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揃った役者

　ついに四つの時計塔から、光の柱が天へ上った。

　魔力光を放ち、ラインレピアを眩く照らす時計塔の姿に、住民達の反応は様々であった。

　――ただ美しいと感嘆する者。

　――異変を感じ、恐怖する者。

　――祭りのイベントの一環だと、歓喜する者。

　想いの方向性はバラバラだったが、その視線だけは時計塔に集中していたのは間違いない。

　集中祝福週間の最終日。

　未だ輝かぬ時の時計塔だけが、ひっそりと目覚めの刻を待っていた。

　――●○●○●○――

　――中央地区　時の時計塔。

「イドゥ、準備はいい？」

　四つの時計塔の発動を確認した仮面の男リーダーは、声を弾ませながらイドゥに問う。

「ああ。ケルキューレ解放の準備は整った。すぐにでも開始できる。このまま何の邪魔も入らず、順調に事が進めば、な」

「何の邪魔も、ねぇ」

　すでに何者かが邪魔に動いていることは、イドゥの能力からも判っている。

　楽に計画を進めるならば、邪魔は無いに越したことはないが、リーダーの本音はそうじゃなかった。

　むしろ邪魔のある方が楽しいとすら思っている。

「あ、ティアが帰って来たよ！」

　窓から金色の翼を携えた少女が、室内に入ってくる。

　帰ってきて早々、ティアは相好を崩した。

「イドゥ！　リーダー！　ただいま！　ティア、とっても楽しかった！」

「そうか、良かったな、お嬢ちゃん」

「おかえり、ティア！」

　口を開くなりそんなことを言ってきたが、主語がないので何のことかは判らない。

　とりあえず二人は適当に相槌を打った。

「それで何が楽しかったんだ？」

「あのね！　フレスと遊んできたの！」

「……フレス？　誰だ……？」

　聞き慣れぬ名前。

　ティアが他人の名前を覚えるなんて、滅多にない。

　というより『異端児』メンバー以外の他人の名前を知る機会自体がない。

　つまり元より知っていた名前ということになる。

「あのね！　フレスはね！　ティアのお友達だよ！」

「……友達？」

　そこでピンと来たイドゥはリーダーと視線を交わた。

「フレスか。うんうん」

　リーダーもなんだか満足げに頷き返してきた。

「いやぁ、ティアの友達がこの都市にいるなんて、僥倖だねぇ」

「ああ。これで全ての龍の居所を掴むことが出来た」

　計画に龍は必要不可欠。

　『セルク・ラグナロク』の通りならば、これでほぼ全てのパーツが揃ったことになる。

　もちろんキーとなるパーツは、ここに封印されている神器であるが。

「ティア、『三種の神器』みたい！　早く封印、解いて！」

「そうしようか。僕だって早く使ってみたいし」

「そうしたいのは山々だがな。そうもいかないらしい」

　イドゥはチラリと、時計塔ホール入口の扉を一瞥した。

　ピアスを右手で握りしめ、左手は何もない空間を掴む。

「……どうやら、お客さんが来たようだぞ」

　扉の奥より強い気配。

「あれま。行動早いねぇ。……いや、もう時計塔は発動したんだし、むしろ遅いのかな？」

「時計塔が発動するところまで想定して動いていたんだろう」

「お客さん？　誰～？」

　ティアがワクワクと期待に胸を膨らませる中、来客者が扉を開けて姿を現した。

「――お邪魔ぞ。言葉通りにな」

「客が来たんだもの。お茶の準備は出来ているんでしょうね？」

「出来てるわけないだろ。『異端』な連中にそんな常識が通じるかよ」

「それもそうですね」

　凛とした声と共に現れたのは、ウェイル、アムステリア、イルアリルマ。

　そして遅れて――

「――ティア、まだお遊びは終わってないよ」

　ティアが帰って来たのと同じ窓から、蒼い翼を携えたフレスが入って来た。

　――ついに時の時計塔に、役者が勢ぞろいした。