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ミル、救出！

　テメレイアの詩が、イルガリにトドメを刺した。

　後はイルガリの躯の中から、飲み込まれた神器を取り出してミルを正気に戻す。

　そうすればすべて終わりだ。

　ウェイルが氷の剣を使って、イルガリの躯を解剖し始めた。

　――ウェイルは鑑定士の技術の一つである、『検死』を行うことが出来る。

　治安局の依頼があれば、事件現場に赴いて死体を解剖・鑑定することがある。

　検死、現場検証、その他遺留品の鑑定など、事件の捜査には鑑定士の力が必要不可欠と言える。

　とはいえ、プロ鑑定士が呼ばれるような事件はさほど多くはないため、ウェイルとて慣れているわけではない。

　検死なんて、さほどしたことはないし、得意でもない。

　当然気分も悪くなるが、ミルを元に戻すためには仕方がないと、ウェイルは黙って刃を入れていく。

　ほどなくして神器と思わしき指輪を発見し、テメレイアへ手渡した。

「ごめん、ウェイル。こんな殺し方をしちゃって。君に余計な仕事をさせちゃった」

　テメレイアのとった方法は、それこそ惨いの一言だ。

「いや、助かったよ。ありがとう」

　それでもウェイルは感謝していた。

　テメレイアの咄嗟の行動がなければ、今頃自分は精神操作されていたはずだからだ。

「これが……ミルを操っていた神器……!!」

　テメレイアはその指輪型神器を、躊躇うことなく中指にはめる。

　指輪が汚いとか気持ち悪いとか、そんな感情など、とっくに捨て去っている。

　ミルのことを考えれば、全てのことは後回しだ。

「ミル、元に戻って……!!」

　テメレイアは指輪に魔力を込めた。

　そうすると、神器発動者は洗脳対象者の感情を垣間見ることができる。

　ここに介入することで対象者を操ることが出来るわけだ。

　ウェイルには、テメレイアがただ祈っているだけのように見えているが、テメレイアは今ミルの精神の中にいる。

「今、解放してあげるから……!!」

　心を覆っている黒い霧を、そっと取り去ってやる。

　優しく、水に浮かぶ泡を取り除くように。

　異変はすぐに起きた。

『……んん……』

　力の抜けた声とともに、ミドガルズオルムの身体は、龍の姿から少女の姿に戻っていったのだ。

　浮遊力を失ったミルと、足場を失ったウェイルとテメレイアは、そのまま重力に従って落ちていく。

「フレス！」

『よくやった、ウェイル、レイア！』

　落下する三人を、そっと拾い上げたフレスベルグ。

　これでようやく全てが終わったと、ウェイルもフレスもホッとしたものだ。

　背中側にいるテメレイアは、泣きじゃくっていた。

　ぐちゃぐちゃに泣く姿を見られるのは誰だって恥ずかしい。　

　だからウェイルは、出来る限り目を逸らしていたのだが、それでも声は聞こえてくる。

「ミル、僕だよ、ミル！　目を開けて！」

　ミルを抱きしめて、テメレイアは泣いていた。

　ようやく、それこそ自分の全てを賭けて、ミルを助け出したのだ。

　長年の悲願の達成に、テメレイアの涙は止まらない。

「……れい、レイア……？」

　ゆっくりと、ミルは目を開ける。

　ミルの瞳の真正面には、涙を浮かべるテメレイアがいた。

「レイア……？　どう、して、泣いて、おる……？」

「……ミル!!　よかった、無事で……!!」

「こ、こ、は……？」

「ミル……!!」

　意識を取り戻したばかりのミルの言葉はたどたどしかったが、それでもこれはちゃんとミル本人の声で、テメレイアはようやく胸を撫で下ろした。

　流石は龍というべきか、すぐに言葉も元に戻っていく。

「い、痛いぞ、レイア、よせ」

「もう、ずっと会いたかったんだよ、ミル！」

「わらわも会いたかったのじゃ。でも痛い」

「少しぐらい我慢して」

「う、うむ……」

　これ以上ないほど力一杯抱きしめるテメレイアに、ミルは息苦しかったのだが、その反面久しぶりに嗅ぐ懐かしい匂いに、安心していた。

「……レイア、そろそろ勘弁して欲しいのじゃ……」

「あ、ああ、ごめん、つい、ね」

　もう十分に堪能したのか、テメレイアは腕を離して、改めてミルと向き直った。

