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シンクロナイズ

「あの遺体、おかしいんだ」

「何がおかしいのさ！」

「外傷がないんだ。どこにもな」

「外傷がない……？」

「そうさ。あれらの遺体には、おかしいことに傷が一つもない」

　異教徒狩りという行為は、それこそ残虐の一言に尽きる処遇だ。

　考え方や信仰の違いという、ほんの僅かな違いだけで他人をゴミのように扱っている。

　普通、異教徒狩りは、敵への見せしめと自らの正当性を主張、いわば正義を名乗るために剣を用いて行うことが多い。

　故に異教徒狩りが行われる際には、血塗れの地獄絵図が後に残る。

　しかし確かにソクソマハーツは異常な光景となっているものの、真っ白な都市が血の赤で染まっているということはない。

　それよりも、物損が気になる。

　並び立つ白き建物は、壁や窓などが容赦なく破壊され、美しかった都市の景観を損なわせている。

「それに敵の様子もおかしい。いくら敵の信者がオライオンに集結していたとしても、都市部に入ってから一度も出くわさないのは変だ」

　森に敵の信者がいないのは、ある意味では当たり前のことだが、都市部にも誰一人いないというのは不可解すぎる。

「外傷を与えずに人を殺す方法。俺には心当たりがある」

「……ボクも……ボクもよく知っているよ……!!」

　ギリギリと歯ぎしりすら聞こえる。

　フレスはもう翼を隠す気なんて毛頭ないようだった。

「フレス。気配を探れるか……？」

「大丈夫。出来るよ」

　フレスはそっと目を閉じた。

　外傷のない遺体と、アルカディアル教会の特徴。

　それを鑑みれば、ここには間違いなくあの忌々しき連中がいる。

「――ウェイル!!　治安局のところ!!」

「ああ、判った！」

　フレスの合図でウェイルが走る。

「避けろ!!」

　遺体に祈りを捧げていた治安局員の一人を突き飛ばす。

「――ぐっ……!!」

　その直後、ウェイルの肩に激痛が走った。

「な、何が……!?」

　突き飛ばされた局員の呆然とする顔が目に映る。

「デーモンだ!!　奴らはここに多数のデーモンを放している!!」

　外傷のない遺体は、デーモンを召喚する為の代価として用いられたのだろう。

　人は皆、多少個人差はあるものの、魔力を持って生きている。

　普段、それらの魔力の一部を抽出して神器の発動に使うのだ。

　人の持つ魔力を、人の致死量以上に抽出し、それを神器に注いでデーモンを大量に召喚したというわけだ。

　ここにある大半の遺体は、デーモンを召喚する為のいわば生贄であったのだ。

「すぐさま戦闘配置に着け！　敵を迎撃する！」

　治安局員は、最初の一瞬こそ呆気にとられていたが、流石は訓練を受けてきただけのことはあり、すぐさま危険排除のために行動を開始した。

「ウェイル！　無事!?」

「問題ない。かすり傷だ」

「デーモンには毒を持つ種もいるから、すぐに治療するよ！」

「それもいいが、先に目の前の敵だ。あいつを放置したままだと治療に専念出来ないだろう？」

　唐突に表れたのは大型の下級悪魔(レッサー・デーモン)。

　それも一体だけでなく、三体同時に現れた。

　治安局員達が迎撃にあたっているが、彼らでは時間がかかるだろう。

「俺達がいかないとな」

　腰に差した神器『氷龍王の牙(ベルグファング)』を抜くと、ウェイルはすぐさま氷を展開させて、腕と融合させる。

「……氷龍王の牙(ベルグファング)……」

　その様子を見ていたフレスは、ぽつりと呟いた。

　ウェイルには伝えてないが、氷龍王の牙(ベルグファング)はフレスにとっても特別な神器だ。

　――何せフレスの身体の一部を用いて製造されているのだから。

（……ちょっと、試してみようかな）

「ウェイル、ボクに合わせて」

「ああ」

　ウェイルと同様に、フレスも腕に氷を纏わせ、刃を精製した。

　一度だけタイミングを合わせるために二人は視線を交わすと、治安局員を押しのけてデーモンへ切りかかった。

　ウェイルが氷の剣を振るったその時、なにやら不思議な感覚を覚えた。

　隣にて剣を振るうフレスと、なんだか意識を同調(シンクロ)しているかのような、そんな感覚に陥った。

「ウェイル、左」

「そっちは上だ」

　互いに指示を送りあう。

　二対の氷の剣は、的確にデーモンの心臓を貫き、ドス黒い血の雨を降らせていく。

「残るは一匹だね」

「ついでだ。一緒にやるか」

　氷龍王の牙(ベルグファング)が、爛々と輝いていることにウェイルは気付いた。

　氷の剣全体に魔力が充実しているのが判る。

　その影響だろうか、身体がとても軽い。

　今なら龍であるフレスの動きにだって遅れはとらないだろう。

「グルウウウ…………、グゴオオオオオオオオオオ!!」

　残ったレッサー・デーモンは、その汚らわしい翼をはためかせ、二人を中心として高速で旋回する。

　とても人間の目では捉えきれないほどの超高速であったが、それを見てたじろいだのは治安局員だけ。

　ウェイルとフレスは、その動きを前にしても微動だにもしなかった。

　超スピードで二人の背後を取ったレッサー・デーモンは、チャンスとばかりに牙を剥く。

　――二人が、その動きすらも完全に把握していることすら知らずに。

「ウェイル」

「フレス」

「「――真後ろ」」

　二人は振り返り、指示通りに剣を突き出した。

　その刹那、レッサー・デーモンは二対の剣の串刺しとなり、全身を凍りつかせて砕け散った。

　断末魔すらあげることの出来ないほどの、一瞬の出来事だった。