魔法大隊
スカスラン王国王宮、スカスラン王国、北部大陸。
私が南部大陸で、あの人間族の女性と出会ってから一年が経ちました。砂漠の真ん中で、私のような見慣れないエルフに向かって泣き叫びながら走ってきた、あの不思議な人間族の女性。寒さで震える私を力強く抱きしめてくれた、あの不思議な女性。温もりをくれた…そして私を救ってくれた、あの不思議な女性。
そして、その不思議な女性の名前は、エステラ・ライトハート。
後に私は、エステラがスカスラン王国の王女であることを知りました。しかし王女でありながらも、彼女は誇り高く剣を振るっていました。彼女はスカスラン王国の将軍になりました。悪魔族は、戦場で彼女の声を聞いただけで恐怖に震え上がったと言われています。
エステラは、光属性の＜マジックソードマスター＞でした。光属性は、スカスラン王家の血統特性でした。何世代にも渡り、この王家の血を引く者たちは光属性を持っていました――悪魔族の闇に対する天性のカウンターでした。
スカスラン王国そのものが、悪魔王国アヴェルヌムの宿敵でした。
しかしエステラの代で、スカスランの血筋は途絶えてしまいました。王、エステラの父は、もはや子を成すことができませんでした。そしてエステラは、スカスランの戦士の血を唯一受け継いだ者――光属性の唯一の使い手でした。
だからこそエステラは、剣を取り将軍になったのです。
しかしそれは、エステラ自身の選択でした。王と王妃は、たった一人の娘が武器を取り、悪魔族と戦うことを決して望みませんでした。彼らはそれを強く反対しました。
それでもエステラは、頑固な王女でした。彼女にとって、年老いた父が戦場に行くのを見ているよりも、自ら先頭に立って悪魔族と戦う方が良かったのです。
彼女の指揮の下、スカスラン王国の軍は、悪魔族の心に恐怖を刻み込む軍隊となりました。戦場では、エステラは「光剣の聖女」として知られていました。彼女の銀髪は太陽の下で輝き、鋭い黒い瞳と美しい顔は、戦いの真っ只中でも気品と優美さを放っていました。
彼女の存在そのものが、スカスラン軍全体の士気を高揚させました。
そして私といえば…
ええ… 私は今や、まさにその軍隊の一員と言えるでしょう。なぜなら今、私はスカスラン王国の魔法師団長になったからです。
一年前の医務室での出来事の後、エステラは私に彼女の魔法部隊を率いてほしいと頼みました。彼女は私に、彼女の戦闘魔法師団を訓練し、導いてほしいと頼んだのです。
「せめて、あなたが生き続ける理由をもう一つ作ってあげるわ。」
エステラは、私に魔法師団長になってほしいと頼んだ時、そう言いました。
もちろん、最初は彼女の頼みを断りました。でも…
エステラはエステラだったのです！
彼女は私が今まで出会った中で、最も頑固な女性でした。彼女は私がどこへ行こうと、いつもついてきました。部屋にいようと、森にいようと、食事中であろうと、入浴中であろうと――彼女は常にそこにいました。私の服は、彼女の掴む手から解放されることはありませんでした。私の一日は、彼女の懇願の声から解放されることはありませんでした。そして彼女の香りは、いつの間にか私が常に呼吸する空気となりました。
結局… 私はもちろん、折れました！
今、私はスカスラン王国の魔法師団長です。そして今この瞬間、私は一ヶ月後に起こる戦いに向けた部隊の準備状況の報告書を届けるために、エステラのオフィスに向かって歩いていました。
南部大陸と北部大陸の国境で、悪魔族との戦いが起こるのです。
「少しお待ちください、アエラ様！」
後ろから声が聞こえました。私の部下の一人が、私の名前を呼んでいました。私が頭を向けると、彼女が数枚の紙を持ってこちらに向かって走ってくるのが見えました。
彼女の名前は、リアナ。
リアナは十五歳くらいでした。彼女は長い青い髪をしていて、鼻に大きな丸い眼鏡をかけていました。戦闘魔法師というよりは、むしろ極度の本の虫のように見えました。しかし彼女は、私の最も信頼できる部下の一人でした。
リアナは＜ランクA＞の水属性の魔法使いでした。彼女の＜ランク＞はSレベルに近く、私とほぼ同等でした。彼女の魔法の専門は、＜エリアインフリクトスキル＞、治癒、そして＜エリアダメージ＞でした――これらはすべて、大規模な戦闘において非常に重要な能力でした。
簡単に言うと、＜エリアインフリクトスキル＞とは、戦場を変化させ、敵の戦力を弱体化させながら、味方に有利な状況を作り出すことができる大規模な魔法のことです。
治癒は回復に焦点を当てていますが、リアナの治癒魔法は特別でした。彼女の水属性の治癒魔法は、半径20メートル以内の健康を回復させることができました。
