魔法と竜牙の中で
ラフガル市、スカスラン王国の南部国境、北部大陸。
「Ventus Gladius!」
（風の刃！）
私はセラフィスを握りしめ、突進しながら、ドラグネルの体に無数の風の刃を浴びせた。これが私の風魔法だ。
今、この場所で……私は必ずあの卑劣な男を倒す。
バン！バン！バン！バン！
風の刃が地面に叩きつけられ、土埃が舞い上がった。そして、その土埃の中に紛れ込み、私は土埃を盾にしてドラグネルの体にセラフィスを突き刺そうとした。
しかし――
ドラグネルは凄まじい力で剣を横に振り払った。その一振りだけで、周囲の土埃を吹き飛ばすほどの衝撃波が生まれた。そしてその瞬間、彼の姿が私の目に鮮明に映った。
彼は、あれほど激しく降り注いだ風の刃によって、傷一つ負っていなかった。
「面白い！実に面白いぞ、エルフの嬢ちゃん！ハハハハハ……！」
ドラグネルはまるで私の攻撃を楽しんでいるかのように、興奮して吠えた。彼はリリスと同じくらい狂っていた！
私は飛び上がり、セラフィスを手に彼に突進し、彼の頭を狙って上から剣を振り下ろした。しかし、彼はその攻撃を巨大な剣で受け止めた。私はすぐに飛び退き、彼の周りを駆け回った。
彼は私にニヤリと笑い、そして――
瞬く間に、彼の体は私の目の前に現れ、右手で剣を頭上に振り上げた。
速すぎる！
特に彼の右手に握られている黒い剣の大きさを考えると、これはありえない。
ドラグネルの巨大な剣はエクシディウムと呼ばれ、破壊そのものを象徴する武器だった。刃だけで全長約2メートル、幅約40センチで、先端に向かって鋭く細くなっていた。柄は約50センチだった。
そして、この狂人はその巨大な剣を片手で振り回している。一体どれほどの力を持っているんだ？！
エクシディウムは、呪われて闇に堕ちた竜王、悪魔竜アルトロクの牙から鍛えられたと言われている。貪欲で冷酷な竜、大陸全体にとっての災厄そのもの。
しかし、エクシディウムの重さにもかかわらず、ドラグネルは私のスピードに匹敵していた――私が風の外套の魔法を最大限に活用しているにもかかわらず。いや……彼は実際には私よりも速いかもしれない。
これはありえない！
ドラグネルは容赦なくエクシディウムを私に振り続けた。一方、私は風の外套を使って動き回り、彼の容赦ない攻撃をかわし続けた。
正直なところ、私は彼の猛攻に完全に追い詰められていた。
「どうした、エルフの嬢ちゃん？諦めたのか？なぜウサギみたいに飛び跳ねているんだ！」
この悪魔はなんと傲慢でうぬぼれているのだろう。
その時、ドラグネルが私の首を狙ってエクシディウムを横に振り払ったので、私は低く身をかがめて彼の攻撃を避け、左手で地面に触れ、呪文を唱えた。
「Sugens Terra!」
（流砂！）
私の呪文と共に、ドラグネルの足元の地面が柔らかくなった。瞬く間に、地面は彼の足を飲み込んだ。私が詠唱を終えた瞬間、私は彼から飛び退いた。
地面の異変に驚いたドラグネルは、目の前の地面に力強く剣を突き刺した。腕力だけで全身を持ち上げ、前方に宙返りをした。
彼の足が再び固い地面に着いた瞬間、彼は力強く私に向かって剣を振り下ろした。
そして――
黒い剣が突然伸び、私を飲み込もうと襲いかかってきた。
「Maceria Lapidea!」
（石の壁！）
私は素早く魔法を唱え、目の前に巨大な石の壁を出現させた。
ドーン！
ドラグネルの奇妙な剣が私の石の壁に激突し、耳をつんざくような衝撃音が鳴り響いた。しかし、瞬く間に私の壁は彼の刃によって粉々に砕け散った。
そして、崩れた壁の土埃の煙の中で、私たちの視線が激しく交差した。ドラグネルの唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。彼は躊躇なく私に向かって走り出し、飛びかかってきた。
「Ventum Tormenti!」
（風の砲撃！）
彼の突然の攻撃に素早く反応し、私は巨大な風魔法の球体を出現させ、ドラグネルに向かって投げつけた。私の魔法の力で、彼は後方に吹き飛ばされた。
しかし、ドラグネルはすぐに体勢を立て直した。彼は再び遠くから剣を振り回した。
そして再び、彼の刃が伸び、遠くから私を襲ってきた。
