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絶望の日々

　リューリクには両親がいないし親戚もいない。

　だから葬儀は、アムステリアとルミナステリアの二人だけで行った。

　略式の葬儀を執り行った後は、二人の自宅の庭に穴を掘った。

　二人で掘る穴は、これから大切な人が眠る場所。

　だから丁寧に、心を込めて掘っていく。

　掘り終ると、リューリクの入った棺桶を、二人で抱えて中に入れた。

　涙はとっくに枯れ果て、二人とも疲労と心労で衰弱しきっていた。

　それでもリューリクのことを思えば、疲労なんて吹き飛ぶほどの絶望が二人を包んでいた。

　笑顔のリューリクを思い浮かべて、心が壊れるのをなんとか耐えながら、ゆっくりと優しく、丁寧に棺桶を持って、そっと穴の中に置く。　

　最後に棺桶を開けて、安らかに眠るリューリクの額にキスをして、改めて閉めてから土をかけ始める。

　大好きなリューリクが埋まっていくのは、二人とっては胸が引き裂かれる以上に辛かった。

　もしアムステリアかルミナステリア、どちらか片方しかいなければ、リューリクを追って自ら命を断っていたかも知れない。

　彼女達は二人だから、互いに苦しさを共有できたから、心の崩壊を防ぐことが出来ていた。

　全てを埋め終わり、その場所に墓標を立てる。

　皮肉にも、二人の器用さはここでも発揮され、それはそれは立派な墓標が出来たのだった。

　全ての工程が終わった後、ルミナステリアはポツポツと語り出す。

「お姉ちゃん、リューリクね、最後の時、意識が戻ったんだよ」

「最後に、意識が……？」

「うん。とっても苦しそうだったけど、リューリク、こう言ってくれたんだ――」

「――『テリアも、ルミナスも、愛してる。もし生まれ変わっても、二人と一緒にいたい』――って…………っ!!」

「リューリク……っ!!」

　すでに枯れ果てたと思っていた涙が、止まらなく溢れてくる。

　もうリューリクはこの世にはいない。

　その事実が重すぎて、二人はやっぱり抱き合って泣いた。

　――●○●○●○――

　しばらくの間、二人は仕事を断り続けた。

　リューリクのいなくなった世界に、価値を見出すことが出来なくなっていたのだ。

　半ば現実逃避の様に眠り、塞ぎ込む二人であったが、それでも彼女達は生きている。

「…………お腹すいたな…………」

　人間はどれほどの悲しみに包まれようと、生きている以上お腹が減る。

　何か食べないと死んでしまう。

「何か作らないと……」

　アムステリアは、気分は乗らないが、夕食を作り始めた。

「ルミナス、何なら食べてくれるだろう……？」

　ルミナスはこのところ、ほとんど何も口にしてはいなかった。

　なんとしてもルミナステリアに、何かを食べさせないといけない。

「ルミナス、何か食べたい物、ある？」

「…………何も要らない…………」

「でも食べないと死んじゃうよ」

「…………いいもん。別に」

　まるでリューリクの後を追うかの如く。

　意地でも食べ物を口に入れていなかったのだ。

　アムステリアは死に急ごうとする妹を見て見ぬふりは出来ない。

「ルミナス、何か食べて」

「…………要らない」

「食べさせてあげるから！　ね！」

「…………」

　ルミナステリアはそれからもう喋らなかった。

　目は虚ろで、ぺたりと座り込んでいる。

　アムステリアが口まで運べば何とか口に含んでくれる。

　少しばかり安心はしたけど、このままではルミナスとて体力が持たない。

「ルミナス、頑張ろうよ……、私達はリューリクの分まで生きないと……!!」

　そう言っている本人すら涙が溢れ出る。

　それでもルミナスの虚ろな表情は変わらなかった。

　こんな調子が、二人がリューリクを埋めた日から続いているのだ。