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私の全てを捧げて

　アノエは床を蹴って高く飛翔すると、それを見たアムステリアも同様に高く飛んだ。

　そして空中にて、二人の力が激突する。

「……み、見えない……!!」

「なんだか花火みたい……!!」

　下でその戦闘を眺めていたギルパーニャが、何とも呑気な感想を述べていたが、事実その感想通りに空中では激しい衝撃音が響き、大量に火花を散らしていた。

　一般人では目で追いきれないほどの高速の蹴りと斬撃が、何度も何度も交差していたのだった。

「あら、貴方の実力はこの程度かしら？」

「そんなわけない！　私は今、かなり手を抜いている！　そっちこそきついんじゃない？」

「お生憎様。今のは小手調べよ。次はギアを一段階あげるわ!!」

　一度床に降り立った二人は、今度は真っ直ぐ正面からぶつかった。

　残像しか見えぬほど早い蹴りと剣の応酬。

　二人が衝突する度に、床は砕け散り、壁には巨大な穴が開き、天井すらも揺れ、埃が――時にはシャンデリアすらも――落ちてくる有様であった。

　無限にも続くように見えた二人の戦い。

　だが、それもそろそろ終わりを迎えつつあった。

「久しぶりに本気を出せて、結構楽しかったわ。後は貴方を殺せば終り」

「……はぁ、はぁ、なんでお前はそんなに強いの……!!」

　ルシャブテから吸い取った魔力も枯渇してきて、アノエの力もそろそろ限界になってきた。

　もう周囲には魔力を補給できる者はない。この時点で勝負は着いていた。

「貴方の負けよ。貴方は今ここで死ぬ。心配しないで。一撃で楽にしてあげるわ……!!」

「まだ、だ……!!　まだ終わってない!!　言ったはず、奥の手があるって……!!」

「それ、ルシャブテの魔力を奪うって、そういうことじゃなかったの？」

「あんな奴の魔力なんて、最初から大して期待はしてなかった。人間、最後の最後に頼れるのは、やっぱり自分だけ」

「……貴方、まさか……!!」

「『死神半月(ルナ・スペクター)』!!　私の命、その全てを貴方にあげる!!」

　そしてアノエは、剣を床に突き刺すと、その刀身を思いっきり抱きしめた。

　アノエの身体から鮮血が噴き出す。

　それと同時に剣に膨大な魔力が溢れはじめた。

「あの子、最初からこうするつもりだったのね……!!」

　――オオオオオオオオオォォォォォォォン……ッ!!

　月の紋章が刻まれた死神の大剣は、巨大なうめき声を上げて、アノエの魔力を貪り食っていった。

「あの剣を抑えないと、あの子だけじゃなくこの王宮全体が崩壊する……!!」

　吹き荒ぶ魔力の嵐は、このまま放っておくと、暴走して周囲を破壊しつくすだろう。この王宮程度ならものの数分で木っ端微塵かも知れない。それだけは避けなければならない。

　この状況を打破できるのは、もはや自分の胸にある神器の能力以外にない。

　だがこれをすれば、アムステリアもただでは済まない。最悪、死に至る恐れもある。

　しかし、もはや四の五の言っている時間はない。

　だからアムステリアも、最後の覚悟を決めた。

「イレイズ、ギルパーニャ、下がってなさい!!　ここは私が全て引き受ける!!　だから私にもしものことがあったら、貴方達がウェイルを支えるのよ！」

「え……？　な、何言ってるんですか!?　アムステリアさん!?」

「そうだよ!!　皆でウェイルにぃのところに行かなくちゃ!!」

「いいから聞きなさい！　特にギルパーニャ、貴方はウェイルの妹でしょ!!　なら兄を全力で支える覚悟くらい持ちなさい！　イレイズ、貴方はウェイルに命と故郷を救ってもらったんでしょ!!　必ず恩は返しなさい!!　離れていて!!　もう時間がないわ!!」

