532/763

甘さと優しさ

「魔力を吸う、かぁ……」

　神器の特徴を聞いたフレスは、何やら心当たりがあるのか、少しそわそわしている。

「ボク、それ聞いたことあるかも。人間の魔力を無理やり奪って、死ぬまで吸い続ける旧神器だ。多分ミルはボク以上に詳しいと思うよ。ボクはミルから聞いたんだからさ」

　その昔、フレスとは違ってミルは率先して神器を持つ人間達と戦っていた。

　だからミルはフレスよりも神器に詳しく、この神器は気をつけろと釘を刺されたことがある。

　それが今回の神器だとフレスは言う。

「それほどの神器を持っているということは……。アムステリア、襲ってきた女と言うのは『異端児』だったのか？」

　ウェイルの質問に、アムステリアはコクリと頷いた。

「そうね。イドゥの名前に反応していたし間違いないかしら。……イドゥってば、あんなじゃじゃ馬、どこから拾って来たんだか。……まぁ私も人のこと言えないけど」

（全くだ）

（全くです）

「全くだ！　……フギャ!?」

（……バカフレス……）

　思ったことを口にしてしまうフレスは何と素直で、そして愚かなのであろうか。

　笑顔のアムステリアから繰り出されたチョップは、フレスの頭上に、綺麗な山(タンコブ)を作らせた。

「うみゅう、痛い……」

「お前、そろそろ思ったことをすぐに口にする癖は直さないとな。リグラスラムでも痛い目を見ただろうに」

「ううう、だって勝手に口から出ちゃうんだもん……」

「……ホント、馬鹿な娘……」

　呆れるアムステリアは、そんな二人を無視して話を続ける。

「私が聞いた情報では、『異端児』は『三種の神器』を求めているということよ」

　直接聞いた情報であるし、何よりイドゥが絡んでいる。間違いはなさそうだ。

「他に情報は？」

「ごめんなさい。これくらいしか判らなかったわ。あの子、イドゥの為なら命は惜しくないと言っていた。事実、自分自身の魔力を神器に吸わせていたくらいだしね。そこまでするような子だから、おそらく拷問したって口は割らないでしょう？　だからこれ以上の情報は手に入らなかったわ」

「……そうか」

　話を聞く限り、その女もかなり狂っている。

　彼女にとって、命の価値とは、とても軽いものなのだろう。

　人を殺すことに躊躇いはなく、恩人の為ならば、己が命すら投げ捨てる。

　こういう覚悟を決めた者は、とにかく危険で厄介だ。

　もしこれから対峙することになるのならば、これほど恐ろしい存在はいない。

「なぁ、どうしてそいつを助けてやったんだ？　自分の身を挺してまで」

　これから脅威となる存在なわけだ。潰すなら早いに越したことはない。

　それが判らぬほど、アムステリアは甘く温い女ではない。

　つまり彼女はあえて敵を生かしたのだ。その理由が気になった。

　ウェイルの質問に、アムステリアは少し困った――というより申し訳なさそうな顔をする。

「一応、私にとっても恩人だからね」

「……恩人？」

「ええ。恩人なの。『異端児』を実質的に指揮しているイドゥって男は、私とルミナステリアにとって命の恩人なの。以前話したことあるでしょ？」

「……ああ、そういえば聞いたよ。貧困都市(リグラスラム)のジャンクエリアで、お前達を拾ってくれた男だな？」

「そう。もしあの時イドゥと出会ってなかったら、私とルミナスは既にこの世にはいなかった。そして命を『救ってくれたばかりか、私達に仕事と、そして居場所をくれた」

　――ああ、だからか。

　先程アムステリアが懐かしそうに笑みを浮かべていたのは。

「イドゥは拾ってきた子供達を、心の底から大切にしてくれる。おそらく今日会ったあの子も、イドゥに大切にされていたのね。だから命を捨ててもいいなんてまで考える」

　――そう、アムステリアは、放っておけなかった。ただそれだけだ。

「私は彼女の気持ちが理解出来た。私だって、昔はイドゥとルミナス、リューリクの為なら命なんて惜しくなかったもの。だからかな……」

　――アムステリアは優しい。何せ――

「彼女をみすみす殺したくはなかった。だって、彼女が死ねば、イドゥ、絶対に悲しい筈だから」

　――自分と同じような境遇の、それも後輩を、敵と言う垣根を越え、同情してしまっていたのだから。

「躊躇いなく人を殺す人間だけど、イドゥは自分の子供のことだけは本当に大切にしていたから。私もね、少し甘くなっちゃった」

「…………そう、か」

　――憂いた表情を浮かべるアムステリアのことが、何故だか少し愛おしく見えた。