ドラゴンライダー
ラフガル市、スカスラン王国の南部国境、北部大陸。
魔族軍は戦意を喪失していた。何人かはすでに膝をつき、武器を地面に落としていた。死にかけている魔族兵のうめき声が戦場に響き渡る。これは我々の勝利――スカスラン王国軍の勝利だった。
しかし…
勝利の風が我々に吹き始めたまさにその時、突然、恐ろしい叫び声が空を切り裂いた。その恐ろしい音は、我々の心の勝利の喜びを打ち砕いた。そして、あの怪物のような姿が現れた。
夜空の支配者、モルゴスの竜。
その漆黒の体は真昼の雲を舞い上がった。その暗い翼は強大な力で羽ばたき、その巨大な体を我々へと運んだ。それは叫び続け、その到着を告げるかのようだった――我々、スカスラン王国軍に、そして彼ら、魔族軍に。
モルゴスの到着とともに、数百のドラグンライダーが後に続いた。彼らは魔族軍のビーストテイマーであり、それぞれの竜に乗っていた。
そして何よりも、モルゴスの背中に立っていたのは、私が最も憎む人物だった。
私の永遠の宿敵。
私の父を殺した男――私の目の前で父の体を貫いた彼の剣。
破壊の竜、ドラグネル・ラヴェンジャー。
彼らの到着とともに…
かつて魔族軍のソードマスターやナイトたちの目に浮かんでいた絶望は、燃えるような決意とともに再び燃え上がった。彼らの将軍の一人が戦場に到着したのだ。
一方、我々の軍はドラグネル・ラヴェンジャーの突然の出現に間違いなく動揺していた。
我々は――いや、私は――情報収集において重大な過ちを犯した。これは私の計算を超えていた――私の指揮下にある魔術師部隊、シャドウズの予測を超えていた。
しかし、私にとって、これは好機だった。
父、家族、そして王国に復讐する機会。
私の故郷を破壊した悪魔が、今、目の前にいる。
私は彼を殺す――いや、私は彼を殺さなければならない。今ここで、この戦いで！
かつて降伏し、武器を捨てていた周囲の魔族兵たちは、再び武器を手に取り始めた。彼らの戦意は再び燃え上がり、まるで新たな力が体に湧き上がったかのように私に突進してきた。
何と愚かで無意味なことか。
当然、私は彼らを容易に切り倒した。私にとって、彼らはただの弱い魔族に過ぎず、本当の敵として数える価値もない。
「アエラ様、あちらをご覧ください！」
ラスカルが私の名前を叫び、リアナ率いる魔術師部隊を指さした。
そして、私は見た――ビーストモンスターの大群が彼らに突進し、リアナの部隊を打ち倒そうとしているのを。
それを見た瞬間、私は彼らのもとへ駆け出した。しかし――
「彼女を止めろ！あの忌々しいエルフを止めろ！彼女を魔術師部隊に到達させるな！」
魔族軍は必死に私の行く手を阻み、私がビーストモンスターの波からリアナのグループを助けるのを阻止しようとした。
くそっ！
「Radices Vitae!」
（生命の根！）
私は呪文を唱え、邪魔をする魔族を排除するためにツタを召喚した。しかし、どれだけ切り倒しても、彼らはひたすらやってくる――容赦なく、際限なく。
彼らに叫びながら、私の内にはフラストレーションが沸き上がった。
「邪魔をするな、汚らわしい魔族ども！」
私は次々と斬りつけ、打ち倒した。どれだけ体を切り裂いても、どれだけ首を刎ねても、彼らは恐れることなく、屈することなく、炎に引き寄せられる蛾のように私に襲いかかってきた。
仲間たちの苦悶の死を見ても……彼らの断末魔を聞いても…
これは狂っている！リアナの部隊を救わなければ！
不安が心に忍び寄る中、上空から突然、強力な闇のエネルギーが私に向かって押し寄せた。
私は空を見上げた――
そして、彼がいた。
剣を握り、私に向かって素早く降下してくるドラグネル・ラヴェンジャーが。
その瞬間、私は後ろに飛び退き、彼の攻撃を間一髪でかわした。
ドォン！
ドラグネルの剣が地面に衝突した衝撃が戦場全体に響き渡った。
今、その忌まわしい悪魔が私の目の前に立っていた。
彼が降り立った瞬間、モルゴスは空中に留まり、ドラグンライダーたちをラスカルの部隊へと導いた。ドラグネルが意図的に軍を二つの部隊に分けたのは明らかだった。
ビーストモンスターは、我々の遠距離攻撃部隊――魔術師たちを粉砕する任務を与えられていた。彼らの速度と獰猛さは、呪文を唱えるのに時間を要する魔術師たちにとって致命的な脅威となった。
