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手と手を繋いで

「ごめんね、フレス。傷のこと、隠していて」

　フレスが泣き止み落ち着くのを待って、二人揃ってペタリと座り、窓から夜空を見上げながらライラは語り出した。

「実はね、ずっと前から痛み止めを飲んでいたの」

「ボクがつけた傷の、だよね……」

「……うん。そうだよ」

　もう隠すこともないかと、ライラは素直に肯定した。

「ボク、悪い子だ。ピアニストの手を傷つけることだけでも最低なのに、それが大事な親友の手だなんて……!!」

「フレス、前にも言ったよね。フレスは良い子だよって。だって、ボクの手の為に、こんなに泣いてくれたんだから」

「当たり前だよ！　全部ボクが悪いんだから！」

「あのね、フレス。確かに傷は痛いけどさ。ボクにとってこの傷は大切なものなんだ。何故か分かる？」

「……分からない」

「この傷はね、ボクとフレスの友情の証なんだよ。実はさ、この傷を付けられた後、フレスのことについてたくさん調べたんだ。王が昔の龍についての文献を見せてくれたからさ。それで分かったんだよ。フレスは、今までずっと人間に酷いことをされていたんだって。人間を恨んでるって。だからフレスの気持ちを考えれば、この傷は当たり前なんだって」

「違うよ！　ボクはライラのこと、恨んでなんかないもん！」

「あはは、大丈夫。分かってるよ。それでね、調べていく内にさ。ボクはフレスの事、もっともっと好きになっちゃったんだ」

「……どうして……？」

「だって、あれほど恨んでいた人間の手を、ちょっと傷つけたくらいで、あれだけ狼狽えて、反省しているんだもん。ああ、この子は本当に心の優しい子なんだなって、そう思ったから。ボクって結構敵を作りやすい性格だから、あまり友達もいないの。だからフレスが友達になってくれて、本当に嬉しいんだ。この傷はボクとフレスの、初めて出会った時の証。一生の宝物なんだよ」

「ライラ……。で、でも、その傷はライラを苦しめてる！　今だって、痛いのを我慢してるんでしょ！」

「痛み止めがあまり効かなくなっちゃってさ、今も結構痛いかな。でも一人でいたときより、今の方がずっと楽になったよ。隣にフレスがいてくれてるからかな？」

　その言葉だけで、フレスの目からは大粒の涙が溢れていた。

「……ボク、ライラの親友で、いいのかな……？」

「当然だよ。フレス以外、考えられない。ずっと一緒にいてね」

「うん……！　ボク、ずっとライラといるよ……!!　一生、ライラを守り続けるよ……!!」

　フレスはライラの左手をとる。

「ボクも、この傷が欲しいよ。ライラとの友情の証」

「えへへ、うらやましいでしょ！」

「でもライラが苦しむのは嫌だから、治って欲しいけど…………――――あっ」

　ライラの手を握っていて、突然思い出した。

「ライラ！　ボク、もしかしたらこの傷、治せるかも知れない！」

「……え？」

　そうだ。この手があった。

　今まで人間相手に使ったことはないから、出来るかどうかは分からないけど。

「ライラ、左手をこのままにしておいて！」

「え、えっと、フレス？　なにかするの？」

「うん！　任せて！　ボク、絶対に治すから」

　フレスはライラの左手を優しく両手で包んだ後、目を閉じた。

「ボクの龍としての生命力を、ほんのちょっぴりだけ、ライラにあげるんだ！」

「ど、どういうこと!?　うわぁ!?　手が光ってる!?」

　フレスが両手に魔力を込めると、ライラの左手は青白く輝いていった。

「暖かい……」

　冷たい色の光なのに、手はポカポカ温まっていく。

「――お願い……！　ライラの手を治して……!!」

　フレスの祈りと共に、光が消える。

　再びランプの光のみとなった室内で、その異変は起きた。

「……あ、あれ……？　痛くない……？」

　ライラの表情から苦痛の色が消えていた。

「な、何が起こったの……!?　い、痛くないよ！　ねぇ、フレス!!　ボクの手、全然痛くないよ!!」

「本当に!?　さっきみたいに、我慢してるだけじゃないの!?」

「本当だよ!!　我慢なんてしてないよ!!　本当に痛くないんだよ!!」

「本当の本当に？」

「本当の本当の本当に！」

　痛くないことを証明するかのように、手をブンブンと振るライラ。

　その表情から、本当に痛みが消えていることが分かった。

　フレスの願いが、龍の生命力を分け与える奇跡を起こした。

「フレス！　私、痛くないよ！　痛くないよ！　……痛くないよぉ……!!」

　ずっと悩み続けた痛みが、綺麗さっぱり消え去った。

　それはライラの親友(フレス)を傷つけたくないという気持ちと、フレスの親友(ライラ)を傷つけてしまったという罪の意識から、同時に解き放たれた瞬間でもあった。

「フレス、ありがとぉ！　痛くないよぉ！　いたく、ないよぉ……!!　……う、うわああああああああああん!!」

「ライラぁ、よかったぁ……！　ほんとうに、よかったよぉ……!!　……わああああああああああん!!」

　二人は抱き合い、号泣した。

　フレスはこの時、心の中で一つの誓いを立てた。

　これから先何があろうと、つまらない理由で人間を傷つけることをしないと。

　龍としての魔力は、大切な人を守るために使おうと。

　ライラの手の痛みは癒え、そしてフレスの心も癒えたその夜。

　二人は一緒にベッドで眠った。

　――傷跡だけ残る左手と、それを癒やした右手を仲良く繋いで。