戦いの音
ラフガル市、スカスラン王国の南部国境、北部大陸。
焼け付くような真昼の太陽が肌を焦がし、空気は息苦しかった。おそらく、空高くにぶら下がる太陽から放射される容赦ない熱のせいだろう。汗が滴り落ち、全身を濡らした。
ドクン！ドクン！ドクン！
心臓の鼓動が聞こえ、そのリズムは徐々に速まっていく。
周囲—左右、そして背後—では、深い呼吸が交互に聞こえた。私の指揮下にある最前線の兵士たちのものだ。
そして、私たちの前に立ち並び、陣形を組んでいるのは、凶暴で血に飢えた目を私たちに向ける魔族の兵士たちだった。
「ホー！ホー！ホー！ホー！」
彼らは一斉に咆哮し、武器を地面に叩きつけ、盾に打ち鳴らした。
しかし、彼らの馬鹿げた見せかけは、私の兵士たちの決意を揺るがすことはなかった。
なぜなら、ここはスカスラン王国の軍隊なのだから！
このような愚かな咆哮は、決して私たちを脅かすことはない。結局のところ、私たちは魔族の宿敵なのだ。
「アエラ様、今すぐ攻撃しますか？」
私の部下の1人、『影』部隊のメンバーが駆け寄り、質問を投げかけた。
彼はラスカルという名の赤髪の若者で、短剣を操る熟練した魔法使い(メイジ)だった。彼の炎魔法は、攻撃力とスピードの両方を高めるエンチャント(Enchantment)能力を持っていた。
彼が炎のエンチャント(Enchantment)を発動すると、彼の体は炎に包まれ、ぼやけてしまう。彼は非常に速く動き、まるで炎に飲み込まれたかのように姿さえ消えてしまう。
そして、ラスカルは私の『影』部隊のリーダーだった。
私は彼に鋭い視線を向け、答えを返した。
「待ちなさい！エステラの合図があるまで持ちこたえなければならない！そして、リアナの部隊が最初の攻撃を仕掛けることを忘れないで。」
「でも…見てください！彼らが近づいてきています！ソードマスターとナイツ部隊の指揮官たちも焦り始めています。それで、彼らが私にあなたの様子を伺うように言ってきたのです！」
「落ち着いて…彼らが近づいてくるのが怖いのか？」
私は近づいてくる魔族軍を指しながら言った。
「何を言っているのですか、アエラ様？！私は恐れていません！ただ戦いたくてたまらないのです。待ちすぎると、リアナにこの戦いの手柄を全部奪われてしまいます。」
「あなたは馬鹿なの、ラスカル？！そんな愚かな望みは捨てなさい。このような大規模な戦場では、あなたがリアナに勝ることは決してないでしょう。諦めなさい！」
「アエラ様…」
ラスカルが答える前に、私は彼の左肩を叩き、いたずらっぽいウインクをして、ソードマスターとナイツ部隊の方を見た。
「さあ、愚痴はやめなさい！あのおじさんたちの焦った顔を見なさい！私の答えを待っているのが見えるでしょう？！」
ラスカルは私が指した方向に頭を向けた。すぐに彼は姿勢を正し、落ち着きのない指揮官たちに向かって頭を下げた。
「申し訳ありません、アエラ様！」
その後、ラスカルは急いで私の返事を彼らに伝えに行った。しかし、彼が立ち去ろうとしたとき、私は彼の名前を呼び、後を追って叫んだ。
「よく聞きなさい、ラスカル！あなただけでなく、私もこの戦場でリアナの偉業に匹敵できるとは思っていません。それが彼女が持っている魔法の才能なのよ。だから、気にしないで。あなたもリアナも、それぞれの強みを持っているのだから。」
ラスカルは微笑み、私に頭を下げてから、メッセージを伝えに行った。私は、彼らがラスカルの報告を受けたときのイライラした表情をはっきりと見ることができた。しかし、私は気にしなかった。
心の奥底では、エステラが攻撃の合図を遅らせている理由を理解していた。魔族の軍隊が近づけば近づくほど、彼らの陣形はより緊密になる。そしてもちろん、それはリアナの遠距離魔法攻撃がはるかに効果的になることを意味する。
