本田竜司の知られざる物語
ミルディエスタ、祭りの都への旅路。
現在、私とリュウジさんはミルディエスタ市の商人の方の馬車に乗せていただいています。周囲には様々な品々、主にオルゴールやヴァイオリンといった楽器の工芸品、そして……トゥインカロがあります。
トゥインカロはミルディエスタ市原産の、トランペットに似た楽器です。その独特な音色は、風の囁きのように優しく響きます。ミルディエスタで開催されるほとんど全ての祭りで、このトゥインカロが使われているのです。
「お嬢様、お二人とも馬車は快適ですか？」
前方の手綱を握るラフさんが尋ねました。
「はい、ラフさん。乗せていただきありがとうございます」
私は笑顔で答えました。
「いえいえ、エレナ様！私の方こそ、あなた様とリュウジ様に助けていただいたお礼を申し上げなければなりません」
そう……全ては旅の途中、私とリュウジさんがゴブリンの一団に襲われている馬車に遭遇したことから始まりました。オーガほど恐ろしくはありませんが、ゴブリンも武装した危険な魔物です。その状況を見て、私とリュウジさんはすぐに馬車の救援に向かいました。
そうして、楽器を商うミルディエスタの商人、ラフさんと出会ったのです。彼は当時、トッファ村の西に位置するカフカル村からの帰路でした。不幸なことに、彼の帰路はゴブリンの一団によって妨害されたのです。
「エレナ様とリュウジ様は、どのようなご用事でミルディエスタ市へ？」
ラフさんが再び尋ねました。
「ミルディエスタのギルドで冒険者登録をするために向かっているのです」
「ああ……ということは、エレナ様とリュウジ様はまだギルドに登録されていない冒険者なのですね？お二方とも、熟練の冒険者だと思っておりました！」
その後も話は続きました。ラフさんは楽器を扱う行商人としての旅の話をしてくれました。ミルディエスタ市に住む妻と子供の話もしてくれました。会話は主に、商人として、夫として、父親としてのラフさんの生活についてでした。
一方、リュウジさんは黙って馬車の窓の外を静かに見つめていました。その表情は穏やかで落ち着いています。
彼を観察するうちに、リュウジさんはおそらく二十五歳くらいだろうと推測しました。ということは、私とは十歳近い年の差があることになります。そして、彼をよく見ると、リュウジさんは信じられないほどハンサム——いや、むしろ美しいと言った方が適切かもしれません。長く黒い髪を黒いリボンで後ろに束ねた姿は、その魅力を際立たせていました。
まあ……リュウジさんは本当に素敵です。リゼのお母様が、彼に会うと話した時に少しからかわれたのも無理はありません。
ラフさんは私たちのことをどう思っているでしょうか？夫婦のように見えていないでしょうか？ああ……そう考えると、とても恥ずかしくてたまりませんでした。
「どうしたんだ？顔が赤くなっているぞ、エレナさん」
リュウジさんの声に私はびっくりしました。
え？！赤い？まさか、恥ずかしさで顔が赤くなっていたのでしょうか？
私はどもりながら、ぎこちない笑顔で何とかごまかそうとしました。
「あ、い、いえ……大丈夫です、リュウジさん」
ああ、なんて愚かなのでしょう！私は何を考えていたのでしょう？！
彼の注意をそらすために、私は急いで話題を変えました。
「リュウジさんはどうですか？ここに来る前は、どんな生活を送っていたのですか？」
「私ですか？」
リュウジさんは私の質問に戸惑ったようでした。彼は深いため息をついてから口を開きました。
「そうだな……君が色々と話してくれた手前、私も話すべきだろう」
彼は顔を背け、窓の外の景色に視線を移しました。ゆっくりと、その美しい顔に悲しみの表情が広がりました。そして、低い声で、彼は自分の人生を語り始めました。
リュウジさんの父親は、父親と呼ばれるに値しない男——酒と女に溺れる剣士でした。家に帰るたびに、彼は怒鳴り散らし、リュウジさんと母親に暴力を振るったのです。
「要するに、ろくでなしのクズだった！」
リュウジさんは軽蔑の色を込めて吐き捨てました。
リュウジさんが七歳の時、母親は彼を連れて人里離れた村に逃げ、そこで暮らすようになりました。身寄りもなく、一人で息子を育てなければならなかった母親は、教育も受けておらず貧しい家庭出身にもかかわらず、彼を養うために懸命に働きました。
「母はいつも私に微笑んでくれた。全身が痛くてたまらない時でも」
リュウジさんの声は、母親のことを語るうちに震えていました。
リュウジさんが十一歳になる頃、母親は過労で亡くなりました。頼る人もいないリュウジさんは、一人で母親を埋葬しました。暗い夜の雨の中、小さな手で濡れた土を掻き分け、墓穴を作ったのです——無条件に彼を愛してくれた女性のための、最後の安息の場所を。
