悪魔のようなイグニス兄弟③～
「あっははははは！お前はやっぱりおもしろいね」
突然、ニコが気持ちよさそうに大笑いしたので、びっくりした。
「ヴィック、リアは俺が最初に見つけたんだから、絶対に奪わないでよ」
何？
何なの？
小悪魔の意味深な言葉に、私は嫌な予感がして胸騒ぎがし、思わず身震いした。
ヴィックは弟を淡々と一瞥する。
「それはお前が決めることではない。この子に潜む力は、我が家にとってとても重要だ」
「まあまあ、そんな堅苦しいこと言わないで、まずはリアと仲よくしようよ」
また怖いことを言いながら、私が反応する前に、ニコの天使のような顔が、一瞬で私の目の前に現れた。
──移動魔法！？
驚いて、私は思わず一歩下がった。
「まもなく、また会えるよ、リア」
ニコが予言めいた言葉を残した後、二人の姿は、現れた時と同じくらい突然に裏路地から消えた。
私はその場で姿勢を崩さず、しばらく硬直する。
二人が完全に離れたと確信できてから、ようやく少しだけ体の力を抜いた。
──ふう、びっくりさせないでよ、本当に。
いったいどうして私、この馬鹿ゲーに拉致されたのよ。
元の世界に帰れるかな……
そんな気分が落ち込んでいるとき、突然もっと緊急な問題に気づいてしまった。
「ここは、どこだよ！！！！！？」
絶望的な叫び声が、裏路地に長く響き渡った。
……
それは、外周を白い塀に囲まれた、尖った建物だ。
塀の内側にはいくつもの木の棚が並べられており、その棚には古びた書物や小さな花瓶、そして整然と並んだ器具が置かれている。
そう、ここはまさにゲーム「薔薇の王座」の主人公ベラと私が暮らす場所、マリア修道院である。
信仰の深い大陸では、孤児たちは修道院に収容され、そこで生活している。各地方の修道院は、それぞれの太陽神殿から資金や物資の援助を受けることが多いらしい。
裏路地を抜けた後、案の定中央通りに戻ったが、ようやく修道院に辿り着いたときには、すでに夕暮れになっていた。
おなじみの場所を目にすると、この体に宿る感情なのか、ふと安心感が湧いてきた。
中庭に足を踏み入れ、小道に沿って寝室に戻ろうとしたちょうどその時、鋭い罵声が突然耳に飛び込んできた。
「あんた、いい加減ベン君から離れてよ！」
そこに立っていたのは、一人の少女と、数人の女子グループだった。
囲まれている少女は、茶色の長い髪に碧色の瞳、肌は玉のように真っ白で、その眉目にはどこか優しさが漂っている。
――まさにゲームの主人公、ベラ・アクアだ。
グループの頭目は、ルースという名前の赤毛の少女だ。ルースは修道院で一番年上の女の子で、自分がお姉様だと思い込んでいる。ゲーム内では悪役の一人でもあり、ベラの人気に嫉妬し、ずっとベラと彼女の親友であるリアを気に入らない様子だ。
そして、ベンは修道院で一番ハンサムな少年。ルースはずっと彼に好意を寄せていたが、あいにくベンが好きなのはベラだ。このことがさらにルースの嫉妬心を激化させた。
今、ルースが率いる女子グループは、まるでベラを囲むように並んでいる。
「ちょっと魔力を持っているからって、いい気になってるんだね……みんなあんたの態度が気に食わないよ！この修道院から出ていけば！？」
そしてあろうことか、ルースはベラを外に押し出そうとしたではないか！？
「やめてよ！」
私は怒りに任せて叫ぶと、ルースたちとベラの間に飛び込み、両手を広げてベラを守るような姿勢を取った。
「リア、あんた……」
今まさにベラを外に押し出そうとしていたルースも、周りを囲んでいた他の女子たちも、突然の私の登場に目を丸くした。
「あんたたち、何をしているの！」
私はぎょろりとルースたちを睨みつけた。
「ベラをいじめるつもり？院長に訴えるからね！」
「かわいそうだな、リア。あんたがこいつを庇うなんて」
ルースはすぐに私の出現に反応し、皮肉な笑みを浮かべた。
「忠告しておくわ。こいつから離れたほうがいい。さもないと、遅かれ早かれ、あんたが好きな人を彼女に奪われることになるよ」
──ヴィクトル・イグニスのことか？
ええと、元のリアなら確かに彼を好きになる展開だろう……でも今の私は、彼の顔を見るだけでたちまち逃げ出したくなるわ！
本当に、あの悪魔のような兄弟なんて避けたい！！！
