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最終決戦、決断のとき

　戦火は、すでに始まっていた。

　王国軍と魔王軍。その間に割って入ったのが、佐藤義夫率いるパーティー「ノー・ネーム」だった。

「ここが最前線か……」

　義夫が見下ろしたのは、荒れ果てた谷。かつては交易路だったその地が、いまは濃密な殺気で満たされている。

　魔族の咆哮と、人間たちの怒号が交錯する。

　空には召喚されたドラゴン型魔獣。地上には重装騎兵隊。魔法と剣が激突し、火と雷が世界を引き裂く。

「戦争って……こういうのを地獄って言うんだろうな」

　ランスが苦笑混じりに呟いた。

「義夫、どうする？ここで止めなきゃ、もう後戻りできないぞ」

「知ってる。だから……止める。無理でも止めに行く」

　カリナが黙って頷く。ミリアも、静かに魔力を収束させていた。

　そのとき。

　空の裂け目のように、巨大な魔力の奔流が走る。

　現れたのは――ザイヴァ＝ノル＝アーク。

　魔王が、ついに姿を現した。

「境界の子よ」

　その声は、空気に震えを走らせるほどに重く、しかし不思議と穏やかだった。

「この戦争は、避けられぬ運命ではない。だが――世界は、変わる覚悟を持たねばならぬ」

　義夫は、剣を鞘から抜いた。

　その剣は、ただの鉄の塊ではない。

　持つ者の意志を形に変える「無銘の剣」

　義夫は叫んだ。

「じゃあ俺が、それを証明する！　どっちの力にもなれる境界の存在なら――世界を変える権利も、あるはずだろ！」

　魔王の瞳が、深く静かに揺れる。

「貴様の言葉が、ただの理想で終わらぬこと……見せてみよ、義夫」

　その瞬間、空気が割れた。

　魔王軍の全戦力が、王国軍の陣へと動き出す。

　対する王国軍も、ベルンの号令とともに突撃を開始した。

　そして――戦いの渦中に、義夫が飛び込んだ。

　誰かに止めろと言われたわけでもない。

　ただ、自分がやってみたいと願ったから。

　斬るためではなく、止めるために剣を振るう。

　破壊するためではなく、護るために戦う。

　その姿に、人も魔族も、一瞬だけ動きを止めた。

　義夫の一閃が、大地を切り裂いたのではない。

　その意思が――戦いの常識を断ち切ったのだ。

　彼の剣は、まだ名を持たない。

　だがこの瞬間、そこに一つの道が刻まれた。

　共存という、未踏の選択肢が。

　そして、ザイヴァはつぶやいた。

「見せてもらおう……境界の意志が、どこまで届くかを」

「止まれッッ！！」

　義夫の絶叫が戦場を貫いた。

　彼の足元から放たれた一撃――無銘の剣が地を割り、巨大な裂け目を生む。

　王国軍と魔王軍、その中間を断ち切るように生まれた溝は、誰にも越えられぬ一線となった。

　剣を突き立てた義夫が叫ぶ。

「これ以上やったら、両方とも壊れるだけだろ！！」

　全軍が、いったん静止する。

　その光景は、まるで時が止まったようだった。

　先に口を開いたのは――王国軍先陣の青年、元勇者ベルン＝ゲイルだった。

「貴様……何がしたい？」

　その目はかつての傲慢さとは違う。戸惑いと、苛立ちと――ほんの少しの期待が混ざっていた。

「やってみなきゃわかんねぇだろ！」

　義夫は笑ってみせる。

「魔族を滅ぼしたいなら、滅ぼせばいい。人間を支配したいなら、支配すればいい。でも、それって本当に勝ちなのか？　壊したあとに、何が残る？」

「……甘い理想だ」

　ベルンの言葉に、ランスが肩をすくめる。

「だからって、黙って殺し合えってのはもっと甘いな。馬鹿に見えて、義夫の方がずっとマトモさ」

　ミリアが前に出る。

　魔族の血を宿す彼女が、王国軍に向かって言う。

「私は魔族でも、人間でもない。でも……義夫が見せてくれたの。何者かじゃなく、どう生きるかが大事だって」

　カリナも静かに剣を構えた。

「私はもう、命令では動かない。守りたいもののために戦う」

　そして、空の上から――ザイヴァが降り立つ。

「人間と魔族。共に道を歩む可能性――あるいは、幻想。どちらかを選ぶのは今だ」

　義夫は深く息を吸い、吐き出した。

「戦うよ。でも、相手は敵じゃない。意地とか、憎しみとか、そういうの全部ぶつけて、それでも残ったものを信じる」

　ザイヴァがゆっくりと頷いた。

「ならば……境界の意志よ。全ての者に見せてみよ。その選択が、世界を変える力を持つのかを」

　両軍の間に立つ義夫。

　その姿は、まるで世界そのものの境界だった。

　そして――剣を振るう。

　誰かを倒すためではなく、

　誰かと繋ぐために。

　その刃が切り開いたのは、誰も歩いたことのない、新たな未来への道だった。