オーガたち
村、トッファ。ヘンスベルグ王国領、北部大陸。
剣士は荒々しく私の襟首を掴み、怒鳴り始めた。
「一体何をしやがった、小僧！」
体は疲れ果てて抵抗する力もなかった。神殿の外では、子供や女たちの悲鳴と泣き叫ぶ声が空気を切り裂いていた。私自身の右腕は、この村を襲撃したオーガの一人に斧で切り裂かれていた。
一縷の望みでも見つけようと、必死でこの神殿に駆け込んだ……そうだ、希望だ。英雄がこの村を救ってくれるかもしれないという希望を持つことさえ、許されないのだろうか？
私を殺そうとするオーガを食い止めるたオーガだ戦ってくれた兵士たちの犠牲のおかげで、ここまでたどり着けたのに……なのに、なぜ……私が召喚した英雄が、こんなにも私に怒鳴り散らすのだろう？
これは狂っている。
もう我慢できなかった。
襟首を掴む強い手——私の命を締め付けようとする手——その手は苦痛と窒息、そして悲惨さをもたらす手だった。その手を掴んだ。
涙が頬を伝い、心の奥底に抑え込んでいた怒りが沸騰した。目の前の男に向かって叫び、内に溜まっていた怒りを全て吐き出した。
「なぜ……希望を持つことがいけないんだ？貴様は何者だ？私が召喚したのは英雄だ！貴様のような下劣な悪党ではない！」
「何だと、このクソガキ！」
目の前の男は剣の柄を振り上げ、私を打ち据えようとした。
もうどうでもよかった。
「己の姿を見ろ……さっさと私を殴れ、この汚らわしいクソ野郎！いいから、外を見ろ……」
神殿の扉の向こうの光景を指差した。彼は私の指差す方へ視線を向けた。
「外の全てが見えないのか？！奴らの悲鳴と叫び声が聞こえないのか！」
私の声は以前よりも大きくなり、あらゆる怒り、疲労、そして痛みを吐き出した。
「私が召喚したのは英雄だ、貴様のようなクズではない！」
私は頭を垂れ、泣き崩れた。まだ襟首を掴んでいる強い腕に、縋り付くように強く掴んだ。
くそ……全部くそだ！
自分の不運を呪った。私はこの村の最後の希望となるはずだったのに、完全に失敗した。召喚した英雄は、屑——忌まわしいろくでなしだった。
私がこの神殿にたどり着き、召喚の儀式を行うことができるように、オーガを食い止めて死んでいった兵士たちの犠牲が無駄になってしまった。絶望が、頬と腕を伝う血と涙と混ざり合った。
その時、強い手が襟首から離れ、私は地面に崩れ落ちた。そのろくでなしの男の前に膝をつき、彼の声を聞いた——今度は優しく。
「外で何が起こっている……？」
顔を上げると、外の光景を見て青ざめている彼の顔が見えた。
「外にいるのは、一体何なんだ……？」
まさか……まだ一縷の希望があるのだろうか？
思わず言葉が口からこぼれ出た。
「お願いです……どうか、私たちを救ってください！」
彼はしばらく私を見つめ、そっと私の頭に手を置いた。
「すまなかった」
彼は振り返り、外へ足を踏み出した。その表情は、目の前の惨状に対する怒りと軽蔑に満ちていた。
「何かで腕を縛っておけ。そうしないと、出血多量で死ぬぞ」
そして彼は走り出し、赤い頭巾を被った小さな女の子をまさに食い殺そうとしていた、一番近くのオーガに突進した。
男は素早く動き、女の子を掴んでいたオーガの腕を切り裂き、落ちてくる子供を地面に叩きつけられる前に受け止めた。オーガは苦痛の叫びを上げた。
片腕に女の子を抱えたまま、彼は再び跳躍し、今度はオーガの首に向かって剣を振り下ろした。間もなく、その生物の頭は切り落とされ、地面に転がった。彼はほぼ3メートルもあるオーガを、驚くほど容易く倒したのだ。
間もなく、別のオーガが背後から男に突進し、巨大な斧を振り下ろした。
男はそれを察知したようだった。彼は振り返り、斧の軌道に飛び込んだ。片足でオーガのつま先を踏み潰し、武器を空中に弾き飛ばし、その生物から苦痛の咆哮を引き出した。
一瞬のうちに、彼はオーガの胸に剣を突き刺し、完全に肉の中に消えるまで押し込んだ。鋭い横の動きで、オーガの胴体に巨大な裂傷を刻んだ。
血が傷口から噴き出し、獣は苦痛に叫んだ。間もなく、それは力なく崩れ落ちた。
右足に冷たい感覚がした。見下ろすと、怪我をした腕から流れ出た血で太ももが濡れていた。冷たい夜風が、その冷たさをさらに際立たせた。
出血を止めなければ。
そう思った時、私のすぐ横の神殿の壁に何かが激しく叩きつけられた。音のする方を見ると、オーガの斧の一撃で兵士が血まみれで打ち付けられていた。
同じオーガが今、私たちに目をつけた。
「エレナ様……お逃げください！」
オーガが私たちに向かって進み始めるのを見て、兵士はもがきながら叫んだ。
いや……もう逃げたくなかった。目の前の命を見捨てたくなかった。
オーガが突進してきた。
私は詠唱を始めた。
「O lucis domini! Da mihi praesidium tuum!」
(おお、光の主よ！汝の守護を我に与え給え！)
オーガが近づくにつれ、それは私たちに向かって斧を振り回した。私は両手を上げ、呪文の最後の言葉を叫んだ。
「Clypeus Lucis!」
(光の盾！)
光り輝く壁が私たちの前に形成され、轟音と共にオーガの斧を受け止めた。
オーガは何度も何度も武器を振り回し、容赦なく盾を打ち続けた。
私は歯を食いしばり、両手をしっかりと保ちながら、この障壁を維持しようと必死に、怪我をした腕を震わせた。
強烈な打撃の力で腕に走る激痛に耐えた。
突然、攻撃が止まった。間もなく、オーガが苦痛に咆哮するのを聞いた。
目の前には、私が召喚した男が立っていた。
「大丈夫か、お嬢さん？」
彼はもう私を「クソガキ」とは呼ばず、「お嬢さん」と呼んだ。
まだ助けた子供を抱えたまま、彼はその子を私に手渡した。
「この子を……腕に包帯をしろ。せめて出血を止めろ！無駄に死にたくはないだろう？私を召喚したのは、お前とこの村を救うためだったのだろう？」
私は頷いた。
彼は私に 簡単微笑み、振り返って再び戦場に駆け出した。彼の剣の下に、次々とオーガが倒れていった。彼が何体倒したのか、数えることなど不可能だった。
その時、雷のような咆哮が戦場に響き渡った。
全てのオーガがその場で静止し、後退して道を空け、恐ろしい音の発生源を明らかにした。
私の体は制御不能なほど震えた。言葉では言い表せないほど恐ろしかった。腕の中の女の子は激しく震え、恐怖で凍りつき、近づいてくる巨大な姿を見つめながら、涙を静かに流していた。
それは戦いに足を踏み入れ、召喚された男に向かって進んでいった。
巨大な、赤い肌のオーガ。身長は4メートルを超えている。
オーガ・ロード。
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