電信ってなんだろう？
「ねぇねぇ、ウェイル。さっき職員の人がね、電信が届いたって持ってきてくれたよ」
「ああ、ありがとう。見せてくれ」
フレスから受けとった小さな紙。
これには電信によって書かれた文章が記されている。
「……ふむ、なるほどな。またレギオンの価値が上がったようだ。逆にハクロアは大きく価値を下げている。ヴェクトルビアの連続殺人事件やクルパーカー戦争の影響だろうな」
貨幣価値についてぶつくさ呟くウェイルの隣で、フレスが気になったのは内容ではなく、その紙自体であった。
「ねぇ、ウェイル。ボク、前々からずっと不思議に思ってたんだけど、電信ってどんな技術を使っているの？」
「ん？ 教えていなかったっけな？」
「うん。サラーだって電信を使っていたし、ボクも使ってみたい！」
「そうだな。電信は鑑定士にとって必要不可欠な技術だ。よし、教えてやろう」
二人は自室を出て『電信室』と書かれた札の掛かった部屋に向かった。
「こいつが電信だ」
ウェイルが手を置いた大きな装置。
見た目は少し大きめのピアノのような型。
ピアノで言うと鍵盤の部分に、様々な文字のボタンが配置されていた。
「このボタンを押すと、ボタンに描かれている文字が紙に印字されるんだ」
試しにとボタンを一つ押す。
するとピアノでいえば楽譜を載せる部分に、魔力光によって描かれた文字が映し出されていた。
「文字が光ってる!? 魔力なの、これ？」
「そうだ。電信は神器だからな」
「ふへー、それでどうするの？」
「ボタンを押して文章を作成してみろ」
「ボクが使ってもいいの？」
「いいぞ」
「えっと、なんて書こうかなぁ……」
フレスはたどたどしく時間をたっぷりと掛けて、文章を入力した。
「あ、間違っちゃった！ ねぇ、これどうすれば治るの？」
「間違った箇所をタッチしてみろ」
「こう？」
光り輝く文字を押すと、その文字は半透明になった。
「その状態で正しい文字を押せ。上書きしてくれるから」
「あ、ホントだ!! ……よし、出来たよ！」
少し時間は掛かったが、何とか打ち終わったみたいだ。
「出来たなら、今度は送り先を選択しなければならない。どこへ送るんだ？」
「サラーのとこ！」
「となるとクルパーカーの王宮でいいかな。イレイズのコードは……よし、打ち込んだ」
「これでもう送れるの？」
「ああ。といっても送るのは文章の情報だけだ。実際に何かを送るわけじゃない」
「お手紙なのに、お手紙じゃないの？」
「そういうことだ。よし、送ったぞ」
「ありがと!! ……これ一体どういう仕組みになっているの？」
「今言ったように電信は文字情報だけを送るんだ。無線電波という技術があってな」
「でんぱ？ 魔力じゃなくて？」
「魔力は長距離通信には適していないんだ。転移系神器の範囲が狭いのはそれが理由だ」
「あ、そういえばそうだね」
「その点、電波なら広範囲にわたって通信が可能だ。ここで打ち込んだ文字情報を電波によって相手に送り、送った先では魔力によって紙に文字を印字する」
「へぇー!! よくわからないけど、すっごい技術なんだね！」
「ああ、凄い技術だ。電信ってのは神器と科学の理想的な融合体なんだよ」
「返事はいつ頃届くの？」
「届くのはすぐだが、返信は相手が電信を確認してからになる。少しばかり時間が掛かるだろうな。飯でも食べながら待っていようか」
「賛成！」
それからしばらくの間、待っていると――。
「ウェイル―!! 返信が来たよーーーー!!」
「そりゃ良かったな」
電信の紙を持って大いに喜ぶフレスが部屋に飛び込んできた。
「さっそく読んでみたらどうだ？」
「うん！ えーっとね……。『知るかバカ』だってさ！ ボク、何か変なこと書いたかなぁ……？」
「なんて書いたんだ？」
「えっとね、『今日も一日暇でした』って」
「フレス。お前って本当に暇なんだな」
「だって、本を読み終えるまで外出禁止だって……」
「その本は読んだのか？」
「…………まだ」
翌日から、フレスはとても忙しくなった。
