴のパートナーはいつだってお前みたいな腐った連中ばかりだ。だからあいつは弱い。本当に大切なものを知らずに生きているのだから。本当に可哀そうだと思う』

「……ティアが……可哀そう……!?」

　そう言われ、またもケルキューレ側の魔力が押し負けていく。

「ティアが可哀そう……？　いや、違う！　ティアは僕と一緒にいて、とても楽しそうだった……!!」

　メルフィナの脳裏に、ティアと過ごした短い日々がフラッシュバックされる。

　初めてティアと出会った時、彼女の事は最終目的を達成するためだけの駒にしか見えなかった。

　だからティアをこの剣で突き刺すことになっても、別に構わないと思っていた。

　でも、今ようやく気付いたことがある。

（――ああ、僕、ティアを刺した時、後悔していたんだ）

　ティアが傍にいたこの数か月は、とても楽しかった。

　いつかいなくなる存在であるというのに、何故か親近感を覚えていた。

　ずっと昔からパートナーであったかのような。

　出会った時からずっと、そう思っていた。

「そっか。僕……」

『ケルキューレの力の源は、それこそ心の強さ。人の心を喰らい、その力を我が物としている神器だ。だがお前は心の使い方を知らない。だからケルキューレも、貴様では100%の力を引き出すことが出来なかったのだ！　だからこそ、この結果だ！』

　ケルキューレの魔力は、もはやフレスベルグの冷気を抑える力は残っていなかった。

『――もう、無に帰れ』

　もう一段階大きくなったフレスベルグの冷気は、ケルキューレの魔力全てを飲み込んで、メルフィナにも襲い掛かる。

「僕は…………!!」

　メルフィナの身体は、絶対零度の冷気によって凍り付いていく。

　もうケルキューレを握ってすらいられない。

　カランと手から落ちたその剣は、魔力の消失と共に輝きを失っていった。

「お前は、心を知らなさすぎた。龍の心、人の心。だがな、フェルタリア王は、最後までお前のことを信じていたはずだ」

「……お父様が……？」

「師匠から聞いたが、フェルタリア王は最後の最後まで、お前のことを信じていたって。だからこそ王は、全ての状況を知っていたにも関わらず、逃げることをしなかった。民を守るために残る、その気持ちもあっただろうが、一番はお前が自分自身の愚行に気付き、止めてくれるだろうと信じていたのではないかと、そう師匠は言っていた。……俺もそう思うよ」

「……そっか。お父様は……」

　フレスベルグの氷は、メルフィナの身体全身を包み、もはや全身が真っ白になるほどだった。。

　その最後の最後、震える声でメルフィナは呟いた。

「ほ、本当に、ば、馬鹿な人、だったんだな……」

　その直後、メルフィナの時は止まる。

　全身が凍り付き、そして。

「――フェルタリア王家の歴史は、ここに幕を下ろす」

　ウェイルが氷の剣を精製し、凍りついたメルフィナを一閃すると。

　メルフィナという存在は、最初からこの世に存在していなかったかのように、無に帰っていった。