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狂気のアムステリア

「ナムル殿!!」

　サグマールが手を伸ばし、ナムルを助けようとした。

　――しかし。

　辺り一帯に鮮血が飛び散った。

　血塗られたナイフが、真っ直ぐに突き立てられている。

「ナムル殿!!　――……なっ!?」

　事の異常さに気付いたサグマールは、思わず素っ頓狂な声をあげた。

「なっ……!!　なんだ、お前は!?」

　ジャネイルすら、その異様な状況に目を見開いている。

　ジャネイルは間違いなくナイフを突き立てた。

　そしてそれは、人に刺さったはずだ。

　だが、刺されていたのはナムルではなかった。

　視界にすら捕えられない速さで、何者かが身代わりに剣を受けていた。

「お前、一体誰だ……!?」

　ナムルの身体を庇うかのように身代わりとなっていたのは、スラリと黒い髪が伸びた女性だった。

　髪は血に濡れ、周囲は真っ赤に染まり始める。

「邪魔しやがって、このクソアマァ!!」

　またも邪魔されたことに激情するジャネイルは、刺さったナイフを引っこ抜く。

　邪魔な女を蹴り飛ばし、改めてナムルへ向けて刃を下ろした――

「――あ～あ。痛かった。でもどうやら間に合ったみたいね。大丈夫？　ナムルさん？」

　その台詞が聞こえてきた時、ジャネイルの身体は宙を舞っていた。　

　その時、サグマールとジャネイルは、時間がスローになった感覚に見舞われていた。

（アムステリア!?）

　ナムルを庇ったのは、他ならぬこの女、アムステリア。

（眩暈……!?　いや、これは……俺が宙に浮いているのか!?　何故だ!?）

　ジャネイルは大きく回転しながら、何が起こったのか理解出来ずにいた。

「これはナイフのお礼ね」

　その瞬間、ジャネイルはその場から姿を消していた。

　次にサグマールがジャネイルの姿を捕らえたのは、そこから５メートル離れた先の壁。　

「あら、お似合いの姿」

　壁に身体全体を叩きつけられたジャネイルは、さながら潰れたカエルの様。

　悲鳴や絶叫をする時間すら与えないほどの、アムステリアのキック。

「……アムステリア殿か……、助かった……」

「あのねぇ、ナムルのお爺ちゃん。カッコつけるのもいいけど、歳を考えなよ」

「いやいや、年寄りは後先短いからの。こういう場面では率先して前に出んと」

「いいから後ろでお茶でも飲んでなさい」

　ナイフで刺されたはずのアムステリアだが、何事もなかったかのようにピンピンしている。

　アムステリアの身体が丈夫すぎることは、プロ鑑定士の中でも有名なことだった。

　もっとも、どうしてそんな身体を持っているのか、身体の仕組みはどうなっているのか、その理由や理屈を知っているのは、ウェイルを含めた極一部だけだ。

「な……、なんなんだ、お前は…………!?」

　蹴り飛ばされたジャネイルは、信じられないと言った表情でアムステリアを見た。

「奴を、奴を殺せ……!!」

「あらやだ、まだ意識があるのね。結構頑丈なのね、貴方」

「誰でもいい！　殺した奴には報奨金を弾む！」

　地を這うジャネイルの命令は、無様にも虚空へと消え去る。

　彼の部下には、一人として立っている者はいなかったからだ。

「どうして誰も残っていないんだ……？」

「そりゃ、私が掃除したからよ。あんなゴミクズはさっさと捨てるべきだわ」

　ナムルを助けた時には、すでにアムステリアが他の連中をなぎ倒していたのだ。

「さて、覚悟はいいかしら……？　久しぶりに頑丈な男に出会ったのだもの。存分に楽しませてもらうわよ？」

　その瞬間、ジャネイルは生まれて初めてゾッとした感覚を覚えた。

　背筋が凍るとはこういう感覚か。

　目の前に立つ女から発せられたその言葉に、ジャネイルは人生を諦める覚悟をした。

「ナムルのお爺ちゃんを殺そうとした罪は重い。さあ、貴方も存分に楽しんで？」

　後は一方的な暴力。

　アムステリアに容赦という言葉は存在しない。

　殴られ続け、ようやく気付く。

　狂気に壊れた人間の、底知れぬ恐ろしさを。

「あら、流石に殺すのはまずいかしら」

　胸倉を掴んだ手を放すと、意識のないジャネイルは、そのまま地に崩れ落ちた。

「あんまり鑑定士を舐めないことね」

　その光景はまさに悪魔絵図。

　男達を踏み倒し、アムステリアは歩き出す。

　拳には血をしたたらせ、表情は妖艶な笑みを浮かべて。

「さあ、サグマール。貴方らはさっさと裏から行きなさい！」

「お前が味方で良かったと、これほど強く感じた日はないよ……」

　サグマールを含めたプロ鑑定士数十人は、ウェイル達に先んじて会場内に入ることに成功した。

「――さて、私はウェイルのところへ、と」