しかし、本当の問題はリリスだった！
私はまだあの狡猾な魔女を見つけていなかった。もし私たちが最初の攻撃を誤れば、リリスは彼女の『闇のドーム』の呪文を唱え、私たちの魔法攻撃を完全に無効化してしまう可能性がある。
どうか…エステラがリリスの位置を見つけてくれていることを願う。
「ピィィィ！」
鋭い笛の音が突然空気を切り裂いた。エステラの合図だ。
全軍が隊列を正し、武器をしっかりと握りしめた。戦場は静寂に包まれた。
それは、戦争が間近に迫っていることを示す静寂だった。
私は空間ブレスレットに手を伸ばし、杖(インドルタ/Indurtha)を取り出し、右手にしっかりと握った。
しばらくすると、空が暗くなった—まるで太陽の光が突然弱まり、消えてしまったかのように。
もちろん！
それはリアナの水の魔法『ウォーターアーク』の力だった。半径50メートルに及ぶ巨大な水塊が空中に浮かんでいた。それはまるで、この地を汚す悪意を洗い流す準備ができている大洪水のようだった。
同時に、敵の背後から戦闘の音が聞こえてきた。エステラがリリスを見つけ、彼女を守る衛兵たちに攻撃を仕掛けたようだ—闇の魔女が『闇のドーム』を発動するのを防ぐために。
「Aquae Arca!」
(ウォーターアーク)
リアナの叫びとともに、空に浮かぶ巨大な水塊が降り始め、魔族軍に向かって崩れ落ちた。
彼らの陣形が崩れ、混乱が広がった。
そして…
ドゥアム！
轟轟と水が鳴り響き、この戦いの幕開けを告げた。直ちに爆発、轟音、そして次々と鳴り響く破壊音が続いた。リアナ率いる魔法使い(メイジ)部隊の遠距離攻撃が始まったのだ。
地面や岩が飛び散り、炎が激しく燃え広がり、あちこちで閃光が炸裂した。魔族軍はリアナの部隊の攻撃によって大混乱に陥った。
敵の最大の難点は、彼ら自身の魔法使い(メイジ)部隊がエステラ率いる騎兵隊と苦戦していることだった。このため、彼らは最前線のソードマスターとナイツたちを支援する機会がなかった。
遠くでは、敵の後方からリリスの叫びや呪いの言葉がかすかに聞こえた。エステラは彼女の部隊でリリスを追い詰めることに成功したようだ。
そしてついに…
リアナの部隊による最初の攻撃が終了した。
私は声を上げ、指揮下の最前線軍全体に合図を送った。今がその時—私たちは魔族の軍勢に牙を剥くのだ。
私の命令で、スカスラン王国軍全体が一体となって咆哮し、その雄叫びが戦場に響き渡った。
そして、狼の群れが獲物に向かって突進するかのごとく、轟轟と足音が激しく鳴り響いた。
走りながら、私は呪文を唱え始めた。
「O magne Uriel, rex omnium nundinarum, da mihi potestatem tuam.
Commoda mihi gladium sanctum tuum…」
(おお、偉大なるウリエル、すべての妖精の王よ、私にあなたの力を与えてください。あなたの聖剣を私にお貸しください…)
私は魔法の杖(インドルタ/Indurtha)を前に向け、持てる限りの力で呪文の名前を叫んだ。
「Seraphis！」
そして、私は疾走し、飛び上がり、手に持った剣(セラフィス/Seraphis)で目の前の敵を斬り倒した。
彼らの悲鳴と断末魔の叫び—魔族軍の兵士たちのもの—をはっきりと聞くことができた。それでも私は躊躇なく斬り続け、一人ずつ斬り倒した。
今では、私の体全体が魔族軍の濃く、暗く、そして刺激臭のある血で濡れていた。
***
「上々の先制攻撃ができたようだ。そして、アエラ様も敵軍に猛烈な勢いで攻撃を仕掛けているようだ。
次回のタイトルは『勝利の兆し』。私たちの勝利は今、はっきりと視界に入っている。」
—リアナ
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