俺は勇者じゃない。ただの佐藤だ。でも世界を救う

覚醒の兆し

　目を閉じたはずなのに、光が差し込んでくるようだった。

　夢の中。俺は、どこまでも白く霞んだ空間に立っていた。

「――やがて、汝は選ばれるだろう」

　誰かの声が響く。男とも女ともつかない、重なるような多重の声。

「誰だ……？」

　問いかけても、返事はない。ただ、白い空間に浮かぶ輪郭のない影が、少しずつ形を持ちはじめる。

　――その姿は、どこか魔王に似ていた。

　俺は目を覚ました。

　まだ夜明け前。小さなキャンプの隅で、一人汗をかいていた。

「変な夢……」

　いや、ただの夢じゃない。あれは、誰かの意志が入り込んでいた。直感でそうわかる。

　ミリアの言葉を思い出す。

『あなたの中には、人と魔の両方の境界にある力がある』

　あの時は冗談かと思っていた。でも、今は――信じざるを得ない。

　その日、俺たちは次の町を目指して山を越えていた。

　カリナが周囲を警戒し、ランスが獣道を探し、ミリアは空の魔力の流れを読む。

「義夫、大丈夫？　顔色が悪いわ」

　ミリアが覗き込むように言う。彼女の瞳が、深い紫色にきらめく。

「ああ……ちょっと寝不足。変な夢見たからな」

「……どんな夢？」

　少し迷ったが、俺は正直に話すことにした。

　白い空間。輪郭のない影。魔王に似た存在の干渉――

「……それ、魔王の深層意識よ」

　ミリアが小さくつぶやいた。

「深層意識？」

「魔王が完全に死んでいない限り、その意志の断片は世界の下層に残るの。普通は干渉できないけど……義夫は、境界因子を持ってるから」

　またその言葉だ。

　境界因子。人でも魔族でもない、両者の可能性を宿す存在。

　まるで、俺がこの世界の例外みたいに、言われるのは正直居心地が悪い。

　だけど、今さら逃げても、何も変わらない。

「……俺、知りたいんだ」

　ミリアが少し驚いた顔をする。

「この力の正体も、魔王の本当の目的も。この世界の真実も」

　そう言うと、彼女は微笑んだ。

「――ようやく、向こう側に踏み込む覚悟ができたのね」

　その言葉に、少しだけ背筋が寒くなる。

　向こう側。魔王の側。世界の裏側。

　俺たちがこれまで信じていた正義が、もしかしたら、作られた物語だったとしたら。

　それを知って、なお歩けるのか――

「……知るだけなら、やってみなきゃわかんねーだろ」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　そしてその夜、俺は再び白い夢を見る。

　今度は、影の中から明確な声がした。

『佐藤義夫。汝は、門の鍵を持つ者』

　――鍵？　何の？

　だが、答えは返ってこない。

　ただ、胸の奥で何かが目覚めようとしていた。

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「……この場所、なんかおかしい」

　山を越えてしばらく進んだ先。森の奥に広がる湿地帯――本来なら通る必要のないルートだったが、ミリアの導きで、魔力の揺らぎを辿って来た。

「魔法陣……いや、結界痕か？」

　ランスが地面を調べながら呟く。

　その中心にあったのは、風化しかけた巨大な石碑。そこには人間語でも魔族語でもない、古代文字が刻まれていた。

「これ……読める気がする」

　思わず口に出すと、ミリアが驚いたように振り返った。

「まさか……あなた、これが見えるの？」

　俺は頷く。文字は確かに見えた。というより、意味が頭に直接流れ込んできた。

『汝、境界に立つ者なれば、ここに触れよ。真実への門、開かれん』

　気づけば、石碑に手を伸ばしていた。

「義夫！　待っ――」

　ミリアの制止も間に合わず、俺の指が石に触れる。

　瞬間、視界が裏返るような感覚に襲われた。

　――そこは、異世界だった。

　今まで見たことのない、色のない世界。

　地平線が歪み、空と地が混ざる空間。その中心に立つのは――あの夢で見た魔王に似た影。

『ようやく来たか』

「お前……ザイヴァ、ノル、アーク……？」

『名は捨てた。我は今や、世界の調律者だ』

　調律者？

　その言葉の意味を問う前に、影は語り出す。

『この世界は、繰り返している。争い、排除、勝者と敗者。人と魔の殺し合いも、その一つだ』

『だが、我は気づいた。どちらかが滅びるのではなく、混ざることでしか、新たな可能性は生まれぬと』

「混ざる……？」

『そう。境界を越えた存在。人でも魔でもない者。世界のルールすら逸脱する者――つまり、汝だ』

　ああ、やっぱりか。

　俺が呼ばれたのは、偶然なんかじゃなかった。

　この世界を変えるために、呼ばれたんだ。

「で、俺に何をしろって？」

　影が、ほんのわずか笑ったように見えた。

『選べ。汝は鍵。世界を壊すことも、繋ぐこともできる。どちらを選ぶかは、汝次第』

「選べって、簡単に言うなよ……！」

　叫んだ瞬間、世界が砕けた。

　気づけば、俺は湿地帯の中央に立っていた。

　目の前には心配そうに見つめるカリナたち。どうやら気絶していたらしい。

「おかえり、義夫」

　ミリアが、安心したように微笑んだ。

「……ただいま」

　俺は一歩、確かに踏み出した。

　この力が何なのか、俺自身が何者なのか、まだはっきりとはわからない。

　けれど――

　「やってみなきゃわかんねーことが、山ほどあるってことはわかったよ」