武闘派悪役令嬢 018a
レオドからの報告を受けるのは、翌日の朝食時と約束していた。
食堂で落ち合った彼は、私に会うなり単刀直入に「ファージェルは予定が入っていて無理だと言った」と伝えてきた。
不機嫌そうなレオドの顔を眺めつつ、私は聞き返す。
「予定？」
「放課後はもう“予約”が入っているのだとか。ホールでどこぞの女子とお茶を飲むらしい」
「ははーん、プレイボーイなのねぇ」
「さて、これできみから指示された仕事はいちおう果たしたが――」
レオドに頼んだのは連絡だけで、約束の取り付けの成否については言及していなかった。本人としても、もうこれ以上の面倒は御免という心境なのだろう。彼の表情には愛想というものが欠片もうかがえなかった。
まあ――あまりルフ・ファージェルを好いていないレオドに、何度も仲介させるというのも酷なものか。
それに、収穫が一つもなかったというわけでもなかった。少なくとも、今日の放課後は確実にホールでルフを眺めることができるのだ。顔を覚えると同時に、その様子を観察することで、ある程度の人柄を知れるのは期待できた。
「――仕事は十分よ、ありがとう」
「……それでは、これで失礼する」
と、食堂をあとにしようとするレオド。
って、ちょっと待ちなさいよ。
「……何か用か？ 袖を掴まないでくれ」
「あなた、せっかく食堂に来たのに食事しないの？」
いま話をしているのは、朝食を取る前のタイミングである。てっきり、そのまま朝ごはんを食べるのかと思っていたら――まさか帰ろうとするとは。もしかして朝食は取らないタイプ？
「寮で朝の茶とビスケットを取ってきたが？」
「それおやつレベルでしょ！ ちゃんと朝もしっかり食べなさい」
「うるさいなぁ、きみは」
明らかに聞く耳を持っていない様子。
くっ、食事の大切さを知らないとは愚かな……！
「――そんなんじゃ、生き残れないわよ」
腕を振り払って、すたすたと立ち去ろうとするレオドの背中に――私はそう声をかけた。
すると、ぴくりと反応して立ち止まる。今の言葉が気になったのだろうか。
彼はふたたびこちらに体を向けると、疑うような目つきで尋ねてきた。
「朝食と生死に、なんの関係がある」
「ふっ、大有りよ。人間が頭や体を働かせるにはエネルギーが必要なの。朝食を抜いてしまったら、昼までにエネルギーが持たなくて集中力と判断力が低下するわ。――もしお昼前に、暗殺者やら魔界のデーモンやらが襲ってきたらどうするの？」
「……そんなことを想定している変人はきみくらいだが」
呆れたような表情をしつつ、レオドは大きくため息をつく。そしてふたたび歩きだした――が、意外なことに行き先は食堂の出入り口ではなかった。
手近な空席に座った彼は、近くにいた給仕を呼び止めたのだ。どうやらパンとスープを頼んだらしい。
「あら、偉いわね。ちゃんといっぱい食べて、強く育つのよ」
「子守りみたいなことを言うな。というか僕に付きまとうな」
レオドは見るからに不機嫌そうな顔で、虫を払うようなしぐさをした。これ以上は本当に怒りそうなので、からかうのもやめにしよう。私はわずかに笑みを浮かべて、「はいはい」と彼から離れた席に向かって歩きだした。
「……子守りか」
私はその単語を、誰にも聞こえない声量でつぶやいた。
親は誰しも、子供の健やかなる成長を願うものだ。小さくか弱い存在が、強く大きくなることを喜ばぬ保護者はいないだろう。――今の私の心境は、そういったものに近いのかもしれなかった。
――子供というものは、いずれ大人となり、往々にして親を驚かせる。
力をつけ、強き存在となりなさい。レオド・ランドフルマよ。
あなたが立派に成長した暁には、私は――
「お腹が減ったわねぇ……」
――いくらパンを食らっても、満たされぬものがある。
その飢えを少しでもしのぐために――強き者を喰らう日が待ち遠しかった。
後半部分は今夜更新です（1500字+7500字というアンバランスな分割にせざるをえなく……汗）
