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神器『無限龍心―ドラゴン・ハート―』

「イング様？　先にリューリクを持って帰っていて下さい。私がお姉様を止めますから」

「うん、そうして貰える？　あ、そうだ。ルミナス、頼みがあるんだけど、帰ってくる前に、誰かの心臓を取ってきて欲しいんだ。それをリューリクに埋め込めば、リューリクは動くことが出来るようになる」

「本当ですか!?　でも、その人、死んじゃいますよね？　大丈夫なんです？」

「大丈夫大丈夫。僕等は贋作士だからね。当然代わりの心臓を持ってきているよ」

　イングが取り出したのは、鈍く赤く光る、心臓の形をした神器だった。

「ほら、この神器『無限龍心(ドラゴン・ハート)』を埋め込めば、埋め込まれた人間は心臓が要らなくなる。それどころか身体は人並み以上に丈夫になるようだよ。そうだ！　君のお姉さんに、これをプレゼントしたらいいよ。これまで迷惑を掛けたお返しにさ」

「それ、名案です！　お姉様、リューリクの為に、その心臓をくださいな♪」

「何頭イカれたこと言ってんの……!?」

　もう、アムステリアの我慢は限界だった。

　妹のルミナステリアは、この気持ち悪い男イングの、操り人形と化している。

　なんとしてもイングをここで殺さなければ、ルミナステリアは二度と普通には戻れない。

「リューリクの遺体を持っていかせはしない」

　アムステリアは起きて、着の身着のまま外へ出たため、何も武器を持っていない。

　目の前にはナイフを持ったルミナステリアに、神器を持っているであろうイング。

　やるなら命懸けになる。勝つ見込みなど薄いだろう。

「よいしょっと」

　イングはリューリクの身体を担ぎ、アムステリアのことなんて無視して持っていこうとする。

「てやあああああっ!!」

　それがアムステリアには許せなかった。

　あの男を蹴り飛ばして、リューリクを取り戻さねば。

　目標はイングただ一人。ルミナステリアには手を出したくない。

　ルミナステリアを避けて、イングへと突っ込み、アムステリアは蹴りを入れた。

（――捉えた――!!）

　――はずだった。

　だがアムステリアの蹴りは、無情にも空を切る。

「…………どうして……!?」

　今、自分の蹴りは完璧に敵を捕らえたはずだった。

　しかし目の前にイングはいない。

　どこへ行ったか、周囲を見渡す。

「どこへ……!?」

「ここだよ？」

　声がしたのは、なんと上空だった。

　見るとイングの身体が、ほんのりと輝いている。

　咄嗟に悟る。これは神器が発動する時に光る、魔力光だと。

　イングの背には、何故か黒い翼が出現していた。それで咄嗟に空へと逃げたのだ。

「あら、イング様ったら。またコレクションが増えたのかしら？」

「コレクション……!?」

「ええ。多分大型の鳥型神獣の死体ね、あれ」

「神獣の死体ですって……!?」

　イングが死体収集愛好家(ネクロフィリア)であることは『不完全』でも有名な話であったが、まさか神獣の死体まで集めているとは思わなかった。

　そしてその死体を自由に操れるとも、知らなかったのだ。

　――だからこそ、アムステリアは心臓を失うことになる。

「さあ、ルミナス！　大切なリューリクを取り戻したいなら、お姉さんの心臓を取らないとね！　大丈夫、僕が手伝ってあげる」

「……くっ！」

　上空から見下ろしてくるイングを、恨めしそうに睨むアムステリアは、この時自分の足元の警戒などしてはいなかった。

「……え!?」

　土が突如として盛り上がり、アムステリアは何者かに足を掴まれた感覚があったのだ。

「な、なんなの、これ!?」

　地面から次々と手が生えてきて、アムステリアの足を掴んでいく。

「は、離しなさい！」

　自慢の蹴りで、何とかその手から逃れようと試みるも、その手の握力は尋常ではなく、それも数が膨大であったため、アムステリアは動くことすら出来なかった。

「さあ、ルミナス。お姉さんは拘束したよ？　後は、心臓を貰うだけだ」

「ありがとうございます、イング様。後はやっておくので、先に帰っていてください」

「そうするね」

　イングはリューリクの体を空へ向かって投げると、その体に対して、腹を向けた。

　イングの腹から、巨大なリングが飛び出ると、リングはリューリクの身体を吸い込んでいく。

「リューリク!!」

　アムステリアの叫びも空しく、リューリクの遺体はイングの身体へと収まっていった。

「じゃあね～」

