龍と鑑定士 ～ 絵から出てきた美少女は実はドラゴンで、鑑定士の弟子にしてくれと頼んでくるんだが ～

第二部 第七章 プロ鑑定士試験編 『波乱のプロ鑑定士試験』

ニーズヘッグの狂気

　ニーズヘッグは座ったまま、顔を上げてウェイルを睨んできた。

「……フレスは、どこに、いるの……!?」

「それも言ったはずだ。教えるわけがないと」

「…………!!」

　それは急変という奴だろう。

　ゆらゆらと立ち上がったニーズヘッグが、腕に魔力を溜めはじめた。

「……フロリア……約束……」

「……そういえばフレスに会いたいから、二人を捕まえてって約束してたね。もういいよ。こうしてウェイルと話が出来たんだから」

「だめ……。フレスに会えてないの……!!」

「フロリア、早くそいつを止めろ！」

　黒き魔力を輝かせるニーズヘッグに、ウェイルも氷の刃を構えた。

「今日、フレスに、会うの……!!　会って、言わなきゃ……!!」

「あわわわ、ちょっとニーちゃん、落ち着いて！」

「フレス……!!　……あああああああああ!!」

「うわぁあ!?」

　中途半端に溜まった魔力が、ニーズヘッグから放出された。

　ニーズヘッグはどうやら軽い錯乱状態になっている様だった。

「ステイリィ、下がれ!!」

　乱れ飛ぶ闇の波動弾を、氷の刃で弾き飛ばす。

　軌道の逸れた波動が本棚に直撃して、本が散乱する。

「ああああ、あああああああああああああ!!」

「どれだけ、魔力を放出する気だよ……!!　近づけん……!!」

　激しく暴れるニーズヘッグに、ウェイルもこれ以上近づくことは出来ない。

　攻撃を捌くだけで精一杯であった。

「ニーちゃん、もう寝てなさい」

　フロリアの手刀がニーズヘッグの後頭部に落ちる。

「…………あう」

　ピタリと大人しくなったニーズヘッグ。

　流石は龍。意識を失うことはなかった。

　代わりに目をぱちくりさせて。

「フロリア……？　…………どうしたの…………？」

「ん～ん、なんでもない！　さ、ちょっと行くところが出来たから、背中乗せて」

「……判ったの……」

　一時的な記憶喪失なのだろうか。

　フロリアは手慣れた手つきでニーズヘッグに手刀を喰らわせていた。

「この子はちょっと精神的に不安定なことがあってね。制御するのが結構大変なんだよね。そっちの龍が羨ましいよ。じゃあね、ウェイル。また会おうね～！」

「おい、ちょっと待て！　この部屋、一体どうしてくれるんだ!!」

　ニーズヘッグの魔力のせいで、家具は破損し書類は吹き飛び、散らかり放題。

「大丈夫だって！　今からもっと散らかるんだからさ！」

「もっと散らかるって……ってまさか！」

「やっちゃって、ニーちゃん」

「……ん」

　容赦のない輝く闇の波動弾が、ウェイルの部屋の壁を一閃した。

　後には大きく、空に繋がる穴が開く。

「じゃね！」

　小さく手を振るフロリアの姿は、何とも腹立たしい。

「じゃね、で済むか、アホ!!」

　ウェイルが叫び終わった頃には、もう二人の姿はなかった。

「……ウェイルさん、あのクソメイドの話に乗って、良かったんですか？」

　伏せていたステイリィが、のそのそと起き上がってくる。

「信頼はしてない。でも、フロリアの言葉で一つだけ信頼してもいい所がある」

「何なんです？　それ」

「…………を守る。これだよ」

「はて？　守る？」

　人差し指を口元に当てて考えるステイリィだったが、聞こえていない以上答えは見つからない。

「それよりも部屋の片づけ、手伝ってくれ」

「あっ！　そういえば仕事が残っていたんだった！　では帰らせていただきます!!」

　ステイリィはシュバっと手をあげて、そそくさと逃げ帰りやがった。

「逃げ足だけは無駄に早い奴め……!!」

　――●○●○●○――

　――上空にて。

「……どこへ……いくの……？」

「それはもう決まっているよ。早速この100万ハクロアを使っておかないとね！」

「……フロリア……本当のこと……言ってない……」

「え？」

　フロリアは少しばかり驚いていた。

　ニーズヘッグにしては珍しく、フレス以外のことについて言及してきたからだ。

　だからフロリアはつい嬉しくなって、口が軽くなってしまう。

「まあね。と言っても私、嘘は何一つ言ってはいないよ？　ただ、少しだけ情報を隠しただけ」

「……それって……リベアの目的……でしょ？」

「今日はやけに食いついてくるね。そう、私達、本当は知っていたんだよね。リベアの本当の目的。でも、ウェイルには敢えて伝えなかったんだよ」

「…………どうして……？」

「どうせもうじき判ることだし。それにウェイルなら心配ないよ。私が見込んだ男だからね」

　ニーズヘッグとここまで会話を弾ませたのは初めてだ。

「今日はやけに話してくるね？」

「……どうせ……あの鑑定士の近くには……フレスがいる……。フレスに……酷い目に……あって欲しくない……だけ……」

　フロリアは、今初めてこの龍の本質を垣間見た気がした。

　ニーズヘッグは、ただ純粋なだけ。

　それもとびっきりに鮮明、クリアな。

　彼女は何故か、ただフレスのことだけを考えて生きている。

　およそ理解は出来ないが、する気もない。

　途方もない時間の中を生きている龍の精神など、理解出来るはずもない。

　フロリアは、仲間の贋作士からニーズヘッグが過去にどんなことをしたのか聞いている。

　その内容はあまりも残酷で、とても言葉では言い表せられないレベルのことだ。

　ニーズヘッグの行動原理は、それが始まりなのかも知れない。

　だからこそ、ただフレスに会いたい。フレスと話がしたい。それだけを考えている。

　その為ならば、どんなに卑劣なことでも出来る。それがニーズヘッグの純粋さだ。

（危ういねぇ……）

　それはまるでガラスの如く透明な精神。

　しかし、そういうものは総じて脆かったりするのだ。

（こっちに牙を剥かなきゃそれでいいかな？）

　今はただ、フレスを餌に利用すればいい。

「……結局…………どこへ……いくの……？」

「そうだね、まずは――」

　行先とその目的を告げると、ニーズヘッグは一気にスピードを速めた。

　その日、マリアステルでは紫色をした龍を見たと、もっぱらの噂になった。