勝利の兆し
ラフガル市、スカスラン王国の南部国境、北部大陸。
私、そして私の指揮下にある『影』部隊は、魔族軍の列へとゆっくりと忍び寄った。私たちの背後では、スカスラン王国のソードマスター部隊とナイト部隊が肩を並べて進軍していた。
私が『影』部隊を率いて、敵の最前線防衛を破壊することになったのだ。
数人の敵兵が正面から突進してきたが……
「Ventus Gladius！」
（風の刃！）
私は数本の風の刃を放った。風魔法によって倒れた者もいれば、私の手にある剣、セラフィスの斬撃によって倒れた者もいた。しかし、まるで恐れを知らないかのように、周囲の弱き魔族たちは再び一斉に私に襲い掛かってきた。
結局、ここは戦場なのだ。
退却も、恐ろしい敵を前に震える余地もない。ここは戦争――優しさや慈悲は、とっくに血の染みと、倒れた者たちの苦悶の叫びによって洗い流された場所なのだ。
情けも、思いやりも、いらない。
「Ventus Pallium！」
（風の外套！）
私は風魔法を唱え、敏捷性と攻撃力を高めた。呪文を唱えると同時に、強い突風が私の体を包み込んだ。
次の瞬間、周囲の魔族兵士たちが一斉に私に襲い掛かってきた。
彼らの剣の乱舞の中、私の体は彼らの攻撃の間を軽々と舞った。彼らの攻撃をかわしながら、私は一人また一人と彼らの急所を斬り裂いた。右手に握られた剣、セラフィスによって、彼らの体は次々と倒れていった。
視界の隅で、深紅の炎が魔族の列の中に急速に広がっていくのが見えた。
その深紅の炎は、ラスカルの魔法、フラムメルだった。
火竜の力を宿していると言われる魔法、フラムメル。フラムメルは人間と契約し、その契約は世代を超えて受け継がれてきたという伝説がある。
その絶大な力と引き換えに、フラムメルの炎は使用者の血を内側から燃やす。長く使えば使うほど、その代償は恐ろしいものとなる。この恐ろしい魔法を使う人間は、やがて灰と化してしまう。
最初、私はラスカルがこの魔法を使うことに強く反対した。しかし、これは彼の決意だった。彼は恐怖や死に縛られずに、自由に生きたかったのだ。彼の名前をスカスラン王国の歴史に刻みたかったのだ。
魔族を虐殺した英雄として。
深紅の炎がラスカルの体を包み込むと同時に、私は周囲の魔族兵士たちの血を流し続け、容赦なく殺戮を続けた。
やがて、私たちの足元の漆黒の地面が、突然、広大な水たまりへと変化した。水は深く、濃い青色で、底は見えなかった。
そして、魔族兵士たちの悲鳴が響き渡り、彼らの体はなすすべもなく深淵へと沈んでいった。一方、私たち――スカスラン王国の戦士たちは、沈むことなく水の表面にしっかりと立っていた。
これはエリアインフリクトスキル、リアナの魔法だった。
しかし、リアナの魔法は莫大なマナを消費する。彼女が発動したということは、この戦いは終わりに近づいているはずだ。
私たちの軍は、水中で必死にもがく魔族兵士たちに容易く攻撃を浴びせた。溺れないように必死な彼らは、私たちの剣や魔法の格好の標的だった。
敵軍のほぼ半数が壊滅した。
その一方で、エステラ率いる騎兵部隊は、リリスが指揮する敵の魔術師団と交戦していた。リリスは闇魔法の呪文を一つも完成させることができていないようだ。エステラの作戦は順調に進んでいるようだった。
しかし……魔族のドラゴンライダーはどこにいるのだろうか？なぜまだ姿を現さないのだろうか？
一人また一人と敵を斬り倒しながら、私はラスカルの方へと移動した。
「ラスカル、最前線の指揮を執ってくれ！」
「アエラ様はどうなさるのですか？」
「敵の陣形を突破し、奥深くまで進む。持てる力すべてで戦う」
「承知いたしました、アエラ様！どうかお気を付けて！」
私は彼に軽く頷き、最後に警告の言葉を告げた。
「フラムメルの魔法の使いすぎには注意しろ！」
「はい、アエラ様！」
その後、私は駆け出し、周囲の魔族を斬り倒しながら、敵の陣形深くまで突入した。
そして、魔法の呪文を唱え始めた。
「O nympha venti, tege corpus hoc pallio venti. Et hoc corpus fac praesidium tuum... Ventus Pallium！」
（ああ、風の精霊よ、この体を風の外套で包んでください。そして、この体にあなたの加護を…風の外套！）
私は風の外套の力を最大限に解放した。強力な突風が私の周りを渦巻き、体を包み込み、やがてエメラルドの宝石のように輝く眩い緑色のドレスへと変化した。
私の体は以前よりも軽く、速くなったように感じた。
「気をつけろ！『魔族殺しのエルフ』が近づいてくるぞ！」
「陣形を固めろ、ナイト！急げ！あのエルフが迫ってきている！」
魔族のナイトたちは素早く陣形を組み、一斉に盾を構え、私の攻撃に耐える準備をした。