　にっこりとこちらに手を振ると、イングはそのままどこかへ飛んで行ってしまった。

「さあ、お姉様。心臓を頂戴しますね。大丈夫、代わりのこの神器をあげるね。私、お姉様を殺すことなんて出来ないから」

「ルミナス、止めなさい……!!　もう、リューリクは戻ってこないのだから……!!」

　ルミナステリアは、少しだけ憂いた表情を浮かべていたが、今度は一気に表情をしかめていく。

「違う！　リューリクは戻ってくる！　私はこの十年以上、それだけを願って生きてきた！　そしてようやくリューリクを助ける方法を見つけることが出来た！」

「イングはただの死体収集家(ネクロフィリア)よ。リューリクのことを大切に思っているわけじゃない。ただのコレクションとしか見ていないのよ!?　そんな男を信用するの!?」

「だって、それしか方法がないんだから!!」

　はぁ、はぁ、とルミナステリアが息を切らす。

　ルミナステリアがこんなに大声を出したのは、リューリクが亡くなったあの日以来だ。

　そして改めて悟った。

　ルミナスは、本当にリューリクのことを愛していたのだと。

　愛し過ぎて、恋焦がれすぎて、リューリクを失った朧月(ルミナステリア)は、狂ってしまった。

「ルミナス。これが最後にするわ。止めなさい。リューリクの為にも」

　アムステリアは、最後の望みを賭けた。

　これでも聞いてくれないのであれば、もうどうしようもないと思った。

　ルミナステリアは本気だ。

　これまでの異常な行動も、全てはリューリクのことを想っての、ただそれだけの行動だったのだ。

「……私はただ、彼に会いたいだけ。もう一度、彼と会って、話がしたいだけ。私と、”お姉ちゃん”と、リューリクの三人で、もう一度仲良くパイを食べたい、ただそれだけなの……」

「……そう」

　ルミナステリアは、改めてナイフを向けてきた。

　心臓の上、アムステリアの形の良い胸の上を、ナイフがなぞっていく。

　だが不思議とアムステリアに恐怖はない。

　ただ『ならば仕方ないと』そう思ってしまったのだ。

　ルミナステリアの今の台詞、アムステリアを『お姉様』ではなく『お姉ちゃん』と呼んだ。

　その二人称が酷く懐かしく、そして当時を思い出して、切なくなった。

「……好きに、しなさい」

　もう、止める必要もない。ルミナステリアに止まる気など、最初から無いのだから。

「ごめんね、お姉ちゃん」

　ナイフが、アムステリアの胸に突き刺さる。

　それと同時にルミナステリアは神器を発動させていた。

　その影響だからだろうか。

　心臓をえぐられているというのに、全然痛くなかったのだ。

　それどころか心地がいい。

　例えるなら運動した後、水を浴びて、すぐにベッドに横たわる感覚。

　全身が気持ちの良い疲労に包まれて、意識を手放すかのごとく眠りにつく。

　そんな感覚が強くなった感じだった。

　――無意識に思う。

　自分はもう、人間の枠を超えたのではないかと。

　心臓が抜かれたのが判った。それと同時に、神器が入ってくるのも分かる。

　入れられた神器は、不思議と最初からそこにあったかのようにしっくりとくるもので、しかもアムステリアの肉体に劇的な変化をもたらし始めた。

　身体中に、力が満ち溢れてくる。

　人間の心臓が、どれほど脆弱なものだったのか、今ならよく理解できる。

　代わりに入った神器は、人間の心臓とは比べ物にならないほどタフで、身体全体を強化してくれた。

「……お、終わったの……？」

「ええ、終わったわ、お姉様」

　二人称が元に戻ったことに、少し落胆する。

「心臓を抜かれたんだもの。お姉様、少し休んだ方がよくってよ」

「余計なお世話よ……」

　とはいえ、限界に近いのは間違いない。

　確かに肉体が強化されたという実感はあったのだが、いかんせん、頭がボーッとする。

　それもそのはず、周囲は真っ赤に染まっている。

　出血が多すぎたのだ。

「ありがとう、お姉様。ゆっくり休んで」

　意識を失う直前のルミナステリアの顔には、涙が浮かんであった。

　――●○●○●○――

　アムステリアが目覚めたのは、それから三日後の、ベッドの上でのこと。

「ルミナス……」

　律儀にも妹はあの後、自分をベッドへ運んでくれたようだ。

　あの神器の影響だろうか。体調はすこぶる良い。

　胸を見てみると、刺されたはずの心臓の傷など、どこにも見当たらなかった。

　改めて、胸に入った神器の強さを感じる。

「……決めた」

　アムステリアは決断した。

　私は、今日限りで『不完全』から脱退すると。