第52話 次なる道
『ソニックスラスト』を使ったフィアによって助け出されたブランだったが、
「キュイ、キュイキュイ！」
こんな感じでフィアの腕の中で文句を垂れ、暴れている。
きっとオレの指示通り動いたのに邪魔された事を怒ってるんだろうな。
もちろん、今も『渦刃穿流』がブランとフィアを追尾しているからそれどころじゃない。
「ブラン、フィアの言う通りに動いて！」
「キュイ！？……キュイ！キュイキュイ？」
……相変わらず、変わり身の早いことで。
今回は大助かりだけど。
フィアの説明に納得したブランは、すぐに行動に移った。
それを確認したネメシスも回避から一転、潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》に向かって一直線に突っ込む。
「オルク、ウィル。少し下がって」
それと同時にシエルがオルクとウィルを後ろに下がらせる。
一方で、ルシウスは戦局を見て、ルナの指示が無くとも既に行動していた。
これで前が広く開いた。
ブランとフィアは右から、ネメシスは左から潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》を挟み込む形で突っ込む。
『環潮断輪により、断続的に水の刃を周囲へ解き放たれているが、それを全て掻い潜るつもりはない。
最初こそ掻い潜るつもりで余裕を持って回避し、接近してもらう。
ただ、ある程度接近したらギリギリまで引きつけて回避してもらう。
そうすることで、追尾してくる『渦刃穿流』と当てて、相殺できる。
そして、今ならブランとフィアの最速の一撃なら次に水の刃が解き放たれる前に攻撃できる。
「ブラン、『ジェットアタック』！それから『ホーンラッシュバースト』！」
「フィア、『ソニックスラッシュ』！」
こうしてフィアとブランの高速の一撃が交錯し、潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》を同時に撃ち抜いた。
動きが止まる、その刹那。キュイ！キュイ！と叫びながら、ブランは渾身の『ホーンラッシュバースト』を叩き込んでいく。
こうも、ブランとフィアに崩されると、意識は自然とそっちに向く。
そう、反対側から接近しているネメシスの存在が一瞬だけど、頭から消える。
「ネメシス、『斬哭冥華』！」
今が最大の好機！
見事に『斬哭冥華』が潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》を捉え、再びデバフと状態異常の付与に成功した。
しかも今度は攻撃力デバフと猛毒の状態異常に加え、素早さデバフと疫病の状態異常に成功している。
これにより、潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》の動きが確実に鈍くなっている。
体勢を立て直そうと試みているが、思うように身体を動かせてないみたいだ。
恐らく、疫病の状態異常が関係している。
「今よ！フィア、『ウインドボール』からの『ウインドカッター』！ルシウスは『骨砕き』、続けて『ハンマークラッシュ』！」
「オルク、ウィルに乗って！ウィルは『鉄壁突進』！」
「ブラン、『ジェットペック』！」
「抗うか……。『深澱葬流』！」
攻勢に出たブランたちの足下に水溜まりが突如として出現した。
次の瞬間、それが渦を巻き、中へ全身を引きずり込もうとする。
「なっ！？まだこんなスキルを隠し持ってたの……」
「ふふーん、ボクを舐めないで！それくらい想定済みだよ！オルク、ウィルを足場にジャンプ！からの『パワーブレイク』！！」
ウィルに騎乗していたオルクだけは、引きずり込まれているウィルを足場とし、ジャンプすることで逃れた。
そして、そのままの勢いで大きく振り上げた斧を振り下ろす。
頭部に浮かんでいる王冠のような水輪を叩き割る勢いで振り下ろされた斧は、潮環獣《ミルヴァ＝ノア＝デルヴァ》の脳天をかち割った。
この一撃でHPが0となり、最後に一言だけ言い残す。
「……水の理を貫きし者よ。その歩み、確かに見届けた。汝に、"環"の秘密を託そう」
水輪が砕け散った刹那、全身は波紋のように揺らめきながら、静かに消えていった。
そうして枯れ果て、湖だった場所に滝から水が流れ落ちるようになり、一瞬にして湖の水が溜まった。
そして、水を押し流すかのように湖面へ石版が浮上してきた。
……と思いきや、徐々に意思を持っているかのようにこっちへ近づいて来る。
石版に擬態するモンスターがこのダンジョンにはいることもあり、戦闘になるかもと身構えようとしたが、ネメシスから問題無いと言われ、警戒を解いた。
そして、湖と陸地の境界線ギリギリで止まった。
『∴Aqur’en sil’vath = nox’thel vel.✠Dor’nai = ren’el jura = sol’mur.∴』
念のため、普通に読めるかもしれないと思い確認するが──予想通り、古代文字が刻まれており、全く読めなかった。
その後、シエルが解読を終え、スマホに送られてきた。
『水は終わりを抱く。すべては還り、静けさの中に答えが沈む』
水は終わり。そうなるとここが一番最後に触れるべき石版か。
えっと、一度問題文と他の石版に刻まれていた内容を確認しよう。
【問題文】：『命は巡る。風が呼び、火が目覚め、月が見守り、水がすべてを還す』
この問題に対して正しい順番で四つの石版に触れると道が開けるってヒントがあった。
【風の石版】：『風は始まりを告げる。流れは東より起こり、西にて眠る』
一番最初の風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》を倒したら現われた石版。
これから、この石版が最初に触れるべきってこと。
ただ、問題文は命は巡るから始まっている。
この意味が理解できない。
【火の石版】：『火は通過を許さぬ。熱を越えし者のみが、次へと進むを許される』
次に焔吼獣《バルム＝グロウル》を倒したら現われた石版。
全くもって理解できない。
【月の石版】：『月は映し出す。正しき者には道を、迷いし者には影を』
次に月幻獣《ノクシア＝ルミナ》が降参？した結果、現われた石版。
これは……ますます意味がわからない
最後は今、現れた"水"でほぼ確定。最初は"風"で間違いない。
でも、"火"と"月"の順番がわからない。正直、手がかりが少なすぎる……
「あ、わかった。風、火、月、水の順番だよ、これ」
謎を解いたシエルが未だに理解できていないオレとルナに一から教えてくれた。
風が最初なのは間違いない。
これは文句なしに「始まり」を示しているし、問題文の順番とも合っている。
問題は火と月……どっちが先か。
通過を許さぬ。越えし者のみが進めるってある。
だから、火は関門の役割。道中の障壁として機能している可能性が高い。
そう考えると、月はその後。
映し出すは……試されるってこと。
火を越えた者に対して、月が姿を見せる。
道を映すか、影を映すかはその者次第。
そして最後は水。
「ボクが思うにこれは自然の循環や命の流れを表現してるんじゃないかな？」
ということで、風→火→月→水の順番で石版に触れてみる。
すると湖の水が真っ二つに割れ、底へ通じる階段が新たに出現した。
まるでこの先に道がある。そう言わんばかりに。
次回、『古識風竜 アレイア＝ノウィス』に続く