「O terra mediocris, custos silvarum, da mihi potestatem regendi terram et petras circa me…」
（ああ、大地の守護霊、森の守護者よ、私に私の周りの大地と岩を操る力を与えてください…）
これを見て、私は土属性の魔法を唱え始めた。そして……
「Maceria Lapidea！」
（石の壁！）
ドーン！ドーン！ドーン！ガラガラ！
巨大な岩が地面から噴出し、前方のナイトたちの盾の陣形に激突した。彼らの防御は私の魔法によって一瞬にして粉砕された。
石の壁の呪文によって作られた隙間から、私は敵の列に突進し、一人また一人と斬り倒した。
「くそっ…この忌々しいエルフは速すぎる！」
「どうすればいいんだ？！」
「再編成しろ！今すぐ陣形を立て直せ！」
「これは狂気だ！」
「どうやってこのエルフの女と戦えばいいんだ？！」
私が剣、セラフィスで一人また一人と斬り伏せていく中、魔族兵士たちの間でパニックに陥った声が響き渡った。
やがて彼らはなんとか体勢を立て直し、私を至近距離で取り囲んだ。
しかし……
「O praedati praedatores omnium silvarum, date mihi vires. Fac eos qui ante me steterunt sicut inimici timent potentiam tuam... Radices Vitae！」
（ああ、全ての森の支配者である精霊たちよ、私に力を与えてください。私の前に立ちはだかる者たちに、あなたの力の恐ろしさを知らしめてください…生命の根！）
再び、私は魔力を込めた呪文を唱えた。
地面が轟音を立て、地面の下から巨大な根が噴出し、私を取り囲む敵兵士たちを打ち倒した。巨大な根が激しくうねり、数人の魔族兵士を捕らえて締め付け、圧死させた。
ゆっくりと、私の体は足元から生える根によって持ち上げられた。
そして、私は再び前方に飛び出し、別の呪文を唱えながら敵の陣形に突進した。
「Ignes terrae, custodes da mihi virtutem. Ut ardeam et exardescam ante me malum…」
（火の精霊、大地の守護者よ、私に力を与えてください。私が燃え上がり、私の前の悪を焼き尽くすことができるように…）
私は呪文を唱えながら、敵兵士たちを斬り抜けた。
背後から、魔族軍のソードマスターの一人が距離を詰め、私の背中に向かって剣を振り下ろした。しかし、風の外套によって強化された私のスピードに比べれば、彼の動きはあまりにも遅すぎた。
私は簡単に体を捻って彼の攻撃を回避した。そして、彼の背中を踏み台にして空中に飛び上がり、舞い上がりながら彼の首の後ろを斬り裂いた。
今、私の体は戦場のはるか上空に 浮かんだ されていた。
同時に、数十個の巨大な火の玉が空に 劈く した。一つ一つが私の生命の炎の呪文――私が呼吸する空気を汚す全ての汚れを焼き払う神聖な炎――の完全な 顕現 だった。
「Ignis Vita！」
（生命の火！）
ドーン！ドーン！ドーン！ドーン！
私の命令に応じ、巨大な火の玉が下の魔族軍に容赦なく降り注ぎ、彼らを炎に包んだ。
そして……
ゆっくりと、私は空から舞い降りた。まるで、空を優雅に漂う羽毛のように。
焦げ付いた肉の匂いが鼻を突き刺し、燃え盛る残り火が、緑色の『風の外套』に覆われた私の体の周りでちらめいた。
目の前にいる魔族兵士たちは一人また一人と武器を落とし始めた。彼らの足は力尽き、膝をついた。完全に無力だった。彼らは私の 出頭 に全ての希望を失っていた。
『魔族殺しのエルフ』の 出頭 に！
しかし……
突然、耳をつんざくような叫びが上空から響いた。
そして、その恐ろしい叫びの主が現れた。巨大な黒い翼を広げ、空を舞う。
彼はモルゴス、南部大陸の伝説的な黒竜、夜空の支配者だった。
そして、彼の背中に立っていたのは……私の永遠の宿敵。
ドラグネル・ラヴェンジャー。
ついに……
私はついに、父の仇を討つチャンスを得たのだ！
ここで……そして今……私はあのやつの首を取る！
***
「アエラ様はたった一人で敵の陣形を破壊されました。彼女の姿は空を舞い、荘厳で、優雅で、美しかった。彼女の上空を取り巻く燃える球体の中で、アエラ様はまるで偉大なる妖精ウリエルそのもののように、この地を汚す全ての邪悪を懲らしめ、焼き払うために降臨されたようでした。
おっと…危ない！次のエピソードは『ドラゴンライダー』です。お見逃しなく！」
―ラスカル
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