一方、ドラグンライダーたちは、魔族軍の最前線を強化する任務を与えられていた。
そしてドラグネル自身は――
「ここで君を止めるしかないようだ、エルフよ」
彼の声は嘲笑を含んだ口調で、私に剣を向けた。
「君をどこにも行かせない。君の最前線を助けに行くことも……ましてや、君の大切な魔術師たちを救いに行くことも、絶対にさせない」
そうだ…
今、ドラグネル・ラヴェンジャーが私の目の前に立ち、その刃を私の喉元に向けている。
私の血は怒りで沸騰するのを感じた。
これは私が待ち望んでいた瞬間だった。
彼を殺すために。
ついに家族の仇を討つために。
しかし同時に、不安な心配が私の心を蝕んだ。
リアナとラスカルはどちらも深刻な危険にさらされていた。
リアナの部隊はビーストモンスター――呪文を唱えるのに時間を要する魔術師たちにとって、その速度と生身の力が壊滅的な生き物――の攻撃を受けていた。
一方、ラスカルの部隊は数百のドラグンライダー――モルゴスが彼らを率いている――の攻撃を受けていた。ライダーたちは間違いなく空から火の雨を降らせるだろうし、ラスカルの部隊のほとんどがソードマスターとナイトであるため、反撃するための遠距離能力が不足していた。ラスカルの最前線での戦いは、我々の秘密魔術師部隊であるシャドウズに大きく依存するだろう――彼らはドラグンライダーに対して3対1で数的に劣勢だった。
この状況は……極めて危機的だった。
今、私は何をすべきなのか？！
部下たちの心配で一瞬気が散った時、ドラグネルの巨大な剣が目の前で激しく振り下ろされた。私は素早く自分の剣、セラフィスを上げて攻撃を防御した。しかし、彼の振りは私の小さな体では耐えられないほど強力だった。
その強大な力で私の体は後ろに吹き飛ばされた。私は地面に叩きつけられ、全身を使って何回転も転がり、ようやく止まった。片膝をつき、ドラグネルに再び注意を向けた。
「エルフの姫よ、そんな余計なことを心配するのはやめたらどうだ？魔族の将軍の一人が目の前に立っている時に気を散らすとは、あまりにも傲慢ではないか！」
「そうかもしれません！しかし、もちろん、私は部下たちのことを心配します――たとえあなたの様な悪魔と戦っているとしても。ああ……許してください……しかし、あなたのような汚らわしく恥ずべき悪魔には、そのような感情は決して理解できないでしょうね」
「ハハハハハ……面白い！私の目の前に立っていても、まだ口をきく勇気があるとは。君は実に魅力的な女だ！」
「あなたの褒め言葉は私にはまったく不快です、ドラグネル！」
私は躊躇なく、目の前の忌まわしい悪魔に向かって突進し、呪文を唱えた。
「O mediocris venti, da vires tuas. et da mihi gladium ut interficias inimicos meos.」
（おお、穏やかな風よ、汝の力を我に与えよ。そして、我が敵を討つ剣を我に授けよ。）
許してください、リアナ……ラスカル…
私はあなたたちを助けることができないようです。
なぜなら今、私は目の前のこの忌まわしい悪魔と対峙しなければならないからです。
しかし…
これはあなたたち二人にとって試練です。さらに高みへと昇るチャンスからです。
それに、私はあなたたちを信じています。
あなたたちなら必ず乗り越えられると知っています。
私はそれを確信しています！
私に関しては…
私はここで自分の任務に集中します――
破壊の竜、ドラグネル・ラヴェンジャーを倒すことに。
「Ventus Gladius!」
（風の刃！）
セラフィスをしっかりと握りしめ、私はドラグネルに向かって突進した。
同時に、数十の風の刃が降り注ぎ、彼の体を容赦なく打ちつけた――
***
「数百のビーストモンスターが私たちに向かって突進してきます。どうすればいいの？！いいえ……答えは明白です。私は彼らをすべて倒します。今、アエラ様はきっと最前線で魔族軍と戦っています。だから、私は彼女に頼り続けることはできません。
次回の話は『魔法と竜牙の中で』です。続きにご期待ください……さようなら！」
―リアナ
※昨日は用事があって2日間お休みを頂きました。ご容赦ください。そして第2部もお楽しみいただければ幸いです。ちなみに、ラフガルシティの戦いは7～8章くらいになると思います。壮大で緊張感のある戦いです！*