　あのアムステリアが、必死になって叫んでいる。

　その覚悟が二人に届かないわけがなかった。

「判りました。ギルパーニャさん、下がりましょう」

「うん……っ!!　アムステリアさんなら大丈夫だよね……!!　何せフレスが言ってたもん。龍の自分よりも強い女の人がいるんだって……!!」

　――アムステリア。

　彼女はこのアレクアテナ大陸で誰よりも美しく、そして強い女性だ。

　イレイズは心の底から、そう思っている。

　――●○●○●○――

　二人が離れ、一人魔力が渦巻く中心に残ったアムステリア。

　大剣を抱きしめ絶命したアノエの頬を、アムステリアはそっと撫でた。

「散々この剣で人を殺して、最後は自分もこの剣で死ぬのね……。アノエ、貴方は本当に異端な子。でも、私は貴方の事、嫌いじゃなかったわ」

　アノエの頬を撫でた手を、今度は自分の心臓の上を当てた。

「さて、この魔力をどこまで飲みこめるか、やってみましょうか……!!　『無限龍心(ドラゴン・ハート)』!!」

　アムステリアの心臓部分にある神器『無限龍心』が、目も開けていられぬほど眩く輝いていく。

　そして『無限龍心』は、アムステリアの身体を魔力回路として扱い、剣の魔力を一気に飲み込み始めた。

「ぐぐ……!!　き、きついってもんじゃないわね、これ……!!」

　生身の身体を魔力回路にしているのだ。

　身体中の血管に、血液でなくマグマを流されているような感覚。

「あ、あああああ、ああああああああああああああああ!!」

　身体が熱くて熱くて焼け焦げそうだ。

　少しでも気を抜けば、そのまま失神してしまうだろうし、一言でも弱音を吐けば、自分は剣の魔力を吸い取ることを止めてしまうだろう。

　だからアムステリアは、マグマに浸かるような熱を感じる中、一瞬たりとも意識を大剣から離さなかった。

　――●○●○●○――

「……て……さい……!!」

「起……て……さい……!!」

「起きてください!!　アムステリアさん!!」

「…………ん…………？」

　ぼんやりと瞼を開いたアムステリア。

　視界に映っていたのは、目に涙を浮かべて顔を覗きこんでくるイレイズとギルパーニャだった。

「よかった、目を覚ましてくれました!!」

「やったよ、イレイズさん!!」

　耳元で大声で叫びながら抱き合う二人は、寝起きのアムステリアにとっては相当耳障りではあったが、今はそれに文句を言う余力もない。

「……ああ、私、なんとか上手く出来たみたいね……!!」

　『無限龍心(ドラゴン・ハート)』の様子を確かめたが、きちんと正常に動作している。

　顔を横に向けると、光を失った剣と、それを抱き絶命したアノエの姿があった。

「……とりあえず、ここは終わったのね」

「はい。ですがまだ全部じゃありません」

「ウェイルにぃを助けにいかないとね！」

　そう、まだ終わりではない。

　むしろここからが本番だ。

　だが、ひとまず身体を動かせるくらいには回復しないと、ウェイル達の元へ行っても邪魔になるだけだ。

「少しだけ休みましょう。貴方達も怪我の治療が必要でしょうし」

「ですね……。実は私、さっきから脇腹の傷が痛すぎて意識が飛びそうでして」

「う、うわあ！　イレイズさん、寝ちゃだめだ！　死ぬよ!!　アムステリアさん、どうしよう!?」

「心配しないで。さっき飲みこんだ魔力を使えば、私もフレスくらいの治癒能力は使えるから。すぐに傷を塞いであげるわ」

「ホント!?」

「え、ええ、本当よ。だからお願い、少し離れて。顔が近すぎ」

「あ！　ご、ごめんなさい」

　超ドアップの涙目ギルパーニャ（鼻水も少し）の顔に、軽く引いてしまうアムステリア。

　そして大きくため息を吐いた。

「ど、どしたの!?　アムステリアさん？」

「目を覚ました時に、顔を覗き込んでいたのがウェイルだったら最高だったなって、そう思っただけ。ほんと残念、いやむしろ最悪かも。どうでもいい王子様の顔のドアップだなんて、気持ち悪いだけだわ。そうは思わない？」

「……そ、そうだね……（本人の前で……イレイズさん、可哀そう過ぎる……）」

「アハ、アハハ……。早く治してください……」

　どこまでもアムステリアはアムステリアであった。