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男泣き

「どう？　ミル。治せそうかな？」

「うむ……。どうやらケルキューレの悪しき魔力がフレスの身体の中に留まっているようじゃ。ケルキューレの魔力を打ち消すことが出来れば、フレスは目覚めるじゃろうな。なぁに、レイアの力ならば問題なかろうて」

　アムステリアの喝を受け、フレスの気持ちを知った次の日。

　電信を送った目的の人物は、すぐにやってきてくれた。

「すまないな、レイア。突然呼びつけてしまって」

「なに、ウェイルに頼ってもらえるだなんて光栄さ。それに丁度マリアステルへ帰ろうと思ってたところでね。タイミングが良かったのさ」

　ウェイルが電信を送った相手とは、同じく龍のパートナーであるテメレイアだった。

　龍を治療するためには、同じく龍であるミルの知識に頼るべきだとの考えに至ったからだ。

「さて、フレスちゃんを目覚めさせよう。ミル、お願い」

「任せるのじゃ。レイア、詩を」

「判った」

　ミルがフレスの身体の上に手をかざすと、一歩下がったところでテメレイアは本を広げ、詩を歌い始めた。

『　　　　　　　　』

　意味も言葉も判らぬ、神の詩。

　『三種の神器』の魔力を打ち消すには、同じ『三種の神器』の魔力をぶつけて相殺するしかない。

　『三種の神器』の一つ『創世楽器アテナ』の奏でる魔力を帯びた聖なる詩は、テメレイアの声を借りて、女神の歌を奏でていく。

　ミルの手が、翠色に輝いていく。

　その光は、真っ直ぐにフレスの身体へ落ちていった。

「レイア！　まだ魔力が足りぬ！　もっと強く歌え！」

『　　　　　　　　』

　ミルの指示で、テメレイアはさらに声の出力を上げた。

　相当しんどいのか、額に浮かぶ汗の量は尋常ではない。

　――そして歌が始まって三分後。

「お、終わったのじゃ……！」

　手から光が消えると同時に、ミルはヘナヘナと腰を落とした。

「……ふう、疲れた。結構ハードだったね……」

「当たり前じゃ。相手は『三種の神器』じゃぞ」

　テメレイアも本を閉じて椅子に腰を掛ける。

「ミル、レイア！　フレスはどうなったんだ!?」

「安心せい、ウェイル。フレスの中に留まっていた魔力は全て打ち消した。じきに目覚めるじゃろうて」

「『アテナ』が魔力制御能力によって、魔力を相殺したからね。もう大丈夫さ」

「本当か!?　すまない、二人とも。恩に着るよ！」

　感極まったウェイルは、二人の肩をぎゅっと抱く。

「うわっ!?　ウェイルがこれほどまでに感情を表に出したのは初めてかも!?　……うん、結構グっとくるね。しばらくこのままでいいかな？」

「わらわにとっては迷惑なだけじゃ！　離せ！」

「おっと、すまない。本当に嬉しくてな」

　自分でも似合わないことをしたとは思うが、嬉しかったのは本当だ。

「フレス、目を覚ましてくれよ……!!」

　ウェイルがベッドに駆け寄る。

　――すると。

「……うみゅ……」

　間の抜けたな声と共に、もぞもぞとフレスの身体が動いていた。

「フレス!?」

　願いが通じたのだろうか。フレスの瞼が、ゆっくりと開いていく。

「フレス！　起きろ！」

「…………ウェイル……？」

　宝石の如く蒼き瞳を、数日振りに見せてくれた。

　嬉さのあまり、ウェイルの目尻には涙が光る。

「フレス！」

「……ふぎゅッ!?」

　この暖かみを離さまいと、思いっきり抱きしめてやった。

「心配掛けやがって！　……いや、心配かけたのは俺の方か！　とにかく良かった！」

「ふぎゅーっ!!　ウェイル！　苦しいーー!!」

　ウェイルに強く抱きしめられたフレスは、空気を求めて悶え苦しんでいた。

「ウェイル!?　このままじゃ死んじゃうよ!?」

「す、すまん、ついな」

「い、いや、とっても嬉しいんだけどさ。……一応人前だし、少しは遠慮しないと」

「お前にそれを指摘される日が来るとは……」

　兎にも角にも、フレスは無事目を覚ました

「あれ？　レイアさんにミルも!?　どうして!?　……そういえばここはどこ……!?」

　時計塔で気を失って以降のことを、フレスは知らない。

　だから状況の把握が出来ずに混乱していた。

「ね、ねぇ、ウェイル。ボク達、一体どうなっちゃったの……？」

「負けたのよ。『異端児』の奴らにね」

　ウェイルより先に答えたのは、テメレイアらの後ろで手を組み、壁にもたれかかっていたアムステリアであった。

「私達は完敗したってわけ。貴方も光の龍にやられたことは記憶にあるでしょ？」

「……うん」

「貴方、自分の中のもう一人のことは判る？」

「……うん。でも声を掛けても返事がないんだよ。……なんとなく何があったかは理解してるけどさ」

　フレスが「ウェイルを守らないと」と、そう思った瞬間から、フレスの記憶はない。

　あの時、身を挺してウェイルを守ろうとしたところに、横からフレスベルグが割り込んできたことは覚えている。

　そして今のこの状況。

　フレスは本当に賢い。

　だから何が起こったのかも想像がついていた。

「……そっか。フレスベルグは、ボクの大切な人を守ってくれたんだね」

　ポツリと、そうフレスが呟いたのを聞いて、ウェイルはいてもたってもいられなくなり、改めてフレスを抱きしめていた。

「すまない、フレス……！　俺が弱かったばっかりに……!!」

「ううん。謝らないでよ。だって、ボクは何もしてないんだもん。フレスベルグがウェイルを守ってくれたんだよね？」

「ああ……!!」

「そっか。ウェイルが無事だったんだ。あの子だって、悔いはなかったと思う。だってウェイルとあの子の仲じゃない？」

「……ありがとう……!!　ありがとう……!!」

「よしよし。ウェイル、ボクの方こそありがとう。ずっとボク達を守ってくれて」

　フレスが頭を撫でてくれる。ウェイルは涙が止まらなかった。

　そんなウェイルとフレスの姿を見て、アムステリア達はそっと部屋を出た。

　ウェイルは彼女らの気遣いに感謝し、扉がぴしゃりと閉まったところで、声を上げて泣いた。

　師匠というプライド、男としてのメンツなど、そこには何もなく。

　自分の弱さを弟子の前で素直に晒しながら。

　ただひたすらに、フレスを抱きながら泣いたのだった。