～薔薇の王座～乙女ゲームの悪役魔女に転生した件

悪役なのに……イグニス兄弟と同居！？

「お前、さっきの言葉……どういう意味だ？」

　ヴィックの低く冷たい声が、夜の空気を凍らせた。

　私はドキリと胸が跳ね、慌てて視線を逸らす。

「な、何のこと？別に……」

　平静を装ったつもりだったが、声が微かに震えている。

　しかし、彼は私の答えなど待つ気もないようだ。

　庭の囲いの上から、驚くほど静かに、まるで影のように地面へ降り立つ。

　私は無意識に一歩後ずさった。だが、彼は一切の迷いなく、ゆっくりと歩み寄る。

　一歩、また一歩――その距離が容赦なく縮められていく。

「……！」

　気づけば、彼はすぐ目の前に立っていた。

　呼吸さえ触れ合いそうなほどの距離。

　指一本触れていないのに、息が詰まるような圧迫感――。

　――近っ！！

　――ちょっと、近すぎるってば！！！

　彼の顔が近づき、その青い瞳がじっと私を捉えて離さない。

「答えろ」

　低い声が耳元で囁かれた瞬間、心臓が跳ね上がった。

　その瞳が私をじっと見つめ、逃げ場などないと言わんばかりに迫ってくる。

　普通の乙女ゲーなら、こんなシーンはプレイヤーがドキドキする名場面なんだろうけど……。

　でも、私にはそんな風には感じられない。

　この男を見るたびに、頭の中に恐ろしい光景がよぎる――燃え盛る炎の中で、この男に焼き尽くされる自分の姿。

　肌を焦がす熱、喉を塞ぐ息苦しさ――その記憶が何度も何度も頭の中で再生されている。

　――もう！それ以上近づかないでよ！本当に勘弁して！

　ヴィックが私に触れんばかりの距離まで迫った瞬間、私は反射的に一歩後ろへ下がった。

　だが、背中が不意に硬い胸にぶつかる。温かく、柔らかな布地の感触。そして、同時に両肩が支えられた。

「おっと、大丈夫？」

　耳元で響くのは、明るく軽やかな声。

「えっ……？」

　振り返ると、目に入ったのは明るい金髪と柔らかな笑み。少年の青い瞳が楽しそうに細められている。

「リア、気をつけなきゃダメだよ！こんなふうにフラフラしてたら、俺以外の誰かにぶつかっちゃうかも」

「ニコ……？」

　まだ状況を理解できずにいる私だが、ニコは軽く肩に手を置いたまま、少し不満げに前方を見据える。

「ヴィック、ずるいぞ！先にリアに会うなんて！」

　その訴えにヴィックは何も答えず、クールな声で問いかけた。

「結果はどうだった？」

　ニコは肩をすくめる。

「確認したよ。あの水晶指輪には確かにアクア家の紋章が刻まれてる。それなら間違いないね――ベラって子は、実はアクア伯爵家の令嬢だ」

　そう言いながら、ニコは楽しそうに私の顔を覗きこむ。

「リア、すごい友達を持ったね」

「え……どういうこと？」

　私は驚きのあまり、思わず声を上げた。

　ヴィックは一瞬だけこちらに視線を向け、淡々と告げた。

「明日の午前、アクア家の執事・エディがお前の友人を迎えに来る」

「えっ……エディ執事が？」

　私は驚きのあまり、さらに目を見開いた。エディ執事――ゲームでは三日後に登場するはずの人物だ。その予定が、こんなにも早まるなんて……。

　胸の奥がざわつく。ソルの言葉が頭をよぎった。

　――『多分だけど、リアがこの世界に来たことで、元々の演算結果がズレちゃったんだと思うよ』

　本当に、その通りだ。

　ストーリーは完全に予測不能な方向へ進んでいる。

　でも、それでも――ベラが幸せになれるなら、それでいい。そう思うと、少しだけ安堵した。

「……良かった。本当に良かったね、ベラ。」

　自然と、呟きが漏れる。

　ベラがすぐに自分の家族を見つけられる。もう、つらい思いをすることもなくなる。それは本当に良かったと思う。

　けれど――なぜだろう。胸の奥が、少しだけチクリと痛む。

「……これでベラとはお別れか？」

　呟いたその言葉は、夜風に溶けて消えていった。

　寂しさが、じわりと広がる。

　でも、それでいい。

　私にとっても、いいことだ。

　元々、私はただの悪役なんだから。主人公を引き立てるためだけの存在。エディ執事が私を迎えに来るイベントなんてない以上、この後のストーリーには関係ない――そういうことよね。

　そう思うと、不思議と少しだけ安心した気持ちになった。この世界での役割が終われば、きっと元の　世界に帰れるはずだ――そんな期待が胸の中で静かに膨らんでいく。

　私はホッと息をついた。だが、その瞬間――。

「別に悲しむ必要はない」

　ヴィックのクールな声が耳に届く。その意味を理解するまでに数秒かかった。

「えっ？」

　私は驚いて顔を上げる。

　そこには、相変わらず無表情でこちらを見下ろすヴィックの姿があった。

　――何よ、その上から目線！ほんとにムカつくんだけど、この男！

「お前とその友達は、すぐに魔法学院でまた会える」

　淡々と告げられたその言葉に、私は一瞬息を呑む。

「……どういうこと？」

　私が混乱していると、ニコが軽い調子で口を挟んできた。

「ああ、そういえば、まだリアには言ってなかったっけ？」

　彼は悪戯っぽく笑いながら、わざとらしく肩をすくめる。

「リア、お前も俺たちの家――イグニス家に帰るんだ」

　一瞬、場が静まり返った。

　……

　……？

　……？？？

「えええええええっ！！！！！！」

　私は思わず叫んだ。

　驚きすぎて、頭が真っ白になる。――嘘でしょ！？なんで私が！？

　慌ててニコの顔を見上げると、彼は相変わらず楽しそうな笑顔を浮かべている。その無邪気な表情が、逆に腹立たしい！

　問い詰めようとする瞬間、ニコが突然私を抱きしめた。

　温かい腕が背中に回り、耳元で低く甘い声が囁かれる。

「これからは授業も一緒だね、リア……楽しみだな」

「ちょっ……！」

　その声に思わず体が硬直する。

　けれど、すぐに我に返って彼から距離を取ろうとした。だが、ニコは全く気にする様子もなく、抱きしめた腕を緩めるどころか、むしろさらに力を込めてきた。

「そんなに嫌がるなよ。これからはずっと一緒なんだからさ。」

　彼の青い瞳が愉しげに輝き、まるで私の反応を楽しんでいるかのように、じっと見つめてくる。

　ようやく息を整えた私は、震える声で必死に問いかけた。

「……なんで？なんで私がイグニス家に行かなきゃいけないのよ！？」