「君は驚くかも知れないけど、君を助けてくれたのは彼らなんだ」

「彼ら……？」

　ミルはキョロキョロと周囲を見回すと、ある一点で顔が固まる。

　徐々に表情が険しくなっていくミル。

「サラマンドラ……!!」

『久しぶりだな、ミル』

「レイア！　わらわを助けたというのは、このたわけものか!?」

「こら、ミル。恩人に対してなんて口の聞き方だ」

「ふん！　別にわらわはこんな焦げ臭い龍なんぞに助けて欲しくはなかった。レイアだけでいい！」

『ふん。相変わらず失礼な奴だ。それに助けたのは私じゃない。お前の下を見てみろ』

「下……？　って、なんじゃ!?　空の上ではないか!?」

　そんなことに今頃気づくミル。

　そして自分の乗っている存在にも気が付いた。

「フレス!?　フレスまでおるのか!?」

『そうだ。ようやく会えたな。ミル』

「う、うむ……」

　サラーには強気なのに、フレスに対しては素直なミルである。

「なぁ、レイア。イルガリはどうなった？」

「……死んださ」

「そうか。レイア、わらわはイルガリに操られていたのじゃな？」

「そうだよ」

「それをレイアが助けてくれた。そうじゃな？」

「僕だけの力じゃないけどね。ここにいる皆の力があって、初めて君を助けることが出来た。感謝すべきだよ、ミル」

「う、うむ……。レイアがそう言うなら。助かったぞ、フレス、サラー。ありがとうなのじゃ」

『よもやミルに礼を言われる日が来るとはな。長生きはするもんだ』

『右に同じ。悪い気はせんがな』

　変に皮肉垂れるサラーだったが、改めて礼を言われるのがこっ恥ずかしかったようで。

「あらあら、サラー。ここに来る前と変に態度が違いますねぇ」

『黙ってろ、イレイズ』

「はいはい」

　龍の姿でも、この二人は相変わらずであった。

　ミルも無事救出し、一息つく一行だったが、そんな中更なる危機を感じ取っていたのがウェイルとフレス。

『ウェイルよ。オライオンの様子がおかしい』

「実は俺もそう思っていたところだ」

　未だ宙に浮かぶオライオンだったが、どうやら様子がおかしい。

「先程より降下スピードが速まっていないか？」

『魔力の供給が切れたのか……？』

「それだとすでに落ちているはずだが」

　しかしオライオンは間違いなく降下速度を上げている。

『ウェイルよ。あれがこのまま落ちてはまずくないか？』

「まずいな……。オライオンには強力な自爆装置が積まれてある。レイア、自爆装置の解除の方はどうなんだ？」

　その話を聞いて、テメレイアも顔色を変えた。

「……ごめん、解除する余裕がなかったんだ。なんとかしなきゃ……!!」

　オライオンが搭載している強力な自爆装置。

　テメレイアも当然それがあることは承知していたし、元々のテメレイアが立てていたオライオン墜落計画では、オライオンの自爆装置の機能解除後に、一気に墜落させる予定であったのだ。

　だがミルが精神操作を受けたこと、それによってオライオンが巨大な樹木に包まれたこと、そして暴れるミルやイルガリとの決戦のことで手一杯になり、そちらのことに集中し過ぎていた。

　今の今まで、ミルの救出に全てを賭けていた為、そのことをすっかり失念していたのだ。

　オライオンに現れた巨大樹木が邪魔をして、装置の解除にすら行けない状況であった。

　テメレイアが言うに、その装置はオライオンの中心部分に存在し、おそらくは今もその機能を失っていないという。

　そもそも自爆装置なぞ最後の最後で使う装置なため、ある意味では最も厳重で頑強な設計となっている。

　ミルの張った樹木にも耐え、その力を起動しようと、刻々と待っている状態だ。

「あれは一定の衝撃がオライオンに直接加わった時起動する。転移系神器(ワープクラス)でオライオンにカウンターを喰らわしたけどあの程度の衝撃では発動しない。だけど、もしこのオライオンが墜落したとすれば、その衝撃であれば間違いなく起動してしまう……!!」

『……自爆装置が起動したらどうなる……？』

　あれだけの武力を搭載しているオライオン。

　その自爆装置となれば当然のこと。

　もしあのままオライオンが墜落し、自爆装置が移動すれば――。

「――アルクエティアマインは……崩壊する……!!」