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氷の龍 VS 光の龍

「あはは！　楽しいな！　もっともっと、壊せるよ!!」

　ティアにとっては、シュトレームの躯は、ただのおもちゃに過ぎない。

　壊れたおもちゃを、自らのストレス発散の為に利用する。

　血飛沫の上がる音、肉の裂ける音、骨が砕ける音。

　無垢に、無邪気に、ティアは何度も躯で遊んだ。

　この世でもっともおぞましい音のオーケストラが、そこにあったのだ。

　この過激な歌劇に、氷を司るフレスですら全身が凍りつく思いで、言葉は口から封印されていた。

　――絶句。

　――同時に戦慄。

　――しばらくして――憤怒。

「止めなよ……!!」

「何を？」

「その行為だよ……！　もしこれ以上続けるなら、ボクはもう君を許せそうにないよ……!!」

　自分には任務がある。

　この都市(ラインレピア)を救うには、彼女の龍の力を止め、その後に来る予定の大災害を防がねばならない。

　だから何が起ころうと冷静に、物事を対処せねばならない。

　それは師匠(ウェイル)と約束したことだし、ようやく自分を認めてくれた大切な仲間(アムステリア)との誓いでもある。

　だがティアの奇行は、そんなフレスの決心すらも揺るがしかねないほど、心を震撼させる破壊力を秘めていた。

「嫌！　だってこれ、ティアのおもちゃなんだもん！　ティアのおもちゃをどうしようと、フレスに関係ないもん！」

　ムッと、ティアの顔が不愉快そうに歪む。

　それと同時に、躯で遊ぶ勢いも増していた。

　砕ける骨の音は、その内しなくなっていく。

　何せ砕けるところはもう全て、どこもかしこも砕いてしまっていたのだから。

　もうティアがこれ以上出来ることは、それをすり潰すくらいしかない。

　もう犠牲者は助からないと知って、フレスは落ち着けと自分に言い聞かせる。

「ティア、君は騙されているんだよ。変な連中と付き合っちゃダメ。きっと楽しくなれないよ？」

　戦闘になることは覚悟はしているし、フレスもその気でここへやってきている。

　今の惨劇を見せつけられて、話し合いなどで解決できる余地はない。

　そうは思ってはいるのだが、これも仕事の一つ。

　とにかくこちらの魔力と体力は、少しでも温存しておきたい。

　ならば説得することも選択肢には入れておかなければならない。

「君が今一緒にいる人達は、とっても悪い人達なんだ。このアレクアテナ大陸を滅ぼすつもりなんだよ。ティアはこの大陸のこと、好きだったじゃない？　楽しいことが一杯あるからってさ」

　フレスは慎重に言葉を選んだ。

　ティアの心がすでに壊れていることを、フレスはよく知っている。

　神々が世界を支配していた時代から、彼女は壊れていたのだから。

　だがフレスは慎重さを見誤った。

「ティアが、この大陸のこと、好き？　フレス、それはどこで聞いたの？」

　ティアの反応は、露骨に嫌悪感を示していた。

「……そう昔言っていたじゃない」

「ううん、言ってないよ。ティア、楽しいことは好きって言った。でもこの大陸のことは、そうでもないよ」

　見誤ったと、とっさにフレスは理解した。

　だからこそ、背中の翼に力を集中していく。

「ティアね。今イドゥやリーダーと一緒に遊んでるんだ。この大陸を滅ぼすんだって。楽しそーでしょ！　だから、フレスのお願いは聞けないかな。それとも何？　フレスがティアと遊んでくれるの？」

　ブワッと、ティアを中心に、とてつもない魔力が一気に放たれた。

　光り輝く魔力が、ティアの周りに渦巻き始める。

　――その時である。

　――ゴーン、ゴーンと、時計塔の鐘が鳴り響いた。

　光に包まれた時計塔が、鐘の音を響かせるのは、さぞ絶景であるだろう。

　出来れば自分も、そんな美しい光景を楽しみたかった。

　だけどこうなってしまった以上、最悪の事態を止めるべく、すぐさま行動を始めなければ――

　――この都市が壊滅してしまう可能性だってある。

「ティア、遊んであげるよ。ボク、久しぶりに本気でやるよ」

　フレスは覚悟を決め、そう告げた。

「遊んでくれるの？　でも、ティア、ちょっと忙しい。合図、鳴ったから」

「いいや、残念だけど、ボクのワガママを聞いてもらうよ。君にお仕事はさせない。君にお仕事なんて似合わないよ。君はいつも遊んでいる方が似合ってる」

「えー、フレス、ワガママ～！　ティアだって、たまにはお仕事したいも～ん！」

　そうは言いつつも、ティアの目は笑ってはいない。

　無表情で、ティアは翼をはためかせ、宙を舞った。

「ごめんね、ワガママで。でも、お互い様だからね！」

　フレスもふわりと宙を舞う。

　全てを消滅させる光と、全てを凍てつかせる冷気が、空中にてぶつかり合う。

「さ、ティア、ボクに付き合ってもらうからね」

「……いいよ。フレスのワガママに、付き合ってあげる！」

　二人は互いに魔力を溜めると、力比べをするかのように、龍の誇る凶暴な魔力をぶつけ合った。

　――光の龍と、氷の龍。

　その戦いの余波は振動となりて、周囲の地区を震わせていた。