見えない絆 （パート1）
ミルディエスタ、ヘンスベルグ王国、北方大陸
二人の幼い子供たちが部屋から飛び出し、母親を呼びました。
「あら…ちょっと待って…」
彼らは私の声が聞こえなかったようです。男の子と女の子で、どちらも五歳から九歳くらいに見えます。女の子は六歳くらい、男の子は八歳近いでしょうか。
一目で、女の子は裾に花のレースがあしらわれたシンプルな赤いドレスを着ているのがわかりました。男の子は水色のシャツに白い半ズボンを履いています。
外では、「眠れる森の美女」とか「きれいなお姉さん」とか言いながら、母親を呼び続けています。本当に恥ずかしい！特にリュージ様が聞いたらと思うと…。
私は恥ずかしさを隠すように顔を両手で覆いました。
でも…ここはどこ？
顔を上げ、周りを見回しました。ベッドの木枠に寄りかかりながら、部屋をじっくりと観察しました。壁は白く塗られ、窓枠は黒いです。外の景色から判断すると、この部屋は二階か三階にあるようです。間違いなく一階ではありません。
部屋にはオーク材のワードローブが置かれ、表面には楽器のモチーフが細かく彫刻されています。小さな茶色の化粧台と小さな椅子、その他の家具が部屋全体にきちんと配置されています。部屋の隅には白いバラが飾られた小さなテーブルがありました。
内装から判断すると、ここは個人の寝室か、あるいは客室のようです。つまり、私は誰かの家にいる可能性が高いということです。リュージ様はどうしているでしょうか？ご無事でしょうか？
立ち上がろうとしましたが…体がひどく弱っています。
その時、入り口から優しい声が聞こえました。
「無理して起き上がらない方がいいわ、お嬢さん」
私はすぐに声の方向に目を向けました。そこに立っていたのは、美しいエルフの女性でした。長く艶やかな白い髪が優雅に流れ、薄い青い瞳を引き立てています。彼女が着ている上品な青い部屋着は、彼女が着ているからこそ見事に映えているのでしょう。
このエルフの女性…ノクティス・アモール亭のバーでリュージ様に言い寄っていた女性と同じです。名前は…確かアエラ、だったと思います。
そうです…思い出しました。テラディン森でワイバーンと戦った時、私が諦めかけた時に現れたのです。この美しいエルフの女性が私を助けてくれたのでしょうか？
私は黙って彼女を見つめ続けました。彼女は近づき、彼女のガウンの後ろに隠れている二人の幼い子供たちを見せました。彼らは先ほど騒いでいた子供たちです。
「ステラ…ソル…二人とも少しの間、外に出ていてくれるかしら？お母様はこの素敵なお姉様と二人で話があるの」
彼女は子供たちに温かい笑顔を向けながら、優しい声で言いました。
子供たちは頷いて部屋を出て行きました。
エルフの女性は私のベッドの横の椅子に座り、優しく私の肩に触れながら言いました。
「今は、横になっていてくれるかしら？まだ前のことで体が辛いかもしれないわ」
正直なところ、彼女の触れ方に私は震えました。
彼女の優しい声、心配そうな表情—すべてが私の母親を思い出させます。彼女が私を愛情たっぷりに見つめる様子…それはまるで私の母親が美しい瞳で私を見ていた時のようでした。なぜ…なぜ彼女は私をこんなに気にかけてくれるのでしょうか？
無意識のうちに、私は彼女の言う通りに体を動かし、ベッドに横になりました。彼女は優しく私の頭を撫で、尋ねました。
「それで…あなたのお名前はエレナ、お嬢さん？」
「どうして私の名前を知っているのですか、奥様？」
「奥様、ですって？私がそんなに年老いて見えるのかしら？」
彼女は私をからかうように微笑みました。
「すみません…」
自分の言葉に恥ずかしさ（と若干の罪悪感）を感じ、体の半分を覆っている毛布の後ろに顔を隠しました。
「ねえ、お嬢さん、今のあなたは本当に可愛らしくて愛らしいわ…」
私の隣に座っているエルフの女性は、私をからかうのが楽しいようです。私は（まだ顔の半分を毛布の後ろに隠しながら）彼女をちらりと見ました。
