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嵌められたイレイズ

　爆発によって充満した煙の中から一人の女性が現れた。

「誰だ!?」

　私はとっさに炎を身に纏う。

「誰って言われても……そうだね。名乗ってもいいかな？　私はフロリアと申します」

「フロリア？　聞いたことがないな」

　『不完全』にいたころでも聞いたことのない名前だった。

「最近『不完全』に入った新人か……？」

「あはは、違う違う！　私の方が先輩ですよ？　でも知らないのは無理ないかも。何せ私は今までずっと潜入任務をしていたからね！」

　愛想よく疑問を打ち消し、笑った彼女。

　でもその背後には、笑えない魔獣が立っていた。

「……魔獣……!!　デーモン族か……!!」

　赤く眼光を光らせる悪魔が、彼女に従っていた。

「あの三人は最後に最高の仕事(自爆)をしたね。おかげで任務は簡単に達成できそうだよ。さて、私はもう一仕事しないとね。後はよろしく～」

　フロリアはデーモンに指示を送ると、その場で服を脱ぎ始めた。

「何をしているんだ!?」

「エヘヘ、秘密！　それと女の子の着替えは覗くものじゃないよ？」

　イレイズが怒鳴ったけれど、フロリアはウインクを送り返してくるだけだった。

「イレイズ、デーモンが来るぞ!!」

「……そうですね。まずはこちらから……!!」

　私は炎を手繰り、巨大な火炎弾にしてデーモンに打ち放った。

　イレイズも拳を握り、デーモンへ突っ込む。

　私の炎で怯んだ隙に、イレイズの拳を打ち込む。完璧な連携攻撃だ。

「グルオオオオオオオオオオオオオッ!!!!!」

　デーモンの咆哮。その声に、私は戦慄と違和感を覚えた。

（……炎が効いていない!?）

　打ち放った火炎弾は、間違いなくデーモンに命中したはず。

　それなのにも関わらず、奴は火傷一つ負わず、怯むことすらしていない。

　そこで私はこの作戦の破綻に気づいた。

「ダメだ、イレイズ!!」

　そして私の目に映ったのは、魔獣によって殴り飛ばされ、床に叩きつけられるイレイズの姿だった。

「い、イレイズ!!」

「ぐっ……！　大丈夫、私は平気です……」

　――大嘘だ。

　人間がその数十倍以上の腕力を持つ魔獣に殴り飛ばされたのだ。いくらダイヤの身体を持つイレイズとて、平気でいられるはずもない。

「クッ……、私の身体がダイヤモンドでなかったら、今頃は粉々になっていたところでしたよ……!!　それよりもあの魔獣、どうしてサラーの炎が効かない……!?」

「クソッ、もう一発!!」

　今度は先程よりも、より大きな炎球を編み出して、渾身の力で放った。

「今度こそ――――!?」

　だが私の期待は粉々に砕かれた。

　何せ炎は、吸い込まれるように消えていったのだから。

　炎の後には、ニンマリと笑みを浮かべるデーモンが仁王立ちしていた。

「イレイズ！　こいつ、何か変な力を持っている！　元に姿に戻らないと!!」

　――倒せない。

　今の私ではこいつを倒すことは出来ないと判断し、私は急いでイレイズのところへと駆け寄った。

　いや、駆け寄ろうとした。その一瞬の隙を突かれた。

　デーモンは音もなく、そして迅速に腕を伸ばして、私の身体を掴んでいた。

　必死にもがいて抜け出そうと試みたが、全くダメだった。

　炎を出そうとした時、違和感に気付く。

　まず身体に力が入らない。そして何故か炎も出ない。

　最後は――声も出なかった。

　全身から力がすっぽり抜け落ちて、強制的に失神させられるような感覚に陥った。

「サラー!!」

　イレイズの声だけが、ハッキリと脳内で反響していた。

「さ～って。お着替え終了!!」

　フロリアはどこで手に入れたのか、いつの間にか治安局員の証である白きローブを羽織っていた。

「さて、お仕事お仕事！　それでは裏切り者のイレイズさん。これから楽しい楽しい逃亡生活を送ってくださいね！　それでは！」

　フロリアは部屋から飛び出すと、大声で叫び始めた。

「――誰か来て!!　レイリゴアさんが襲われている!!　犯人がまだ中に!!」

　薄れていく意識の中、イレイズの声が聞こえる。

「サラー。どうやら私達は嵌められたようです。ですから貴方だけでも逃げてください。そしてこのことを誰かに――そうだ。ウェイルさんとフレスちゃんに伝えてください。きっと力になってくれるはずです。電信の使い方は判りますね？」

　イレイズは殺した『不完全』の遺体を探って、やはり持っていた爆発する瓶を取り出した。

「ここからは別行動です。私は治安局から逃げないといけません。ですから貴方はウェイルさん達と一緒にクルパーカーへと向かってください。ウェイルさん達は、必ず貴女の力になってくれます。ですから――」

「……う、ぐ……イレ……イズ……」

　最後に見たのはイレイズの笑顔だった。

「信じています。親愛なるサラー！　また、クルパーカーで会いましょう。生きて、必ず！」

　デーモンに投げつけられる小瓶。

　小瓶がデーモンに当たるまでの刹那。

　私はイレイズの笑顔だけに目を奪われていた。

　轟音と共に爆発が起こる。

　爆発の衝撃で窓ガラスが吹き飛び、それと一緒に私はデーモンの腕から吹き飛ばされた。

　そして私は――――空へと投げ出された。