巨大な黒い鞭のように、エクシディウムが激しく襲いかかってきた。私は石の壁と風の砲撃で彼の攻撃をかわし、時折素早く大きくジャンプして回避した。
これは持久戦だ！
この戦いは、私の魔法かドラグネルのスタミナか、どちらが長く続くかで決まるだろう。
これまでの戦いから、ドラグネルは完全に彼の肉体的能力と剣術に頼っている戦士だと理解した。つまり、彼はソードマスタークラスの悪魔だ。
しかし、典型的なソードマスターとは異なり、ドラグネルはビーストテイミングのスキルを持っていた。
リリスと同じスキルだ。
しかし、生まれつきビーストテイミングを持っていたダークメイジのリリスとは異なり、ドラグネルはソードマスターだった。彼のような者がそのようなスキルを持っているのは馬鹿げている。
本当の問題は、これが持久戦になった場合、私にはドラグネルのような途方もない怪物に勝つチャンスがないということだ。
私は一つの決定的な呪文にすべてを賭けるしかなかった。私の武器庫の中で最強で最速の魔法。
「Ignis Vita!」
（生命の炎！）
私は手を空に向かって上げ、空中に複数の巨大な火の玉を出現させ、それらをドラグネルに向かって一直線に放った。
ドーン！ドーン！ドーン！
私の火魔法が彼に降り注ぎ、爆発が起こった。
そして、前方に走りながら、私は剣セラフィスの中に溜め込んだ魔法を解放し、周囲のマナを利用して私の最強の遠距離攻撃を放った。
「こんな攻撃は私には無意味だ、エルフの嬢ちゃん！」
ドラグネルは剣を振り回し、彼を飲み込もうとする炎を散らした。
「Radices Vitae!」
（生命の根！）
私の命令で、巨大な根がドラグネルの足元から噴出し、彼の足、腕、体をしっかりと絡みつかせた。
一瞬でも、彼は動けないはずだ。
たとえ一瞬でも――その一瞬があれば、私はこの戦いを終わらせることができる。
「何を企んでいるんだ、エルフの嬢ちゃん！」
ドラグネルは私に叫んだ。
そして私は呪文を唱えて答えた。
「O Magna Elf, Uriel! Princeps præsens prædator qui custodit terram. Da mihi hastam judicii. Ut æstuáris inimícum coram me.」
(おお、偉大なるエルフ、ウリエル！地を守りし先導者よ。我に裁きの槍を与え給え。我が目の前の敵を焼き尽くさん。)
私の詠唱と共に、空の雲が暗くなった。闇が戦場全体を覆った。そして、その黒い雲の背後で、稲妻が激しく閃いた。
そして……
ゆっくりと、稲妻の稲妻が集まり、巨大な槍を形成した。稲妻のように空を突き抜ける巨大な槍。行く手を阻む敵を破壊し、焼き尽くす槍。
「ワハハハハ……素晴らしい！実に素晴らしい！こんなに強力な魔法は見たことがない。これは並外れているぞ、エルフの嬢ちゃん。お前は私が今まで戦ってきたどのエルフよりも優れている！」
男は意味不明なことを言い続けた。しかし今……まさにこの瞬間……私は彼のすべての意味不明なことを終わらせる。
「Varja!」
(ヴァジュラ！)
私の叫びと共に、空の稲妻の槍が信じられないほどの速さでドラグネルに向かって放たれた。
そして――
ドゥウウウウアーー！
耳をつんざくような爆発音が轟き、戦場全体を揺るがした。私の「ヴァジュラ」の力で、風が激しく唸り、荒れ狂った。
これで、私の父……私の家族……そして私の王国を破壊した男は終わりだ。
父さん……母さん……ルシア……仇を討ったよ。
長い間苦痛と悲しみに押しつぶされていた心が、ゆっくりと安堵感で満たされていく。
そして、すべてのマナを使い果たし、疲労で体が崩れ落ちると、戦場全体が完全な静寂に包まれた……
恐怖……
畏敬……
***
「すごい魔法でしたね！あれはアエラの魔法だったんですか？本当に驚きです！地面は激しく揺れ、爆発の衝撃で空気まで激しく荒れ狂っていました。
でも……アエラの容態はどうなんでしょうか？大丈夫でしょうか？あんな魔法、膨大なマナを消費したはずです。
次回のエピソードは『沈黙の叫び』です。ぜひ読んでくださいね……バイバイ！」
――エステラ・ライトハート
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