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父親

「ご、ごはっ…………!!」

　イドゥは、身体をくの字に折り曲げ、崩れ落ちた。

　アムステリアの蹴りで、どうやら肋骨が何本か骨折し、一部が内臓に突き刺さっているようだ。

　吐血し、痛みで呼吸は絶え絶えになる。

　それと同時に、二人を襲う槍は消えていった。

「……な、何故……槍を、避けられる……!?　指示、すら、まともに、出してはなかったはず……!!」

　虫の息のイドゥが、かすれる声でイルアリルマに聞いてくる。

「はい。指示は出していませんよ」

「な、なら、どうして……!?」

「ルシカの力をお借りしたんです」

「る……るしか、の……？」

　イルアリルマは首から下げていたネックレスを外して見せた。

「……それは……ルシカの、神器……!?」

「彼女の遺品(イマジン・イメージ)です。彼女の形見として私が貰うことにしました。この神器の力で、私の感覚をテリアさんに、そしてテリアさんの感覚を私に、互いに感覚を共有したんです。ですから私が指示を出さずとも、テリアさんは槍の場所が判るし、私もテリアさんと同様に機敏に反応できました」

「……そ、それには……エルフの薄羽が必要のはず…」

「ええ。だから使っていますよ。ハーフエルフである私自身の薄羽を、ね」

　そのネックレスの中央には、入れたばかりのイルアリルマの薄羽が光っていた。

「イドゥ。苦しいと思うけど、もう大丈夫。すぐに楽にしてあげるから」

「…………!!」

　本格的に口から血が溢れ、自らの血で溺れそうになっていた。

「イドゥ、最後に聞いて欲しいの」

　ふっと表情を緩めたアムステリア。

　その時の彼女の目は、イドゥがずっと憧れ続けてきた、娘が父親に向けて送る視線。

「貴方がいなければ、私はあの日、リグラスラムで死んでいた。この命は貴方に貰ったようなもの。だから私は親孝行がしたかった」

　何故だろうか。

　アムステリアの言葉を聞いていると、痛みがすぅっと消えていくこの感覚は。

「『不完全』にいた時も、脱退した後も。ずっとずっと貴方に会いたかった。会って恩返しをしたかったの……!!」

　アムステリアの瞳からは大粒の涙が浮かび、その涙は血で汚れたイドゥの顔を洗っていく。

「まさかこんな形で、恩を返さないといけないだなんて、思いもしなかった。本当はこんな恩返しじゃなくて、もっとイドゥが幸せになる、そんな恩返しをしたかったのに……!!」

　――ああ、可愛い娘が泣いている。

　リグラスラムで出会ったあの時の様に、頭を撫でてやらなくては――

　震える手を伸ばして、アムステリアの頭に手を置いた。

「…………イドゥ!!」

　懐かしい手。

　最初はキョトンとしたけれど、本当はとても嬉しかった手。

　アムステリアは堪らず、イドゥを抱きしめた。

「イドゥ、イドゥ!!　イドゥ!!」

　もう名前しか出てこない。

　子供の様に、流れ出る涙を隠すこともなく、ただ感情のままに恩人の名前を呼んだ。

　ぽんぽんと、アムステリアの肩が叩かれた。

　震えるイドゥの身体から離れると、イドゥはさらに多くの血を吐いた。

　苦しい筈だ。それは彼の吐いた血の量を見ても判る。

　それでもイドゥは最後まで、ニッコリと父親が娘に向ける笑顔をアムステリアに向けていた。

「……イドゥ。これが私の恩返し。受け取って……!!」

　アムステリアはイドゥの心臓の上に、そっと手を置いた。

　そして泣きながら、最後は彼女も笑顔を彼に向けて、そして言った。

「私を救ってくれて、ありがとう――――お父さん……!!」

　手のひらに力を込める。

　それだけで、老いた人間の心臓を止めるには十分であった。

　力なく、だらりと腕が落ちる。

　アムステリアは手拭いを取り出し、イドゥの顔についた血を拭った。

　そして頬っぺたにそっとキスをして今度は自分の涙を拭った。

「……後、何分くらい？」

「おそらく三分くらいです」

「そ。そのネックレスでイドゥの記憶の情報はとれた？」

「はい。大丈夫です。……それで……あの、私、なんて言ったらいいか……」

「リル。それは全部後回し。今はすべきことをしないとね」

「そ、そうですね……。テリアさんって本当に強いです」

「アハハ、今更そんなこと言われてもね。知っていたでしょ？」

　それは気丈な口調であったが、アムステリアの肩が小さく震えていたことを、イルアリルマは見た。

　そして見ていないふりをすることにした。