「それで…本当にお名前はエレナ？」
私は頷き、答えました。
「どうしてミスは私の名前を知っているのですか？」
「あなたと一緒にいた…とんでもない剣士が、テラディン森でワイバーンやあの邪悪な魔法使いと戦っている間、あなたの名前を叫び続けていたのよ」
邪悪な魔法使い…？
ああ…待って！リュージ様！
そう気づいた私は、毛布の繭から抜け出し、急いで起き上がりました。
「ミス・エルフ、さっきまで私と一緒にいた剣士はどこにいますか？」
「ああ…あの狂った男のこと？本当にあんな狂人と会いたいの？」
「私の仲間を狂人呼ばわりするのはどういう意味ですか？」
彼女はしばらく私を見つめ、真剣で緊張した表情になり、話を始めました。
目の前のミス・エルフは、私がテラディン森で意識を失っている間に起こった出来事を説明してくれました。森に三匹のワイバーンが現れたのは、闇の魔女、リリス・ナイトシェードの力のせいでした。彼女はリリスとの戦い（リュージ様とミス・エルフ）について、リュージ様が制御を失い、彼女（と私…）を殺しかけたこと、そして「神殺し」として知られる北方大陸の伝説の狼、フェンリルが突然現れたことを語りました。
私は彼女の言葉をすべて理解しようとしました。しかし…私の以前の経験は何を意味するのでしょうか？フェンリル様との出会い…彼は本当に北方大陸の伝説に登場する神話の狼なのでしょうか？
思い返してみると、フェンリル様との出会いはすべて鮮明な夢のようでした。では、その目的は何だったのでしょうか？
しかしそれ以上に…
「ミス・エルフ…私の仲間は今どこにいるのですか？」
「エレナ！彼のことばかり聞くのはやめて！あの狂人はあなたを殺しかけたのよ！」
「でも…」
「もういい！」
私がリュージ様の居場所について尋ねると、隣のミス・エルフは怒っているようでした。彼女の怒りは、私を心配する彼女なりの表現だと理解できました。
「せめて今は休みなさい。まず体力を回復するの。横になって！」
彼女は優しく私を押し戻して横にさせ、再び毛布をかけ直しました。
「そう…その方がいいわ。何も考えないで、エレナ。わかる？頷いて…そう…よろしい…ふん…恋に夢中な女の子は本当に厄介なものね」
「私は…」
話したかったのですが、自分の考えを口にするには恥ずかしすぎました。結局、また毛布の中に隠れてしまいました。
「ああ…ほら見て…耳が真っ赤よ、エレナ。あなたは間違いなくあの狂人に夢中になっているわ！」
違う…そんなことない！
否定したかったのですが、なぜか言葉が出てきませんでした。
長い沈黙の後、隣でミス・エルフの優しい叱責（彼女は本当に私の母親を思い出させました）を聞いているうちに、ようやく声が出ました。
「それで…あなたの名前はアエラ、ですよね？」
「あら、私の名前を覚えていてくれたの？ノクティス・アモールで初めて会った時のことかしら？」
「はい…」
私は頷いて答えました。
「そう…」
彼女は温かく微笑み、再び優しく私の頭を撫でました。これは…この暖かさは何でしょうか？泣きたくなるほどです。私が長い間心に秘めてきた切望は、アエラ様の笑顔、笑い、そして温かさによって癒されているようです。
彼女の優しさは、私の母親、昔彼女が愛情を込めて私の頭を撫でてくれた時のことを思い出させました。正直なところ、目に溢れる涙をこらえようとしました。アエラ様に泣いている姿を見られるのはあまりにも恥ずかしいでしょう。
でも…本当に、本当に泣きたい！
どうすればいい…？
†**************†
「ああ…本当に泣きそうです。アエラ様は私の母親をとても思い出させます。なぜ…なぜ彼女は私をこんなに気にかけてくれるのでしょうか？今回が初めて話した時ではないですか？
ところで、次回の話、『見えぬ絆』は後編に続きます。お見逃しなく！」
エレナ・フィアリス
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