龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

最終部 第十三章 神器都市フェルタリア過去編『ライラとフレス』

天才ライラの演奏

「……はっ!?　ボク、寝ちゃってた!?」

　フレスが目を覚ましたのは、ピアノコンクールの日の夕方。

「もう夕方!?　寝過ぎちゃった!?　ライラはどうなったの!?」

　肩の毛布は、ライラが掛けてくれたものだろう。

　そのライラ本人は、一体どこにいるのか。

　家中探してみたが、ライラの姿はどこにもない。

「ライラ、ちゃんとピアノコンクールに行ったのかな……？　そうだ、ボクの楽譜は!?」

　急いでさっきまで寝ていた机の上を確認すると。

「あれれ!?　……な、ない……!!　もしかしてライラが持って行った……!?」

　書きかけの未完成で、素人丸出しの下手っぴなあの楽譜を、もしライラが持って行ったということになれば。

「あれ、まだ書いている途中なのに！　ライラ!!」

　フレスはその足で、すぐさまコンサート会場へと向かったのだった。

　――●○●○●○――

　ピアノコンクール会場の入口には、大勢の警備員。

　そもそも入場券を忘れてきてしまったフレスは、当然ながら会場前で門前払いを喰らっていた。

「どうしよう、間に合わないかも……!!」

　今から家に戻ると、時間的にライラの演奏には間に合わない。

「そうだ……」

　フレスは急いで会場の裏側へと周る。

　周囲を見渡しても、誰の気配もない。

　日も落ちかけ、辺りは暗くなっているため、フレスの姿は目立たないはずだ。

「飛んで、上の窓から覗こう……!!」

　翼を出すなんて久しぶりで緊張したが、無事に翼を出現させた。

　翼をはためかせると、ふわりと身体は宙に浮く。

「ライラ、すぐに行くから……!!」

　誰にも気づかれることもなく、フレスは会場三階の窓へと飛んで、こっそりと中を覗き込んだ。

「……あ！　ライラだ!!　ダメだよ！　あの曲、まだ途中なのに!!」

　そしてそれは偶然も、ライラの順番が回ってきた時であった。

　――●○●○●○――

　会場はすでにお開きムード。

　最優秀賞はアイリーンで決定だと、誰もがそう結論づけている中、ライラの順番は回ってきた。

　ライラが公のコンクールに出ることは初めてだ。

　平民の中で、少しだけピアノが出来る田舎者。

　会場にいる殆どの観客がそう思っていた。

　ざわつく会場に、最後のアナウンスが入る。

『最後の演奏になります。演奏者は、ライラ＝エマ・ゴルディア。曲名は――あ、あれ？　白紙？』

　そのアナウンスを聞いて、会場がさらに騒然となった。

　曲名欄が白紙であることもその理由の一つであったが、それよりも大きい理由が、

「え……？　今、ゴ(・)ル(・)デ(・)ィ(・)ア(・)って、そう言ったか……!?」

「ま、間違いなく、名前はゴルディアって……!!」

「偶然同じ名前なだけだろ!?　あんな平民の子が、あのゴルディアと関係があるわけなんて！」

「だよな、そうに決まっている」

「だとしたら不憫だよな。あの天才音楽家のゴルディアと同じ名前だなんて、もし演奏が下手だったら失笑を買うぞ」

　騒々しくなる会場。

　ゴルディアという名前によって、期待と嘲笑のボルテージが高まっていき、演奏のハードルは上がっていく。

　だがライラは、何一つ狼狽えることはなかった。

　だって、そのざわつきは、次の一瞬には消えることを理解していたから。

（行くよ、フレス……!!）

　――ライラが、静かに鍵盤を叩いた。

　その瞬間、ライラの想像通り、ぴたりと喧噪が消え去った。

　静寂が会場を支配し、誰もがライラの奏でる次の音を待った。

　だがライラの放つ旋律は、会場を失望させる結果となる。

「な、なんなんだ、この曲は……!?」

「素人どころか赤子同然の曲じゃないか……!?」

「あの平民、このコンクールを馬鹿にしているのか!?」

「聞いてはおれん！　早く退場させろ！」

　静寂の後、訪れたのはブーイングである。

「ら、ライラの奴、一体どうしたというのだ……？」

　フェルタリア王も、突然の事に面食らっていた。

　そう、ライラの奏でた冒頭の演奏は、フレスが作曲した部分であった。

　幼稚で、それでいて無知識からくる音の羅列。

　あまりにもこの場に相応しくない旋律に、会場全体から非難の声がライラに集中した。

　しかし当のライラはというと、飛び交うヤジやブーイングなど一切無視して、ひたすらにフレスの曲を弾き続けた。

「ああ、ライラ、やっちゃった！」

　窓から見守るフレスにも、緊張が止まらない。

　フレスの懸念は少しずれたもので、ヤジやブーイングがどうこうというよりも、最後まで演奏できない事を心配するものであった。

「ど、どうしよう、ボクが途中で寝ちゃったから……!!」

　何せこの曲は未完成。

　演奏は、途中で必ず止まると知っていたから。

「もうすぐ、出来てる分が終わっちゃうよ！」

　酷く幼稚な音の羅列が、ついに終わりを告げた。

　ライラは一旦ここで手を止め、目を瞑る。

　何事かと野次が一旦止まり、物音一つしない会場。

　――次の瞬間、会場中はライラの才能に恐怖することになった。

　ライラは目を瞑ったまま、驚くべき速度で鍵盤を叩き始めた。

　適当になんかじゃない。それは素晴らしいメロディとなって、会場の観客の心へ届いていく。

　――激しいが、優しい。

　聞いていて心が休まり、それどころか歓喜の気持ちが沸き上がってくる、そんな旋律。

　曲名も楽譜のないその曲は、全てライラの即興の演奏。

　この世界で、たったの一度しか聞くことの出来ない、ライラの想いの詰まった曲。

（フレス。君のおかげで、ボクは幸せだ。君にだけ届いてくれたら、それだけでいい……!!）

　聞く者を圧倒するほどの曲を即興でやり遂げる。

　並の天才に、そんな事が真似出来るか。

　――答えは、否。

　このライラ＝エマ・ゴルディアにしか許されない、真の天才たる証明。

　時間いっぱい掛けた即興が終わる。

　誰もが、この曲が終わることを惜しみ、演奏が終わった後も、会場は静けさに支配されていた。

「……流石だ」

　フェルタリア王が、一人パチパチと拍手を送る。

　その拍手で、皆演奏が終わったことを実感したのか、一気に拍手の渦が巻き起こった。

　鳴り止まぬ拍手にも、ライラは一切興味を示さず、額の汗を拭うと、客席側に雑に頭を下げて舞台から降りていった。

　彼女が姿を消した後も、しばらくの間拍手は鳴り止まなかった。