546/763

運河氾濫

　ティアとの空中戦に敗れ、重力が満身創痍の身体を地面に叩きつけようとした寸前で、フレスはハッと意識を取り戻した。

　フレスの蒼い翼は傷つき、飛行には適さないほどの損傷を受けていたので、すぐさま魔力を翼に集中して修復し、再び宙へと舞い戻った。

「はぁ、はぁ、……ボク、失敗、しちゃった……!!」

　強烈な疲労感が全身を襲い、身体中から汗が噴き出てくる。

「……悔しいなぁ……!!」

　ティアと自分とでは、大きい実力差があったとはいえ、今の自分が不甲斐なくて情けない。

　ただそれを悔やむ時間も反省する時間も、フレスには残されていなかった。

　今は自分の出来ることを精一杯やるだけだと、フレスは再び気を引き締める。

「……でも、予定通りかな……」

　実のところ、フレスがティアに負ける場合について、ある意味予定通りの展開であった。

　勿論フレスがティアに勝利し、彼女を止めることが一番望ましい結果ではあったものの、そうならない場合にこともすでに想定済みで、その場合の計画も立てている。

　だからこそ今の状況でもフレスは冷静でいられるのだが、悔しいものはやっぱり悔しい。

　そんな中鳴り響いてくる轟音は、フレスをさらに冷静にさせた。

「この音……!!　水の音だ……!!　運河が氾濫するんだね……!!」

　この光り輝く時計塔を見れば、すでにここは発動してしまったのだろう。

　つまりもう手遅れだ。

　だが、これからラインレピアを襲うであろう運河の氾濫については、フレスはまだ手を講じることが出来る。

「よし、翼もまだ大丈夫……!!」

　翼の様子を見てみる。

　多少癒したとはいえ傷は深いし、飛行の妨げにはなるだろうが、飛べないことはない。

「次こそは……!!」

　必ず成功して見せる。

　そう心に誓い、フレスは轟音のする方へ飛んで行った。

　――●○●○●○――

　運河都市ラインレピアには、その名の通り大きな運河がある。

　その運河の水源は、近くにある山の溜池の水だ。

　その水量は、アレクアテナ大陸最大の湖である『クルクス湖』の、およそ三分の一にもなる。

　つまり、膨大な水の量がそこへ溜められているのである。

　この豊富な水資源のおかげで、運河は運営されているのである。

　――そして、ついに運河の氾濫が始まった。

　巨大な溜池が破壊され、行き場を失った水は、運河を伝ってラインレピアへ襲い来る。

　その最初の余波が、ついにやってきた。

　溜池から最も近い場所にあるのが、ここ水の時計塔だ。

　ダンケルクは輝く巨大な光の槍を窓から見守っていて、事の次第をおおよそ把握していた。

「さあ、最高の歌劇の始まりだ……！　俺を存分に楽しませてくれよ……？」

　暴れる水の轟音に、住民達も異変に気が付き、危機を知る。

　危機によってもたらされた人の音は、悲鳴や警告、怒号や嗚咽となって、この時計塔周辺を包んでいく。

「最初に避難者が現れたか。ここには別に来なくていいのに」

　水の時計塔の発動条件は名の通り『水』。

　他の時計塔は人間の魔力を用いて炎や音を増幅するのだが、ここには大量の水が流れ込む以上、人間は必要ないのである。つまり避難者がここへ来たところで、『異端児』達にとって意味はない。

「まあ保険は大切だな。一応確保しておくか」

　有能な後輩が、これからどんな手を打ってくるか判らない。

　ならば保険は掛けておいて損はない。掛け金はゼロなのだから。

　次々と避難してくる住人らに向かって、ダンケルクは叫んだ。

「皆さん、時計塔の中なら安心です！　後から避難して来た方々も入れるよう、奥へ詰めてくださいね！　大丈夫です！　必ずや時計塔が、皆さんの命を守ってくれるは(・)ず(・)ですから！」

　その声に、避難してきた一同は安堵の表情を浮かべる。

　なにせ『守ってくれるは(・)ず(・)ですから』というセリフの本当の意味を、彼らは知らないのだから。

　――●○●○●○――

「立ち入り禁止って、一体どういうことなんだ!?」

「早く入れなさい！　運河が氾濫してるっていうじゃない!!」

　炎の時計塔、音の時計塔共に、アムステリアとイルアリルマによって、立ち入り禁止の状態にしていた。

　爆発事故が起こったからという名目で治安局にも介入させ、誰もこの時計塔の犠牲にならぬように、扉に固く鍵を掛けていたのだ。

「フレスの奴、しくじったね……!!」

　アムステリアは次々と流れてくる、今はまだ少量の水を恨めしそうに眺めていた。

「まだ被害は少ないし皆大したことないと思っているけど……。いや、そうでもないか」

　溜池が崩壊したという情報は、すぐさまラインレピア全地区へ伝わるだろう。

　集中祝福週間というお祭り騒ぎが、噂の流布をさらに早める結果になりそうだ。

　事実、時計塔へ避難しようする住人達が殺到し、扉の前は大混乱となっている。

　今はまだ治安局が抑えているので、大した暴動は起きてないが、それも時間の問題だ。

　それにもしフレスがこの先もしくじって、本格的な洪水を許してしまったのなら、どっちみちどこかへ避難しなければ住人達の命はない。

「こうなったら時計塔内の神器を探し出して破壊するしかない」

　何処に仕掛けてあるか判らぬ上、それを探すために時間が勿体なかったため、小規模な爆発を起こして治安局を呼び、現場を封鎖するという手段を取った。

　結果としてそれは非常に上手くいったが、この先のシナリオを考えれば、治安局が住民を抑えつけるのは不可能だ。

　いずれ封鎖は突破され、時計塔内に住民が押し寄せる。

「……今はまだ状況を窺うしかなさそうね……。フレス、本当に頼んだわよ……!!」

　願うしかない。フレスがこの洪水を止めてくれることを。

「フレスさん……!!」

　音の時計塔前のイルアリルマも、同じように願っていたのだった。