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天才の奏でる旋律に

　立食パーティーの余興として、ライラによるピアノの演奏が行われる。

　ドレス姿で現れたライラの姿に、参加者の目は釘付けとなっていた。

　王がお抱えのデザイナーに命じてコーディネートさせたドレスに身を包んだライラは、普段の茶目っ気のある雰囲気は完全に消え去り、金色の美しい髪を際立たせて気品を醸し出す、さながら王妃の様な姿であった。

「あれは誰だ？」

「どこかのお嬢様かしら？」

「少しツンとした表情もまた、可愛らしいですわ」

「王が招待した演奏者かな？」

　誰もが口々にライラのことを噂していた。

　誰の記憶にもない、その気高き姿は、貴族達の興味を一気にかっさらっていた。

　そんなライラの姿を見て、腹立たしく思っている者がいる。

「お父様、誰ですの、あの方は……!?」

　それは先程演奏を断れらた、ラグリーゼ侯爵の娘アイリーンである。

「王のお呼びしたピアノ演奏者……。王が一目置くほどの、平(・)民(・)の娘……。一体どれほどの実力者なのか」

「……平民の娘が、ピアノなんて弾けるのかしら……？」

「アイリーン。ピアノの実力に貴族も平民もない。王が評価するほどの娘だ。しっかり聞きなさい」

「お、お父様……、判りました……」

（ふ、ふん！　どうせ大したことはないわ。私より優れている奏者なんて、このフェルタリアにいるはずもない……！　そんな私のピアノより優先するなんて、許せないわ……!!）

　未だ実力が未知数のライラに、静かな注目が集まった。

　ライラはゆっくりと椅子に腰を掛けると、鍵盤の上にそっと指を置く。

　――静寂がこの場を支配する中、くわっとライラの目が見開かれた。

　ライラの指先が、ゆっくりとしなやかに、最初の鍵盤を叩く。

　――その瞬間であった。

「「「――――――――――!?!?!?」」」

　誰もが、一瞬息をすることを忘れた。

　演奏が始まって、わずか十秒の出来事。

　パリーンと、最初のガラスの割れる音が響き、それに続いて三カ所から、同じくガラスの割れる音が鳴り響く。

　音の正体はワイングラスである。

　手にしていたワイングラスを、演奏の迫力に圧倒されて、つい落としてしまっていたのだ。

　しかし一同は、ガラスの音など全く耳には入らない。

　この場にいる全員の耳は、ただひたすらに、貪るように、ライラの奏でる音を必死に耳に詰め込んでいた。

　演奏から一分が過ぎた。

　一人の視界が歪んでいた。

　何故か溢れる涙に困惑しながらも、音の一つも逃さまいと、涙をぬぐうこともせずに立ち尽くしている。

　――演奏はわずか三分で終わった。

　だが、聞いていた者達の体感時間は、その十倍以上かも知れない。

　演奏が終わったのにも関わらず、拍手することすら忘れていた。

　誰もが放心状態だったのだ。

　静まり返る会場に向かって、ライラはぺこりと頭を下げると、舞台裏へと降りていった。

「お、王……!?　い、今の娘は……!?　本当に平民の娘なのですか……!?」

「ええ。その通り。私の一押しの娘です。いかがでしたか？」

「て、て……天才……ッ!!　天才だッ!!　天才と表現するのも足りぬほどの、神懸かり的な才能だ……!!」

　ラグリーゼは、痛感した。

　凡人では到底届きようのない世界が、ここにあったのだと。

　今目の前で演奏した彼女は、間違いなくこの世界とは別の、異次元に住む天才なのだと。

　そんな者が、今回のピアノコンクールに出る。

　我が娘にとって、最大のライバルになるに違いない。

　いや、ライバルと扱うことすら、彼女に対して失礼だ。おこがましいこと甚だしい。

　――到底勝ち目などない。そう確信できるほどの演奏だった。

　娘が負ける姿は親として見たくはないが、しかしその反面楽しみでもあったのだ。

　なにせ今の演奏を、もう一度聴くことが出来るのだから。

　ただそれだけのことが、無性に楽しみで仕方なかったのである。

　ラグリーゼは、ちらりと娘のアイリーンを見る。

　そのアイリーンも、今の演奏を聞いて唖然と突っ立っていた。

「お、お父様……!!」

「アイリーン……。今回のコンクールは――」

　――諦めなさい。

　そう告げようと思った矢先。

「――嫌!!」

「アイリーン!?　待ちなさい！」

　アイリーンはラグリーゼを振り切って、そのまま会場を走って後にしたのだった。