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アムステリアとアノエ、再び

　――溶けゆくルシャブテの身体を、アノエの剣が貫いた、その少し前。　

　イレイズとルシャブテが死闘を繰り広げていたその一方で、アムステリアとアノエの死闘も、これから始まろうとしていた。

「時計塔での借りは、返させてもらう!!」

「あのね、借りを返すべきは恨みではなく恩ではなくって？　命を助けてあげたこと、忘れたの？」

「…………殺す!!」

　軽口並べるアムステリアの態度に苛立つアノエは、巨大な剣を惜しみなく振り回していた。

　その一振りは凄まじく高速で、油断して少しでも当たったならば、吹き飛ばされかねないほどの威力。

　以前戦った時とは比べ物にならないほど、アノエの魔力は充実していた。

「『死神半月(ルナ・スペクター)』！　たらふく魔力を食べさせてあげたんだから、きっちり奴を殺してもらう!!」

　アノエの持つ剣――神器『死神半月(ルナ・スペクター)』。

　所有者の魔力、または切り裂いた敵の魔力を喰らい尽くすことで、所有者にだけ重さを軽減させ、威力を増強させる大剣だ。

　刀身が輝くほど、隆々とした魔力が剣に帯びている。

「……これは相当食べさせたわね……!!」

　二、三人の命では、ここまではっきりとした威圧感のある光は放てないはず。

　少なくとも十数人、そしてアノエ自信の寿命を相当な年数削っているはずだ。

　アノエは本気で、己が全てを賭けてアムステリアを殺そうとしているのだろう。

「……なら、こっちもちょっと無理しないといけないわね……!!　また倒れるのも困るんだけど……！」

　心臓部分にある神器『無限龍心(ドラゴン・ハート)』に魔力を集中させる。

　その効果は即座に身体に現れた。

　身体が羽毛のように軽く、しなやかになっていく感覚。

「死ねええ!!」

「死にたくても死ねないのよ、私は」

　高速の大振りを寸前で避け、隙を見てはアノエの身体に蹴りを打ち込む。

「あら、ガードはしないの？」

「心臓の所だけガードすればいい。他の攻撃は全部心臓をを狙うための布石だから。以前貴方から教えてもらったこと!!」

　心臓に蹴りを撃ち込まれたならば、身体はたちまち動かなくなる。

　時計塔で身を持って体験したアノエは、身体の中心に来る攻撃だけにカードを集中させていた。

　その他の部分への攻撃は、全て心臓への攻撃の為のジャブだと知っているから。

「賢くなったわね。なら、こいつはどうかしら!!」

　アムステリアは近くに置いてあった大きめの瓦礫を拾い、それをアノエの心臓目がけてぶん投げた。

「…………ふん！」

　剣の柄でそれをガード。

　だが、アムステリアの狙いはそこにある。

「背中がガラ空きよ!!」

「……えっ……、……あがっ!?」

　アムステリアの蹴りが、背中から心臓目がけて直撃した。

　アノエの纏う鋼の甲冑に巨大なくぼみができ、そのくぼみはアノエの身体を圧迫する。

「ぐほ、げほ……!!」

「剣の柄でガードって、あまりいい防ぎ方じゃないわよ。だってその剣、ちょっと大きすぎるんですもの」

　ガードの為に大剣の刀身を盾の様に構えるということは、当然その部分は死角となる。

　ましてやアノエの剣は巨大だ。見えなくなるところが大きすぎる。

　アムステリアはその死角を利用して高速でアノエの背後に回ると、強力な蹴りをお見舞いしてやったのだった。

「甲冑がなければ死んでたわね」

「……くっ……！　またやられた……!!　くそ、くそ!!　はぁ、はぁ……！」

　剣を床に刺して杖代わりにし、アノエは猫背となって息を整える。

「この隙を、私が見逃すはずないでしょ？」

　今度は地面に刺した剣が死角となって、再び背中に蹴りを浴びせてやる。

　だが、今の行動はある意味アノエの罠であった。

　間髪入れず剣を握り直し、振り回すことで反撃してきたのだ。

　とはいえ、それすらもアムステリアの活性化した動体視力には及ばず、簡単に避けられ、追撃の蹴りを入れられた。

「……グッ……!!　くそ……!!」

　胃液が込み上げてきて、耐えきれずに吐きだす。

　その様子を見下してくるアムステリアの顔が、腹立たしくて堪らない。

「アノエちゃんだったかしら？　もう止めなさい。折角あの時助けてあげたんだもの。別に死に急がなくてもいいじゃない？」

「だ、黙れ……!!　別に死に急いでいるつもりはない……!!　私がお前を殺せばいいだけなんだから!!」

「それが無理だって言っているのよ。このまま続けると貴方、死ぬわよ？　私だって、あまりにもしつこいと容赦しないわ」

「黙れと言っている!!　私はお前を殺す！　別に死んだっていい！　お前を道連れに出来るのなら!!　リーダーの為なら、私は何だって出来る!!」

「リーダーって、メルフィナの事よね。……一体何があったの？」

「教える義理はない!!」

「でしょうねぇ。実は私もあまり興味もないの」

「死ねぇえええええええ!!」

「かかってきなさい。判るまでやってあげるわ!!」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」

　アノエは咆哮したのと同時に剣を握りしめ、アムステリアへ向かって振り下ろしていった。