２２
ジェスターは一通り語り終えたあとようやく席に着いた。
「俺には魔法なんてモンには縁のない人間だからな。お前とは想像が違うかもしれねぇ。けどやはり普通の人間とは明らかに違う構造な存在ってことだな」
「うん、代行者なんて存在は所詮お伽話でしかない。僕だってそんな存在が居るのなら一度会ってみたいよ」
染々語るジェスターの顔は興味津々といった感じだ。
未知の可能性を示す存在は、彼にとって叶う夢の一つといっても差し支えがない。
「でもいきなりなんでそんな話を？それが王宮に呼ばれた理由に繋がるのかな」
「話したいのは山々なんだが、正直口止めされてるような事を、いくら親しいお前にでも話していいのか…」
「無理には問うつもりはないよ。この王国に関わるような余程重要な話だったんだね」
「ああ、俺には荷が重すぎるような話でな…。お前にも気軽に話せねぇようなこと任されちまって参ってんだ」
あっさり追求を止めてくれた親友はさすがだと、アシェスは言葉にこそしなかったが感謝していた。
この話を目の前に居る男に話し、協力を得られるならどれほど心強いだろうか。
だが国王と約束をしたのだ。決して他言無用だと。いくら信用できる親友だからという身勝手な理由で、軽々しく口には出来ない。
これは自分自身だけでやらねばならない。
山積みのように抱えてしまった難題を頭で整理していると、ため息しか出てこなかった。
「何か食べるかい？」
「ああ…でも、こんな状態だった家に食料なんてあるのかよ？」
「大丈夫。保存食を置いてあるから、食材は心配ないよ」
ぬかりなし。
ジェスターの作る食事はお世辞抜きで美味いのだ。
男にしておくのが勿体ないと思えてしまうくらい。
どうせなら食堂でもやればいいのにと、アシェスは何度思ったことだろうか。
一人旅で身につけた各地の味と知識。それは人々の舌を唸らせる素晴らしい技術となっていた。
「頼む」
「よし、じゃあ再会を祝して豪勢に振る舞うとしますか」
腕まくりでジェスターは気合いを見せる。
と、その左腕に巻かれた包帯が目に入った。
「その腕どうしたんだよ？」
「え？あ、これは魔法実験で失敗しちゃってね」
「おいおい」
軽い火傷を負ってしまったのだという。
どんな実験をしてるもんだと、アシェスは苦笑しながらも軽く注意だけ促していた。
「式を創り出すには多少の危険も覚悟しないとね」
まったく危険というものを畏れないその口調は、間違いなく昔のジェスターと変わらない。
「お前のその無茶っぷりも、まるで変わってないんだな」
アシェスは親友の変わらなさに、呆れた様子ながら安堵したように笑っていた。
