指輪を取り戻せ！ 魔力覚醒の瞬間
カルサ城。
これは、ロマンシア大陸の南西端に位置する小さな国境都市である。
また、ゲーム「薔薇の王座」の幕開けの場所だ。
私は今、カルサ城の中央通りを必死に駆け抜け、記憶に従って街の南西端にある路地に曲がった。
すぐに、酒場を兼ねている宿屋が目に入った。
表門の外には、木製の看板が掲げられていて、その上には酒場兼宿屋の名前──「チューリップ」と書かれている。
RPGが登場しそうな建物の中は、RPGのような多くの客で賑わい、お酒を飲んだり、おしゃべりをしたり、テーブルを囲んでトランプをしている人だらけだ。
昼間から、酔っ払って観客たちの下品な笑い声が溢れかえっている。
が、一階の賑やかな群れとは違って、2階にはフードをかぶった二人が静かに木製の手すりに寄りかかっている。
フードの下から髪の毛がかすかに見えるだけで、少し背の高い方は黒髪、もう一方は金髪だ。
しかし今の私は、彼らに構う暇なんてない。
酒場のドアを踏み入れると、急いでマスターの姿を探し始めた──
あった！！
テラス席のテーブルに座り、ひげを生やしてビールっ腹の中年の男が友達とトランプをしている。
実体の姿はCGとは少し差があるが、幸い先ほどリアの記憶が湧いてきたので、すぐにその人を認めた。
「マスターカール！」
私はその男の名前を大声で叫んだ。
騒がしい酒場が一瞬、しんと静まり返った。
「うるせぇ、誰だ！」
ひげの男はイライラした表情で振り向き、私を見ると驚いた。
私はためらうことなく大股で彼の前に歩く。
「マスター、悪いけど、さっきの水晶指輪を返してくれない？」
そう、このひげ男はカールという、チューリップ酒場のマスター。
ングを手に入れた後、リアは誰に売るべきか分からなかった。チューリップ酒場には様々な客が集まるため、カールは見識も広く、最終的にリアは彼に売ることに決めた。
──あれ？
私の錯覚か？
「水晶指輪」を口にした瞬間、2階でフードをかぶった二人が私の方を向いてきた。
「なんの指輪？ 何言ってんだ！」
やばい、カールは何も知らないふりをして、すべてを否定しようとしている様子だ。
彼の意図に気づき、私は怒りを覚えた。
指輪はアクア家の家宝で、もちろん非常に貴重なものだ。それをカールはわずか5枚の金貨でリアから買い取り、さらに高い値段で転売するつもりだ！だからこそ、今のような態度──！
「マスター、しらばくれるのはやめて。さっき、まだ30分も経ってないうちに、私はあんたに指輪を売ったんだよ」
そう言いながら、私はポケットから布製の財布を取り出す。
「これがあんたがくれたすべての金貨だ。私は全然動いてないから、指輪を返してお願い」
「お前、さっきから何言ってるんだ？俺に物を売ったって、証人はどこにいる？」
カールは酒場を見渡して、大声で詰問した。その瞬間、周りの客たちは一斉に爆笑する。
私は怒りで顔が真っ赤になったが、どうしようもなかった。
元のリアは、指輪を売ったことがバレるのを恐れて、目撃者なしでこっそりとカールと取引したのだ。
証人は、いない。
「ちょっと、こいつはマリア修道院のリアじゃん？嘘つきがこっちに来てぼったくるつもりか？」
誰かが悪口を言い始めた。
──まずい。
ゲームのリアは性格が暗くて大嘘つきで、みんなに与えた印象はすっごく悪いんだ。
たとえ弁解しようとしても、信じてくれる人はいないだろう……
「マスター、お願い。それは私の親友の大切なものだ」
私はドレスの縁をしっかりとつまんで、懇願する。
「さっき言っただろ！ そんなもんねえよ！ 出て行け！」
カールは遠慮なく怒鳴り始め、酒場の人々も私を見て軽蔑に笑った。
唇を噛んで、焦る気持ちが胸を締め付ける。
「ほんとにお願いだから。どうすれば指輪を返してくれるの？」
「だから持ってねえって！ そんなこと言って、証明してみろよ」
カールは、私が証明できないと確信し、冷笑した。
酒場の人もざわめき、私の狼狽した様子を待っている。
私は目を閉じ、深く息を吸って焦る気持ちを落ち着かせながら、考え始めた。
クリスタル指輪は非常に貴重な品物、カールもそれを知っているに違いない。
だから、たぶん今も肌身離さずどこかに隠しているはずだ。
もしその指輪が彼の体に隠されていることに、みんなが気づけばいいんだ。
強引に突破しようか？
──いや、だめだ。
この考えが浮かんだ時点で、私は即座にそれを拒否した。
カールの周りにはすでに数人が囲んでおり、手伝いに違いない。私の体力では、彼に近づく前にその連中に押さえつけられる可能性が高い。
他に方法は？
──ない、みだい……
仕方がなくて、私は落胆し始めた。
すべてソルのせいよ……私をこんなゲームに引き込まなければよかった……しかも、最後で火刑に処された魔女に転生したなんて──！
──ちょっと待って。
頭に、一つのアイデアがふと浮かんだ。
水晶指輪はアクア家の家宝、つまり一種類の高級魔法道具だ。その中に嵌められた青い水晶石には膨大な魔法エネルギーが宿っており、魔力の共鳴によって眩い光を放つ！
心臓の鼓動が急に速くなり、私は胸をしっかりと押さえた。
私が転生したのは、魔女になる運命を定められたリアだ。
この体には、魔力も潜んでいるに違いない！魔力を解き放てば、指輪と共鳴できるはずだ！
──でも、どうすればいい？
深く息を吸って、ゲームCGの魔法陣の映像を頭の中で想像しながら、意識を集中させてみる。
不思議なことに、自分の中に本当に暖かい流れを感じた。
──くる！
私は、狂喜の叫び声をあげそうになる。
