サラーの涙
「――ということがあった。この後イレイズがどうなったかは知らない。とにかく必死で逃げて、ここでフレス達を待っていた」
語り終わると、ペタリとその場に腰を落としたサラー。
肉体的な疲れもあるのだろうが、それよりも大切なパートナーと引き裂かれてしまった精神的なダメージで、酷く憔悴していた。
「サラー……！」
「ウェイル、フレス。聞いてくれ」
床に座ったまま、サラーは二人を見上げた。
「……もう間も無く『不完全』の連中はクルパーカーに攻め込んでくる!! 私はそれを止めなくてはいけないんだ！ イレイズと約束したんだ！ ……でも私一人では無理なんだ。イレイズは言っていた。お前達二人に協力を求めろと。でもイレイズがそう言ったから二人に頼むわけじゃないんだ！ 私が、私自身が、二人に力を貸して欲しいって、そう思ったんだ！ イレイズの故郷を救うのを手伝って欲しい。お願いだ！ ウェイル、フレス！」
サラーは大粒の涙を流しながら、二人に頭を下げ、さらに体勢を落として土下座したのだ。
あのプライドの高いサラーが、である。それほどまでに、サラーは精神的に追い詰められていた。
イレイズを助けることが出来なかった不甲斐なさと、イレイズから託された故郷を守るという責任。
その二つの板挟みとなって、サラーはこの小さな身体で悩んでいたのだ。
「サ、サラー!! 頭を上げてよ!! ねぇ、サラーってば!! お願いだよ、頭を上げて!!」
突然の土下座に、フレスは慌てふためいてサラーに頭を上げるように求め続けた。
それでもサラーは無言で、頭を地面に擦りつけるように頭を下げていた。
「ウェイル、お願いだ……！」
「…………」
ウェイルにしてみれば、イレイズの故郷のことなんて本来どうでもいいことである。
いくらサラーが頭を下げようとも、自ら危険な案件に足を踏み入れようなんて普通は思わない。
だがウェイルはすでに知ってしまっている。彼らがこれまでどれほど辛酸を舐めてきたか。どれほどまでに精神を切り刻まれてきたか。
「ウェイル!! ねぇ、ウェイル!! なんとか言ってあげてよ!!」
沈黙を貫いていたウェイルは、重い口を開いた。
「治安局の警備が厳しかったのも納得だ。治安局は今厳戒態勢を敷いている。その中をイレイズが逃げ切れるとは到底思えない」
「ウェイル!? どうして今そんなこと!!」
抗議するフレスを無視して、ウェイルは容赦なく言葉を続ける。
「ましてやクルパーカーのことなんて、俺には全く関係がない」
「ウェイル!!」
ウェイルの辛辣すぎる言葉に、フレスは憤りを隠せない様子だった。
目を見開いてウェイルを睨み付けてくる。
フレスにとってサラーがどんな存在なのか、ウェイルは知らない。
しかしその絆は決して脆くないことをウェイルは感じ取っていた。
友人、いや親友なのだろう。
親友の痛み、悲しみ、怒りを損得なしに共有できるフレスの優しさに、ウェイルは羨ましさを覚えていた。
涙ぐみながら頬を膨らますフレスにクスッとしつつ、サラーの肩にそっと手を置いた。
「だがな、相手が『不完全』であるなら話は別だ。奴らは俺達鑑定士にとっても最大の敵だからな。そうだろ？ フレス」
ウェイルの言葉に、フレスは一瞬キョトンとしていたが、その意味を理解した瞬間、両手を挙げて笑顔になった。
「そうだよ！ あいつらは悪い奴なんだ！ サラー、ボク達も協力するよ！」
フレスは嬉し涙を浮かべながら、サラーへと寄り添った。
「……ありがとう。ウェイル、フレス……!!」
「恩義を感じる必要はない。『不完全』が絡んでいる以上、俺個人としても関わらざるを得ないからな。サラー、一人でよく頑張ったな。これからは俺達がついている。もう心配しなくていい」
「そうだよ。ボクもついてるからさ！ 安心してよ！」
「うう……、うううあああ……、ううわああああああああっ!!」
サラーは、堰を切ったように声を上げてフレスの胸に飛び込んだのだった。
