喪失と怒りの物語
偉大なるタルガティルム砂漠、南部大陸にて。
目を開けると、私は見慣れないテントの中に横たわっていた。白いテントの中には、薬でいっぱいの引き出しがいくつかあった。室内の空気は、かつて私の宮殿にあった医務室とよく似た、独特の匂いを漂わせていた。
一体私は今どこにいるのだろうか？
外からは、時折テントの前を通り過ぎる足音が聞こえた。私は部屋を見回し、この場所の手がかりを探した。もっと正確に言えば、この医務テントの所有者が誰なのかを知ろうとしていた。
そして、右側の入り口の上に、私はあるシンボルを見つけた――剣と太陽。それはスキャスラン王国の紋章だった。しかし、一体どうして私がここにいるのだろうか？
私は体を起こそうとした。しかし……突然、全身が痛みに襲われた。
「うぐぅっ！」
ありったけの力で、後ろ手に体を支えた。
一体何が起こったのだろうか？
かすかに覚えているのは、見慣れない女が突然私に近づいてきたことだけだった。そして、すべてが真っ暗になった。
そうだ……そうだ！私は死んだと思っていたのだ。
それなのに、どういうわけか私はこの見慣れないテントの中にいた。
「エルフさん、今は横になっていてください。まだ治療が必要です。」
突然、テントの入り口から女の声が聞こえた。振り返ると、さっき私に近づいてきた見慣れない女――銀髪の美しい女がいた。
「あなたは……私をここに連れてきたの？」
「ええ……」
「なぜ？」
「なぜ？どういう意味ですか、なぜ？私がそんなに悪人に見えますか？死にかけているエルフの少女を砂漠に『放置』するような？」
彼女はしばらく私を見つめ、困惑した様子で長い溜息をつき、私の方へ歩いてきた。
「とにかく、今は横になっていてください、エルフさん……待って……なぜ抵抗するのですか？なぜそんなに頑固なのですか？ねえ……ちょっと、横になって！うう……くそっ……本当に面倒な子ですね！」
「何をするのよ、人間！離して……離して！」
目の前にいる人間が、私をベッドに押し戻そうとした。彼女は押し付け、指で私の頭を強く掴んだ。私は振りほどこうともがいたが、体が弱すぎた。それに……
なぜこの女はこんなに強いのだろうか？
彼女の指の圧力で、頭が割れそうだった。この女は化け物なのか？こんなに小柄で、優しそうな、陽気な顔をしているのに、どうしてこんなに強いのだろうか？
「はぁ……やっと……なぜそんなに頑固なのですか、エルフさん！」
私は負けた……そして今、私の体は再び白いベッドに横たわっていた。
「あなた……人間！なぜ私にそんなに馴れ馴れしいの？恥を知らないの？！」
「何を言うのですか？！馬鹿なのですか？考えてみてください――なぜ私が、あなたのような汚くてみすぼらしいエルフに近づきたいと思うでしょうか？それに……ねえ、あなた……最後に風呂に入ってから何日経ちますか？」
「なんですって？！」
この人間は、私の血を沸騰させる！
「もういいわ！」
私は彼女に背を向けた。彼女と口論する気力はなかった。
長い沈黙の後、突然、肩を何度も指で突かれた。
「ねえ……エルフさん……本当に怒っていますか？冗談だったんですよ……私の言葉をそんなに真剣に受け止めないでください。それに……たとえあなたの体が汚くてみすぼらしくても、あなたはとても美しい！だから、考えすぎないでください。」
この女……謝っているのか、それとも嘲っているのか？
しかし、彼女は私を救ってくれたのだ、砂漠の真ん中で偶然出会った、全くの他人を。彼女はためらうことなく私を救ってくれた。少なくとも、彼女に悪意がないことはわかった。
それでも……認めざるを得ない、彼女の性格はあまりにも幼稚で陽気だ。私とは正反対だ。
私は長い溜息をつき、彼女の方へ向き直った。そして、ついに口を開いた。
「私の体は本当にそんなに汚かったのですか、ミス？」
彼女の顔は、私の質問に満面の笑みを浮かべた。ためらうことなく、彼女はすぐに答えた。
「ええ……エルフさん、本当に汚かった……ハハハハ……でもそれは以前の話です。もう違いますよ、私がここの侍女たちにあなたの体を洗うように頼んだので。ちょっと待ってください……」
彼女は立ち上がり、大きなパン皿が置かれたテーブルの方へ歩いて行った。彼女は一つ取り、私の隣に戻って座った。パンを私に手渡しながら、彼女は言った。
「どうぞ、エルフさん！あなたは栄養失調で疲れているんです。最後に食べてから何日経ちますか、エルフさん？」
彼女は私を抱き起こし、ベッドに寄りかからせてくれた。そして、私はためらうことなく、彼女が差し出したパンを受け取り、食べ始めた。
「ありがとう。」
「ええ、どういたしまして。それで、一体何があったのですか？どうして南部大陸にいるのですか？あなたがエルフだと知った時は本当に驚きました。」
