天からの光
スカスラン王国の南部国境、北方大陸のラフガル市。
オーバーマナの影響で、私の体は無力に横たわっていた。全身が焼けるように熱い。口、鼻、目、耳から血が流れ出す。激痛が全身に広がり、体中の神経を駆け巡る。
そして、あの卑劣な男、ドラグネルが、恐ろしい威圧感と共に私の前に立っていた。彼はエクシダムの剣を高く掲げ、私に語りかけた。
「これは実に不運だな！」
そう言い放つと、彼の握る剣が振り下ろされ、私に向かって…無力な私に向かって振り下ろされた。
おそらく、これが私の物語の終わりだ。
私を苦しめてきた、この息苦しい痛みの終わりだ。
父さん…母さん…ルシア…許してください。
結局、私はあなたたちの仇を討つことができませんでした。
そして、剣が私の顔に触れようとした瞬間、突然—
キンッ！
大きな金属音が鳴り響き、剣は横に弾かれた。同時に、ドラグネルの体は私から遠くへ吹き飛ばされた。
そして、今、私の前に立っているのは—銀の鎧を身にまとった優雅で美しい少女だった。彼女の手には、光の元素に包まれた眩いばかりの剣が握られている。彼女の銀髪は、彼女の体を撫でる風に舞っていた。
エレガントで美しい人間族の少女。血に染まったこの戦場においても、彼女の存在は揺るがない。
かつて私を救い、新たな命を与えてくれた少女。
光剣の聖女、エステラ・ライトハート。
「間に合ったみたいね！」
エステラは私の方に顔を向け、安堵の表情を浮かべた。
「ごめんね、アエラ！助けに来るのが遅れてしまったわ。」
私の体—弱々しい私を見つめながら、彼女の顔に一瞬、悲しみがよぎった。
だめ…私は彼女に頼りたくない…
お願い…私を彼女に頼らせないで！
私は声を押し殺し、彼女に助けを求めようとする魂を抑えようと必死だった。私は彼女に懇願したい衝動に抵抗した。
これは私の復讐…私の怒り…私の憎しみ！
私一人で終わらせなければならない！
しかし、私がそれを抑えれば抑えるほど、オーバーマナの傷から滲み出る血と混ざり合い、涙が溢れ出した。
そして—
「エステラ…エステラ…お願い…助けて…お願い…お願い…」
私は絶望に溺れ、頭を下げた。自分の無力さを恥じた。
結局、私はまた彼女に頼ってしまった。
そして、私はさらに頭を下げ、自分の弱さと圧倒的な絶望に沈み、すすり泣いた。
「何を言っているの、アエラ！私たちは友達じゃない！少なくとも、もう一年以上、私はあなたを友達—私の初めての友達だと思っているわ。そう思っているのは私だけなの？」
「エステラ…」
そんな単純な言葉。
エステラが私たちの日常でいつも口にしていた言葉。
しかし、この瞬間、その単純な言葉は、絶望の中で打ち砕かれた私の心を揺さぶった。そして、彼女に応えるために、私ができたのは、涙を通して彼女を見つめ、彼女の名前を囁くことだけだった。
私の反応を見て、エステラは優しく微笑み、温かい眼差しを向けた。
「心配しないで、私が彼らにすべての報いを償わせるわ！」
彼女の優しくも力強い声が、私の燃え盛る心と魂を癒した。彼女の言葉は、私の内なる息苦しい痛みに安堵感をもたらした。
「ありがとう…ありがとう…」
流れ出る涙を通して、その言葉しか口から出なかった。
いいえ…おそらく、その言葉さえも足りなかった。
おそらく、彼女への感謝の気持ちを真に表現できる言葉は存在しないのだろう。そして、結局、私ができたのは、その二つの言葉を繰り返すことだけだった。
私に柔らかく悲しげな微笑みを浮かべた後、エステラはゆっくりと前を向き—ドラグネルが立っている場所を見た。ほんの一瞬、私は彼女の目が怒りに満ちているのを目にしたが、すぐに彼女は私に完全に背を向けた。
そして、彼女が向きを変えると、エステラの剣の先端が地面を力強く擦り、埃を巻き上げた—少なくとも私には、その埃が彼女の怒りの表れのように感じられた。
そして、エステラは力強い声で叫んだ。
「ねえ…そこの、汚らわしい魔族！どこまであなたの残虐行為は満たされるの？あなたの貪欲のために、あと何人の人々が苦しみ、滅びなければならないの？あなたはこの大陸のあらゆる種族の叫び声や悲鳴に盲目で耳が聞こえないの？」
彼女の言葉を聞いて、ドラグネルは大きな傲慢な笑い声を上げた。