さらに、彼女の＜エリアダメージ＞魔法は、もう一つの注目すべき資産でした。彼女は半径50メートルに渡って壊滅的な攻撃を放ち、広範囲に敵軍を打ち倒すことができました。
リアナは、スカスラン王国の軍にとって祝福であり、贈り物でした。
おそらく…私がここにいなければ、彼女がエステラの魔法部隊のリーダーになっていたでしょう。しかし私の存在のせいで、彼女は副官に留まることになりました。
彼女は…私を恨んでいるのでしょうか？
「アエラ様、こちらがあなたが私に求めていた、追加の報告書です。」
リアナは息を切らしながら話し、私を追いかけてきたせいで激しく喘いでいました。
「ああ…ありがとう、リアナ！」
「今からエステラ王女様に会いに行かれるのですか、アエラ様？」
「ええ… 一緒に来ますか？」
「あ！ いえ… いえ… 何をおっしゃっているのですか、アエラ様？！ 私がご一緒したら、エステラ王女様との会話の邪魔になってしまいます。」
「いいえ… そんなことありません！ むしろ、あなたが一緒にエステラに会いに行ってくれた方が嬉しいです。あのね…」
私は手を振り、リアナに近づくように合図しました。そして、彼女に囁きました。
「正直なところ、エステラに一人で会うのはとても面倒なの！彼女はいつも私にべったりで、私が彼女の側から離れるのを止めるんだ。エステラは本当に、あんなにわがままな王女様なのかしら？リアナ、あなたは知らないでしょう…これは本当に大変なのよ。まるで私が妹の世話をして甘やかしているみたいなんだ。わかるでしょ？！」
「ふふふ… 我慢してください、アエラ様。それに、エステラ王女様は、あなたと一緒にいる時は少し違うんですよ。もしかしたら…」
リアナは、大きな丸い眼鏡を少し直してから続けました。
「もしかしたら、エステラ王女様は一人っ子だからかもしれません。それで、おそらくあなたを姉のように思っているのでしょう。」
「そう… なのかしら… はぁ…」
私はリアナの説明に、長いため息をつきました。
「それに… あなたはここで、エステラ王女様に遠慮なく接することができる唯一の兵士です。他の人たちは… もちろん、王女様に対してそのような態度を取ることはできませんから… ふふふ…」
リアナは私に、いたずらっぽい笑みを浮かべました。
「それで… 私は彼女に対して失礼だと思いますか？」
「いいえ… もちろん！それに、あなた自身も西大陸の王国の王女様ではありませんか？」
「ええ… でもそれは… ずっと前のこと…」
リアナの言葉を聞いて、私の心は過去へと遡りました。私は再び、ネフェタリ王国――父、母、そして妹のことを思い出しました。
もしかしたら、私自身が王女だったから、リアナがエステラに対して抱いている不安や恐れの気持ちを、十分に理解できていなかったのかもしれません。もしかしたら、あの時私の宮殿にいた、私に礼儀正しく温かい笑顔を向けてくれた人々も、リアナと同じように感じていたのかもしれません。
「アエラ様… エステラ王女様のオフィスの前に到着しました！」
「ああ… ええ… リアナ、一緒に入って！」
リアナは私の頼みに、一瞬躊躇しました。しかし少しの間を置いて、彼女は頭を下げて頷きました。
私はエステラのドアをノックして、声をかけました。
「エステラ、私よ！部隊の報告書を持ってきたわ。」
「ああ… ええ… 入って、アエラ！」
エステラの明るい声がドアの向こうから聞こえ、続いて急いで近づいてくる足音がしました。
私がドアを開けると、エステラは飛びついて抱きしめようと準備しているのが見えました。しかし… 彼女は、私の隣に立っているリアナに気づいて驚いたように固まってしまいました。
「リアナ！」
慌てて恥ずかしそうに、彼女はリアナの名前を呼びました。目の前にいる王女の顔は、トマトのように真っ赤でした。
「はい、エステラ王女様。私の存在は、ご迷惑でしょうか？」
「あ… ああ… 何を言っているの、リアナ？もちろんそんなことないわ！それにアエラも… 入って、そこに座って！」
まあ… 本当にわがままな王女様ですね！
今、部下の前では、気高く威厳のある戦場の将軍を演じている。
正直、そんな彼女の姿は、私にはますます可愛らしく、愛おしく思えました。今にも笑い出しそうになるのを必死に堪えていました。
本当に… エステラは、妹のルシアを思い出させます。
***
「この甘やかされた娘を見て！ なんて馬鹿げた話なの...
はぁ...！
次のエピソードは、私とエステラ、リアナが、来たる戦争に対する魔法使い軍の戦略について話し合う内容で、『スカスランの魔法使い：戦術準備』と題されています。
続きもお忘れなくお読みください...」
アエラ・ミード
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