「あれは、私の人生で最悪の日だった！」
リュウジさんは痛切な苦しみを込めて言い切りました。
当然です！たった十一歳の子供が、夜の雨の中、濡れた土を掻き分けて母親を埋葬しなければならなかったことが、どれほど恐ろしいことだったか、私には想像することしかできません。一人で！まるで神々があまりにも彼に酷だったかのようです。かわいそうな子供は、自分の喪失を嘆き悲しむ暇さえ与えられなかったのです。おそらく……その時、小さなリュウジは濡れた地面を必死に掻き分けながら、泣き叫んでいたのでしょう。
無意識のうちに、私は身に着けていた黒いドレスを強く握りしめていました。リュウジさんが経験してきた全てを想像するうちに、涙が頬を伝いました。なぜ……なぜこんなにも悲しいのでしょうか？たった十一歳の子供が、どうしてこんなことに耐えなければならなかったのでしょうか？
リュウジさんは私の涙に気づき、悲しげな顔に優しい微笑みを浮かべて言いました。
「ほら……君が私に話を聞きたがったんじゃないか？ここで止めた方がいいだろうか？」
私は左手で涙を拭いました。
「申し訳ありません！」
私は自分を落ち着かせようとしながら、言葉を絞り出しました。
「続けようか？」
「はい、お願いします」
そうです……私は彼を知りたかったのです。私が身勝手にこの世界に召喚した男について、もっと知りたかったのです。私と、私が生まれた村を救ってくれた男について。
「そしてその夜、母を埋葬した直後、私は彼に出会った……江野様、江野広嶋。私を拾い、剣の道を教えてくれた人だ……」
リュウジさんは、師である江野広嶋様との生活について語り続けました。彼と師は、九州の鹿児島にある深い森の中で暮らしていました。彼らは江野様が所有する古い小屋に住んでいました。そこで、江野様は彼に剣の技とサバイバル術を教えたのです。
「彼はいつも陽気に、そして間抜けに笑っている師だった。右手にいつも竹刀を持ち、それで私の尻を叩くんだ！」
リュウジさんは笑いながら師について語りました。
江野様が亡くなった後、リュウジさんは師が残した古い小屋で一人で暮らすようになりました。江野様が亡くなった時、リュウジさんはわずか十六歳でした。それは私と同じ年です。時々、彼は小屋を出て鹿児島の街に出かけました。江野様に教わった剣技を披露しようと、街の道場に挑戦しに行ったのです。
しかし……江野様は彼に社交儀礼を教えなかったため、彼の振る舞いはしばしば傲慢で尊大だと見なされました。その結果、人々は彼を遠ざけました。しかし、リュウジさんは他人が自分をどう見ているかあまり気にしていないようでした。
結局、彼は常に誰の助けも借りずに自立して生きてきたのです。さらに、江野様も母親も、他の誰の助けも借りずに彼を育ててきたのです。おそらく、それが彼の反社会的な性格を形成したのでしょう。
「だから、エレナさん……ここは君の世界で、私はここの生活について何も知らないから、君の冒険に同行することにしたんだ……はははは……」
リュウジさんは優しい笑みを浮かべながら言葉を終えました。
私は笑顔と頷きで彼の言葉に応えました。
それが、本田リュウジの人生の物語でした。彼が他の人と分かち合うには辛いかもしれない物語。おそらく、誰にも話したことがなかった物語。おそらく、私だけに話してくれた物語。
「お嬢様、ご覧ください！ミルディエスタ市が見えてきました！」
その時、馬車の前方の席から手綱を操っていたラフさんの声が叫びました。
私は急いで立ち上がり、前を見ました。目の前には、壁に楽器の装飾が施された美しい門がありました。壮大で華やかな門に見えました。それは、数千もの祭りで有名なミルディエスタ市の門でした。
思わず、私は目の前の市門を指しながら、リュウジさんに叫びました。
「見て、リュウジさん！あれがミルディエスタ市よ！数千の祭りで有名な街！」
私は明るい笑顔で彼に説明しました。
リュウジさんは私が指し示す景色をちらりと見るために、少し首を傾げました。彼の優しい顔に、小さな微笑みが浮かびました。
そうです……私たちはついに到着したのです。祭りの都、ミルディエスタに！
†***********************†
これはこの物語の第一章（5～7）です。エレナ・フィアリスと本田リュウジの紹介となっています。
彼らは何者で、どのような物語を紡ぐのでしょうか？
次章をお楽しみに！
*読者を楽しませる物語を創作するモチベーションが上がるよう、私の小説を応援してください。お願いします...*