「ワハハハハ！おお、人間族の娘よ、私よりも弱い存在を踏みにじる時に同情すべきなのか？強い者が弱い者を食い物にするのは当然ではないか？捕食者が獲物に同情する必要があるのか？馬鹿げている！お前たち人間は、飢えている時に貪欲に噛み砕く家畜の一匹一匹に同情するのか？ハッ！答えろ、人間族の娘よ！」
「少なくとも、私たちは生き残るためにそうする。私たちは単なる娯楽や快楽のために殺しはしない。少なくとも、私たちは常に神々から与えられた祝福と恵みに祈りと感謝を捧げているわ。
「私たちはほとんど毎瞬そうしている—食事をする時、眠る時、義務を果たす時。それは、私たちの命と、奪わなければならない命への感謝の表れなの。
「すべての命には意味と価値がある。そして、誰も—いかなる存在も—自分の娯楽のために命の意味と価値をもてあそぶ権利はない。あなたたち魔族は、それを理解しているの？」
「なんと偽善的で吐き気がするんだ！お前は本当に、すべての人間がお前と同じ価値観を持っていると信じているのか、小娘？」
「知らないわ…そして、気にしないわ。私はただ、自分が信じる正義の道を歩み、守るだけ。少なくとも、私が今あなたの前に立っている理由を理解してもらうために、一つだけ教えてあげるわ。」
「どういう意味だ、小娘？」
「少なくとも、あなたの首が体から切り離される理由を知っておくべきでしょう…卑劣な魔族？」
ドラグネルはエステラの言葉に驚き、たじろいだ。
「ハハハハハ…これは非常に面白い！私が目の前に立っている人間が、これほど傲慢に話すのを見るのは初めてだ。しかも…女…女だと！面白い…ハハハハハ…これは非常に面白い！」
「覚悟なさい、卑劣な魔族！罰を受ける覚悟を！」
そう宣言すると、エステラは剣を高く空に掲げた。
そして、突然…
空から角笛の音が響き渡った。その角笛の音は、戦場全体に響き渡った。魔族軍もスカスラン王国の軍も、全員が立ち止まり、空を見上げた。
「Tu sol Deus, dux omnis lucis in caelo. Vocem meam audi, fremitus populi tui. Demitte lucem tuam, et illumina tenebras frequentantes.」
（おお、空のすべての光を支配する太陽神よ。民の咆哮である私の声を聞きください。あなたの光を送り、私たちを悩ます闇を照らしてください。）
そして、エステラの声が呪文を唱えながら響き渡った。私がエステラがこの魔法を使うのを見たのも聞いたのもこれが初めてだった。彼女は一体どんな呪文を解き放とうとしているのだろうか？
エステラの詠唱が続くにつれて、空の角笛の音が大きくなった。
遠くから、リリスの声が私たちに向かって走ってくるのが聞こえた。
「何をやってるんだ、愚かな竜！あの女の呪文を止めるんだ！」
リリスの警告の叫び声が私たちに届いた瞬間、ドラグネルはすぐにエステラに飛びかかった。しかし、彼はすでに遅すぎたようだ。
「Lux de Coelis!」
（天からの光！）
エステラが詠唱を終えると、信じられないほど明るい光が空から降り注いだ。その輝かしい光は戦場全体を照らした。それとともに、私の傷はゆっくりと癒え始めた。
そして、戦場にいたすべての魔族が崩れ落ち、地面に倒れた。さらに、空を舞っていた闇の竜たちは恐怖に吠え叫んだ。遠くから、リリスの緊張した表情が見えた。
この瞬間、戦場でまともに立っていられた魔族は、リリスとドラグネルだけだった。
エステラは剣を下げ、ドラグネルに話しかけた。
「覚悟なさい、卑劣な魔族。私の友人に触れ、傷つけたことを恨みなさい！」
そう言い放つと、エステラは光に包まれた戦場の中央に立つドラグネルに向かってゆっくりと歩き始めた。
***
「この光魔法は、エステラ王女様の魔法なのでしょうか？これはすごい！私の水属性の範囲攻撃スキルとは比べ物になりません。この呪文の力とマナは、私のものより何倍も大きいわ。
「ところで、次回のタイトルは『光の聖女』です。明日はエステラ王女様と魔族軍の将軍との壮絶な戦いになります。お見逃しなく…またね！」
—リアナ
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