龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

第二部 第八章 銀行都市スフィアバンク編 『株主総会での決戦！』

暴動阻止

「邪魔よ!!　お退きなさい！」

　アムステリアは群衆を蹴飛ばしながら前へ前へと突き進む。

「こんな物騒なもの、こうしてあげるわ！」

　ポケットから小瓶を取り出す。

　以前世界競売協会へ潜入した時にも使った、液体性の爆薬だ。

「怪我したくなかったら、この場からお逃げなさい!!」

　小瓶は綺麗な放物線を描きながら、置かれている武器や爆薬目がけて投げられた。

　一部の者はアムステリアが何をしたか理解できたらしい。

　その場から逃げ出す者が多数。

（念のため……!!）

　予備の小瓶を、今度はもっと上空目がけて思いっきり投げつける。

　そして一つ目の小瓶が、武器や爆薬に落ちる寸前のこと。

「……クッ……!!　危ない……!!」

　最初に兵士を殴った例の中年が、走って小瓶をキャッチした。

「あら、ナイスキャッチ。貴方、それが何か判ってるの？」

「爆発するんだろう!?　なんてことしやがる！」

「ねぇ、どうしてそれを守るの？」

「決まっているだろう。暴動を起こすためだ！」

「ダメよ。暴動なんて起こしたら、ハクロアの価値はさらに下がるだけじゃない。それは自分達の首を絞める結果になるだけよ？」

　アムステリアの指摘に、集まっていた住人達も、幾許か冷静になっていた。

「アレス王が情報を隠ぺいしたのは、こういう暴動が起きることを恐れたからでしょ？　ひいてはハクロアの暴落につながり、住民達の暮らしも厳しくなる。皆を守るために秘密にしたんだと私は思うけどね？　それにアレス王が情報を隠ぺいして、貴方達、何か損をしたの？　アレス王は反乱を企てた貴族を厳しく処分したと聞いたわ。それに都市を襲った貴族から民を守ったのも、英雄である鑑定士と、アレス王じゃなくって？」

　その言葉に「確かに」と声が上がる。

　アムステリアの指摘は、皆が心の底では判っていることだった。

　アレスが例の事件で民を守ったことは誰もが知っている。

　現に例の事件では、アレス自らが身体を張って敵と立ち向かい、ボロボロになっていた。

　大怪我を負って尚、民に向けてメッセージを発した姿は、未だ記憶に新しい。

　ハクロアの価値も守られ、高い生活水準も守られたのである。

　隠ぺいといえば聞こえは悪い。

　だが民を守るために仕方なくやったのであれば、その行動の意味は理解できる。

「皆、こんな王宮からの回し者の話なんて聞くな！　俺達は騙されたんだぞ!?　怒って当然、恨んで当たり前なんだ!!」

　アムステリアの指摘に流されつつあった群衆に向かって、男が叫ぶ。

　その主張を、アムステリアは真っ向から否定した。

「あら、私はマリアステルの住人なんだけど？　それにアレス王を恨むのはお門違い。恨むなら事件を起こした犯人だけにすべきよ。もっともその犯人はとっくに処刑されていて、この世にはいないかも知れないけど」

　行き場のない怒りは、冷静さを失わせる。

　それは仕方のないことだ。誰だって感情を堰き止めることは出来ないのだから。

　事件で大きな傷を負った人が、誰か悪役を立てて暴れたくなる気持ちも理解は出来る。

　それでも暴動したところで、誰にも利点はない。

　アムステリアはそう民を諭したのだ。

「もう止めましょう。アレス王だって、今ハクロアが大変なことになって、そのことに手一杯のはず。ことが落ち着けば説明をしてくれるわ。だから待ちましょう。それとも何？　貴方達の知っているアレス王は、そんなに信頼できない人物だった？」

　アムステリアの凛とした声は、動揺の広がるこの場にはよく響いた。

　数多くの者は、その言葉に胸打たれ、頷いていた。

　――しかしだ。

　どうにも理解してくれそうにない――いや、する気が端っからない男が目の前にいる。

「何言ってんだ!!　暴動が起きなきゃ、王は判らない!!　それに余所者がいちいちヴェクトルビアのことに口を出すな!!」

　そう主張し始めたのである。

「あら、暴動が起きないと何か困ったことでもあって？」

「それは!!　……死んだ娘が浮かばれない……!!」

「暴動が起きれば娘さんは浮かばれるの？　理解し難いわね。一人でやったら？」

「私一人がしたところで何が変わるんだ!?」

「娘さんが浮かばれるのでしょう？　だったらいいじゃない。そうそう、娘さんの名前、なんていうの？」

「そんなこと、アンタには関係ないだろう!?」

　アムステリアは瞬時に見抜く。

　一瞬だが、目線がたじろいだことを。

「そもそも、本当に娘なんているのかしら？」

「な、何が言いたいんだ!?」

　アムステリアは妖艶な笑みを浮かべて、言い返した。

「アンタみたいな不細工に、娘なんているわけないでしょう？」

「こ、このクソ女が……!!」

　どうやら気にしていたことに触れたようだ。

　相当憤慨しているのか、置かれていた武器の一つを手に取る。

「殺してやるよ……!!　お前ら、やってしまえ！」

　男が指示を出すと、アムステリアの周囲を数十人の男が取り囲んだ。

「あら、私に対して暴動を起こす気？　それが何の意味があるのかしら。でも、いいわ。相手してあげる」

　スッと、アムステリアは体勢を落とし、一瞬にして跳躍。

　その刹那、彼女の正面にいた男は、鼻から血を出して倒れていた。

「な、なんなんだ、この女!?」

「は、速い……!!」

「アンタ達が遅いのよ」

　続いて繰り出したのは足払い。

　スラリと伸びた綺麗な足が、地面に円弧を描く。

「このクソ女が!!」

　すでにナイフを抜いていた男が、アムステリアの背後に迫る。

　男がナイフを振り下ろした時、そこにアムステリアの姿はなかった。

「物騒な奴。お仕置きが必要ね」

　男の背後へと回り込んでいたアムステリアは、彼の股へ向かって、思い切り足を振り上げた。

　蹴られた男には雷の如き衝撃が走り、そのまま泡を吹いて気絶してしまった。

　――それから数十秒後。

　アムステリアを取り囲んでいた男達は、全員地に伏していた。

　揃いも揃って白目をむき 、泡を吹いて気絶している。

「き、貴様……、殺してやる!!」

　代表の男が息を荒げる。

　対するアムステリアの表情は涼しい。

「それは楽しみね。それよりも気をつけなさい？」

　アムステリアが人差し指で地面を差すと、男も視線をそちらへ向ける。

「あら、意外に素直ね。でもウソ。本当は上」

　――直後。

「グアッ!!」

　男の背後では大爆発が起こり、爆風で吹き飛ばされていた。

　最初にアムステリアが投げていたもう一つの小瓶が、ようやくこのタイミングで落下したのだ。

　爆薬に次々と引火し、連鎖的に小規模な爆発が起きて、武器や弾薬は吹き飛ばされていく。

　爆風が止むと、すぐさま倒れた男を見下した。

「生きてる？」

「……く、くそ……!!」

「ああ、よかった。死んでいたら事情を聞けなかったから。さて、人がいないところに移動しましょうか。たっぷり情報をいただくわよ？」

　アムステリアは代表の男を抱えると、住民が驚いている間に人気のない場所を探して駆けていった。

　残された住人は、ただただ爆発して上がった煙を見るだけだった。