龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

最終部 最終章 滅亡都市フェルタリア編『龍と鑑定士の、旅の終わり』

ミルの頼み

　味方であったティアですらも、メルフィナは容赦なく生贄に差し出した。

　どれだけ仲が良くても、ティアは龍だ。最初から捨て駒だったのだ。

　このままではフレスもミルも、ティアのようにされるのは時間の問題だ。

「イドゥ、そっちの二人の龍もさっさとやってしまおうか。ニーズヘッグは？」

「心配ない。奴もすぐにここへ来るだろう」

「そっか、ならさっさやろう」

　龍殺し(ドラゴン・キラー)は、龍二人を抱えながらメルフィナの元へ歩いている。

　このままだと二人は、ケルキューレによって心を破壊されてしまう。　

「ウェイル、行くよ！　もう時間が無い!!」

「ああ！」

　テメレイアはポケットからガラス玉を取り出すと、それを龍殺しに投げつけた。

　神の詩を口ずさむと、途端にガラス玉は爆発。

　ただしミル達の至近距離である為、爆発の威力は少々抑えた。

　――それが甘かった。

「――グオオオオオオオオオオオオッ!!」

　致命傷には至らなかった龍殺しは、目を真っ赤に染めて、怒り心頭で咆哮した。

　爆発の原因をテメレイアと見定めて、大きく飛翔し襲い掛かってくる。

「くっ、威力が足りなかった……!!　なら何発だって投げつけてやるだけさ!!」

　龍殺しは先程戦ったゾンビデーモンの比ではないほど強大だ。

　テメレイアは持っているガラス玉のほとんど用いて、龍殺しの息の根を止めるために爆発を起こした。

「ウェイル、そっちは頼む！　ミルとフレスちゃんを助けてくれ！」

「ああ」

　テメレイアが龍殺しの相手をしている最中、ウェイルもまたもう一体の龍殺しの相手をするため、氷の剣を精製していた。

　ウェイル側の龍殺しは、フレス達を抱えている。

　奴が二人に酷いことをする前に、素早く決着をつけなければならない。

「――グオオオオオオオオオオオオッ!!」

　ウェイルの姿を見て龍殺しが咆哮した、その刹那。

「――よくも俺の弟子に酷いことをしてくれたな」

　咆哮が終わるまでのわずかな間に、ウェイルは決着をつけていた。

　龍殺しは脳天を氷の剣で貫かれ、絶命していたのだ。

「うおっ!?　瞬殺！　かっこいいじゃない！」　

「時間がなかっただけだ」

　今の光景を見たメルフィナが冷やかしを入れてくる。

　そしてテメレイアの方も、龍殺しの頭部を爆発で吹き飛ばしたところだった。

「メルフィナの相手は俺がする。二人のことは頼む」

「判ったよ！」

　任せられたテメレイアは、すぐに二人の元へ駆けつけた。

「二人共、もう大丈夫さ。龍殺しは始末した。早く力を取り戻すんだ」

「……れ、レイア……、ありがとう、なのじゃ……」

「た、助かったよ……！」

　解放されたばかりということで、力が戻るのにはもう少し時間が掛かりそうだ。

　徐々に力が戻っていく二人。

　先にミルが立ち上がろうと、足に力を込めた瞬間である。

（――影!?　……それにまた力が抜けて!?）

　さっと上を向くと、そこには何故か龍殺しの姿が。

　そして龍殺しは、テメレイアをターゲットにしているようだ。

　急降下して、その首をはねようとしている。

　テメレイアはまだそのことに気づいていない。

「――レイア！」

　少しだけ戻った力を振り絞り、ミルは全力でテメレイアの身体を突き飛ばす。

「……ミル？　……――――ッ!?」

　唐突なことに、どうしたのかと振り向いたテメレイアは、目の前の光景に絶句した。

「ぶ、無事か、レイア……!!」

「……――!?　ミル!?　ミル!!　どうして、どうして龍殺しが!?」

　ミルの身体に深々と突き刺さる、龍殺しの腕。

　ずぼっと音を立てて引き抜くと、ミルの身体からドバドバと血が流れ出す。

「ミル!!」

　ドタリと床に突っ伏したミル。

　それを見て、テメレイアの顔は蒼白になっている。

「……ゆ、許さない!!　許さないよおおおおおおおおおおお!!」

　ジャラリと握りしめた最後のガラス玉三つ。

　手が食いちぎられることも覚悟して、拳ごとガラス玉を龍殺しの口の中に突っ込んだ。

「死んで詫びろ!!」

　すぐさま手を引っ込めて、神の詩を詠唱。

　途端に爆発が起き、龍殺しは頭部が吹き飛び崩れ落ちた。

「ミル！　しっかりして、ミル！　フレスちゃん、ミルを助けてあげて!!」

「う、うん……!!　はぁ、はぁ……」　

　息も絶え絶えな状態だが、フレスは癒しの魔力をミルに送る。

　しかし龍殺しの影響で、その力すらも上手く扱うことが出来なかった。

「はぁ、はぁ、ぜ、絶対に、ボクが何とか……!!」

「フレス、も、もう良いのじゃ……!!」

　フレスの手をぐっと握るミル。

「……フレスとて今は満足に力を出せぬはず。限界じゃろう。その力はもっと大切な時に使うのじゃ……」

「今がその大切な時だよ！　そうだよね、レイアさん！」

「そうだ！　ミル、死なないでよ!!」

「馬鹿なレイアじゃ。わらわ達龍は死にはせん。まあしばらくは動けなくなるじゃろうがな……。フレス、わらわのことはもうよい。それより魔力が回復したらレイアのことを守ってはくれまいか。わらわはしばらく動けんからの……。頼んでよいか……？」

「……うん、うん！　ボクが絶対に守るよ！　レイアさんも、他のみんなも……!!」

「それでこそフレスじゃ……。レイア、ごめんの。少しだけ眠らせてもらう……」

　それだけを言い残して、ミルは目を閉じた。

　龍は死なない。

　それがたとえ人間であれば即死クラスの怪我であっても。

　龍は無限の生命力を持っている。逆に死ぬことが出来ないと言えるほどに。

　だが、これほどまでの致命傷を受けた場合、死なないにしても回復にはかなりの時間が掛かる。

　とはいえ人間からすれば驚異的なスピードではあるのだが、それでも数時間は掛かるはずだ。

　――怪我は治る。だがダメージは抜けない。

　今ミルが受けたダメージはあまりにも深刻だ。ましてや龍殺しの攻撃からだ。

　傷が治っても、目覚めがいつになるかは判らない。

　だからこそ、テメレイアは心配なのだ。

　――ミルが目覚める頃には、もうフェルタクスの生贄になっている可能性だってあるのだから。