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神除き（ゴッド・エグザイル）

「――はああぁぁぁぁっ!!」

　フレスの咆哮と共に練り出された青い光は、白き雪を漂わせて、温度を一気に氷点下へと引き下げる。

「――うりゃあっ!!」

　フレスはその青い光を床に叩きつけると、部屋全体に振動が走った。

　次の瞬間、床から巨大なツララが何本も突き出して、ティアに向かって一直線に伸びていった。

「あはは！　なんだか楽しそう～!!　それにこうしてると、なんだか懐かしい気がする～！」

　迫り来るツララをひょいひょいと器用に避けながら、ティアはなんだか楽しそうにそんな感想を述べた。

　フレスの遊(・)ぶ(・)という台詞を真に受けてか、もしくは冗談だと知ってからかうつもりでいるのか、それは判らない。

「これなら……!!」

　ツララを全て避けたティアの身体は、身動きの取れない宙にある。

　好機とばかりにフレスは魔力を溜めていく。

「凍てつけ！」

　そしてフレスは、その魔力を一気に打ち放った。

　青い光は、一気に拡散していく。

「これはちょっと痛いよ！　覚悟してね！」

　拡散した光から、氷の塊が大量に出現し、花火の様にはじけ飛んでいく。

「うわぁ！　綺麗～！」

　そう笑いながら、ティアは光の盾を作り上げる。

「これなら痛くないよね～！」

「光の盾……!!」

　隕石の如く時計塔を貫き破壊し尽くす氷の塊だが、彼女の光の盾はびくともしない。

「……あの光、凄い熱だ……!!」

　氷の塊が一瞬にして蒸発するほどの熱量を誇る盾。

　フレス渾身の攻撃も、これではティアに通じない。

「だけど、ボクだって負けてらんないもんね……!!」

　打ち放った氷は次々と光の盾に溶かされてしまう。

　氷が一気に蒸発したせいで発生した水蒸気が、時計塔全体を包んでいく。

「フレス～、それ、意味あるの？　もう飽きたんだけど」

「大丈夫だって。もう少しだからさ」

　ティアが欠伸を一つしてからかってくる。

　それでもフレスは平然と笑みを浮かべて、氷を放ち続けることを止めなかった。

　先に変化に気が付いたのはフレス。

　ティアの光の盾が、少しずつではあるが縮小してきているのを確認していた。

（どれだけ高温でも、これだけ氷を当て続ければ、温度が下がるのは当然だよね！）

　そしてフレスは、少しばかり大きめの塊を精製し、力いっぱいティアに向かって放った。

　ティアは当然光の盾でガードする。

「……痛っ……!?」

　鋭い氷の破片が掠ったのか、ティアの頬から鮮血が上がる。

「……どうして……？」

「どうしても何も、盾に限界が来て壊れたってだけでしょ？」

　トドメとばかりに、フレスは氷の数を増やして打ち放つ。

　氷を溶かし続けてきた光の盾は、見る見る小さくなっていき、そして最後には消え去った。

「この根競べ、ボクの勝ちだよ」

　勝ち誇るフレスに対し、ティアは少し身体を震わせていた。

「…………」

　――無言。

　ただフレスは判っていた。

　遊びはこれで、終わりだということを。

「…………ヒャハハハハハハハハハッ!!　フレス、いいよ!!　ティア、なんだかテンションが上がってきたよ!!」

　狂ったように笑い、ティアは天を仰ぐ。

　その狂喜乱舞する姿は異様で戦慄ものだ。

　だが本当に怖いのは、彼女の背後にある存在だった。

「ついに出してきたね……!!」

　ティアの背後には、巨大な光の槍を出現していた。

「これ、すごい技なんだよ！　何体もの神様を貫いてきた槍なんだからさ！」

「知ってるよ。ティアの得意技だもんね、それ」

「あれれー？　そっかー、フレス知ってるんだー。つまんないのー」

　バチバチと稲光を発生させながら、光の槍は輝きを増していく。

「神除き(ゴッド・エグザイル)。カッコいい名前でしょー？　ティア、頑張って名前付けたんだー。カッコいい名前でしょ？」

「どうかな。ボクの趣味じゃないけどね」

　凄まじい光と大気を揺らす稲妻。

　それらが集中するこの槍の矛先は、フレスへと向けられている。

「……龍の姿じゃないのに、これほどの魔力を出せるなんて……!!」

　光の龍、ティマイア。

　その魔力は、全ての龍族の頂点に立つとされている。

　つまりティマイアは、フレスよりも格上の存在であるわけだ。

　いくらフレスといえども、あの光の槍を少女の姿で受ければ致命傷になりかねない。

「……ほんと、厄介な相手だなぁ……!!」

　自分を凌駕する魔力を持っておきながら、心が壊れている敵。

　これ以上に危うい存在なんて、この大陸には存在しない。

「ティア、そろそろお仕事しないといけないんだ。フレス、もう遊びは終わり。バイバイ」

「勝手に話を終わらせないでよね……!!」

　飽きたと欠伸すらしているティアは、フレスを見下しながら光の槍を掲げ持つ。

「その槍、どうするつもりなの？」

「これ？　えっとね、これはあっちの山に向かって投げればいいんだってさ！」

（……やっぱり……！）

　事前に仕入れていた情報通りだ。

　ティアはあの光の槍を使って、この都市(ラインレピア)の近くにある運河用の溜池を破壊するつもりなのだ。

　もし溜池が破壊されたら、間違いなくこの都市は大洪水に飲み込まれるだろう。

　『異端児』達は、運河を氾濫させ、都市自体を水で沈めてしまおうと考えていたわけだ。

　正しく言えば、この洪水から逃げる人々を時計塔へと誘い込むための方法である。

　人という魔力の糧を集め、水の時計塔の発動条件も満たす『異端児』達の必勝法だ。

「そんなことしたら、この都市の住人達はどうなっちゃうんだよ！」

「知らないよ。ティアには関係ないも～ん！」

　そんなことをケロっと言い放つティア。

　やはりフレスの知っている優しいティアは、もうこの世にはいないのだと痛感した。

　ティアは心を破壊され、今みたいな狂人となっている。

　――もう、彼女を止めるのはここしかない。