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場違い

「……そういえば初めてかもな。お前の拳を食らったのは……!!」

　イレイズの拳によって地面に叩きつけられたルシャブテは、ムクリと起き上がって、しみじみと感想を述べながら口元の血を拭った。

「余裕ですね。そんな感想をべらべらと述べるだなんて。もしかして私をバカにしていますか？」

　ルシャブテの傍に降り立ったイレイズは、追撃とばかりに拳を振り上げる。

「俺はお前の事を侮ったことなど一度もない。イレイズ、一つ忠告だ。その拳を振り下ろす時は、もっと注意した方がいい。お仲間は大切にな」

「顔に似合わないこと言わないでください。背中がムズムズしてきますから!!」

　またも転移して逃げるつもりなのか、はたまた訳の分からないことを言って混乱を誘う気なのか。

　どちらにしたって、拳を顔面にぶち込むことが正答に違いない。

　時空の歪みが消え去ろうとする前に、イレイズは拳を振り下ろした。

　――だが次の瞬間、その忠告の意味を理解する。

「……――なっ!?」

「――え、ええ!?　どうして!?」

「……くっ!!」

　ドゴンという破砕音。ダイヤの拳が床に突き刺さる。

「あ、危なかったです……ッ!!」

「な、なんでこんなことにぃ!?」

　ダイヤの拳が突き刺さっている場所から、ほんの数センチほどずれたところ。

　そこには本来ルシャブテの顔があったはずだが、どうしてかギルパーニャの顔があったのだった。

　時空が歪んだと思った瞬間、気づいたらその場所にギルパーニャが現れた。

　反応してすぐさま拳の軌道をずらしたおかげで、ギルパーニャの可愛らしい顔を無事であった。

　ルシャブテだって消えたわけじゃない。

　奴は今もギルパーニャの隣に倒れている。

「自分以外の者も転移させることができる……!?」

「そういうこった」

　いつまでも寝てはいられないと、再び転移を行ったルシャブテ。

　今度は瓦礫と化した階段へ転移すると、休憩とばかりに腰を掛けた。

「だから言っただろ？　仲間は大切にってな」

「この子を盾にするつもりですか……!!　なんて卑怯な……!!」

「卑怯？　は、馬鹿だなお前。俺は神器を有効活用しているだけだ。それによ、場違いだとは思わないか？　お前」

「わ、私？」

「ああ、お前だよ」

　突如指差され、戸惑うギルパーニャ。恐怖に少し声が震えていた。

「お前みたいなチンチクリンの雑魚が、この場にいるというのがおかしい話だ。自分でもそう思ってんだろ？」

「………………！」

　確かに、ルシャブテの言うとおり、ギルパーニャはこの場で一番弱い。

　特別な能力を持つわけでも、強靭な肉体を持っているわけでもない。

　ギルパーニャがここにいる理由。それは単に自分のワガママだ。

　師匠や兄弟子に置いていかれたくない、一人になりたくないという、ただの願望。

　ウェイルやフレス、他の皆や敵(異端児)でさえ、ここへは何か大きな目的を持ってやって来ているというのに、自分は本当に小さすぎるワガママでここにいる。

「イレイズ、お前も大変だよなぁ。赤い龍の面倒だけでなく、あの糞鑑定士からそんなゴミの面倒まで押し付けられてよ！」

「……ルシャブテ。ウェイルさん達や、ましてやサラーを侮辱するような言葉は、絶対に許しませんよ……!!」

「馬鹿か、最初から許す許さねぇの問題じゃないだろう!?　殺す殺されるの問題だろうがよ!!」

　ルシャブテの背後が歪む。

　そしてその転移先は――ギルパーニャの背後だった。

「私を狙って……!?」

　後ろを振り向いた時には、すでにルシャブテは現れていた。

「こうしたらイレイズよ。お前も肩の荷が下りるってもんだろ？」

　十数本の爪が、避ける隙間も無いほど一斉に襲い掛かってくる。

「死ね、ゴミクズ!!」

「ギルパーニャさん!!　逃げてください!!」

「こいつは逃げることすら無理だろうよ!!　死ね!!」

　イレイズも間に合わない位置で、ギルパーニャの身体を神器の爪が襲い掛かった。

「――キャアッ!!」

　――吹きだす鮮血に、衝撃に吹き飛ぶ身体。

　ギルパーニャの身体は空しく床に叩きつけられ、そして彼女の身体はゆっくりと動かなくなった。