私はしばらく彼女を見つめた。そしてついに、躊躇しながらも、彼女に自分の物語を語ることにした。
彼女は注意深く聞いていた。あの陽気で、いたずら好きで、ちょっと間抜けな女性は完全に消えていた。今、私の隣には、優しくて優雅な女性が座り、私が話す一言一言を注意深く聞いていた。
私は彼女の表情に悲しみ、怒り、そして同情を見ることができた。
「それで……エルフさん、あなたの母親と妹はどうなったのですか？」
「わからない……父が突然、私を国境に放り出したので。」
私は頭を下げ、目から溢れそうになる涙をこらえようとした。突然、指が私の髪を優しく梳き、左耳の後ろにきちんと tuck 込んでいくのを感じた。顔を上げると、人間の女はベッドの端に座っていた。
「ごめんなさい。私のせいで、あなたはそんなにつらい記憶を思い出さなければならなかったのに、エルフさん。」
「いいえ……あなたのせいではありません、ミス！それに、これは私が背負うべき運命なのです。むしろ、私を救ってくれて感謝しなければなりません。」
「それでは……一つだけ聞いてもいいですか、エルフさん？あなたは一体ここで何をしているのですか？タルガティルム砂漠を一人で歩いているなんて。それ以上に、あなたはテネブラルム平原に向かっているようですが。」
「私はアヴェルヌムへ行く。」
私は頭を下げたまま、彼女の質問に答えた。この女に、怒りと憎しみで燃え上がる私の顔を見られたくなかった。
「アヴェルヌム……アヴェルヌム王国のことですか？そこで何か用があるのですか？」
「私はそこへ……魔王の首を斬りに行く。父の涙に、母と妹の泣き声に報いるために。私はあいつらを……皆殺しにする……あの地にいる悪魔を一人残らず……」
私の声は震えていた。私の中で怒りが沸騰していた。気づけば、右手が握りしめていたパンの残りを強く握りしめていた。
しかし、その時、突然――
バチン！
人間の女が、右手で私の左頬を打った。私は怒りに満ちて彼女を睨みつけた。そして、私はそれを見た――彼女の顔に満ちた怒りと失望を。
なぜ……なぜ彼女はそんな目で私を見るのだろうか？
そして、彼女は怒りに満ちた声で私に叫んだ。
「あなたは馬鹿ですか？狂っているのですか？なぜ一人で南部大陸を歩いているのですか？復讐のためですか――あなたの家族……あなたの王国……あなたの人々のために？そんなことを自分の無謀な行動の言い訳にしないでください！あなたの父親は、娘がこんな風に命を捨てるために最後の魔法を使ったと思っているのですか？違う！彼はあなたを救いたかったのです！彼は娘に生きて欲しかったのです！それなのに……あなたは死にたいと思っている。あなたは彼があなたのために捧げた犠牲を無駄にしようとしている。あなたは愚か者ですか？」
「じゃあ、私は一体どうすればいいの？ここでただ座って何もしなければいいの？何もかも気にしていないふりをすればいいの？！じゃあ……じゃあこの痛みはどうなるの？この胸の耐えられない痛みはどうなるの？！一体……一体私はどうすればいいの？なぜあなたはそんな目で私を見るの？！答えてよ！」
私は苦しみと悲しみの中で叫んだ。私の涙は、私の心を蝕む怒り、憎しみ、そして復讐心とともに溢れ出した。
突然、彼女は私を抱きしめ、一緒に泣いてくれた。彼女は私を強く抱きしめてくれた。
「お願い……お願いだから……あなたの命を無駄にしないで。あなたの父親の犠牲を無駄にしないで。これは……これはあなたを愛した人の報い方じゃない。だから……お願い……お願いだから、あなたの命を無駄にしないで！」
涙を流し、彼女の抱擁を通して、私は彼女の優しい声が耳元で囁かれるのを聞いた。彼女の声はとても脆く、悲しみと悲しみに満ちていた。
なぜ……なぜ彼女はこんなに悲しんでいるのだろうか？
私は彼女の心の中に温かさと優しさを感じることができた。そしてその温かさは、私の魂の最も深い部分に触れた。
ついに、私はすべてを彼女に委ねることにした――この南部大陸で偶然出会った、見知らぬ人間の女の温かさに溺れることに。今、私のために泣き、私の悲しみを分かち合ってくれている女の温かさに。
私は彼女をさらに強く抱きしめ、彼女の腕の中で泣きじゃくった。
憎しみ、復讐心、そして……
……自分の命を終わらせたいという欲求を手放した。
***
「あぁ…
この見知らぬ女性の腕の中で、思わず泣いてしまった…恥ずかしい！
ところで、次のエピソードは『魔法大隊』です。楽しみにしていてね、そして忘れずに読んでね…」
アエラ・ミード
*久しぶりの更新になってしまい申し訳ありません。以前アップした表紙、タイトル、章を大幅に編集することにしたからです。今回はまた物語の続きに戻ります。お楽しみください...*
