影に迷う
テラディン森、ヘンスベルク王国、北部大陸。
「もちろんです…あの角のある悪魔を一緒に倒しましょう。」
私がそう言い放った瞬間、ソードマスターさんはリリスに向かって突進し、剣を突きつけました。リリスが彼の攻撃に気を取られている間に、私は魔法剣セラフィスが置かれている場所へ駆けつけました。
魔力を解放し、中に蓄えられたマナを吸収する必要がありました。私の体はほとんどマナ切れでした。素早くセラフィスを地面から掴み、魔法を解放し、貴重なマナを取り戻しました。
ソードマスターさんとリリスの戦いに目を向けると、私は完全に衝撃を受けました。あの人は本当にリリスと互角に近接戦を繰り広げていました。
彼はインフェルノクスの致命的な一撃を巧みに避けながら戦っていました。彼女が彼を斬りつけるたびに、彼は攻撃を回避し、飛び上がり、反撃しました。リリスが彼の剣を受けようとしたとき、彼は本能的に体を捻ってインフェルノクスと刃を交差させるのを避けました。そして、回転しながらリリスの体に向かって剣を振りました。危険を察知したリリスは、彼の攻撃を間一髪で避けるために後ろに飛びました。
まるで、彼の剣がインフェルノクスと正面からぶつかれば砕けてしまうことを本能的に知っているかのようでした。
私は風の呪文を唱え始めました。
「O nympha venti, tege corpus hoc pallio venti. Et hoc corpus fac praesidium tuum.」
「風の精霊よ、この体をあなたの外套で覆ってください。この体にあなたの加護を与えてください。」
魔法の杖インドゥルタをリリスと戦っている男に向け、私は叫びました—
「ヴェントゥス・パッリウム！」
（風の外套！）
透明な緑色の風のヴェールがソードマスターさんを包み込み、彼の周りに幽玄な外套を形成しました。彼もリリスも、私の援護魔法に明らかに驚いていました。
「アエラ！」
リリスが怒りに満ちた声で私の名前を叫びました。
彼の新たなスピードで、ソードマスターさんは再びリリスに突進しました。彼の突然の敏捷性の向上に不意を突かれた彼女は、時間内に反応することができませんでした—彼の強力な蹴りが彼女の腹部にまともに命中し、彼女を数メートル吹き飛ばしました。その過程で、インフェルノクスが彼女の手から滑り落ちました。
「この野郎！」
リリスは呪いの言葉を吐きながら、闇の鎖の呪文を唱え始めました。
「ヴィンクラ・テネブラルム！」
遠くから、彼女はソードマスターさんに闇の鎖を放ちました。彼は迫りくる鎖を素早く正確な一撃で切り裂きながら、後ろに飛びました。
「ヴェントゥス・グラディウス！」
（風の刃！）
私はリリスに向かって風の刃を放ちました。
「イグニス・テネブラルム！」
（闇の炎！）
リリスは闇の炎で対抗し、私の風の刃を一瞬にして焼き尽くしました。
「アエラ！」
再び、彼女は私の名前を叫びました。彼女の声は怒りで震えていました。
その間、ソードマスターさんはリリスが残した散らばった闇の槍に向かって駆けつけました。一本ずつ掴み上げ、彼女に投げつけました。リリスは闇の鎖を使って飛んでくる槍をそらしました。
しかし、その時、衝撃的な出来事が起こりました—ソードマスターさんがリリスのすぐそばに現れたのです—まさに彼女がインフェルノクスを失った場所に。躊躇なく、彼は剣を彼女に向かって振りました。しかし、リリスは近くにあった闇の槍を掴み、彼の攻撃を阻止しました。
二人は激しくぶつかり合いました—ソードマスターさんは剣の連撃を繰り出し、リリスはそれぞれの攻撃を槍で迎え撃ちました。
しかし…それはすべて罠でした。
ソードマスターさんの刃がリリスの槍とぶつかった瞬間、槍は突然—インフェルノクスに戻りました。
彼女は先にインフェルノクスをわざと投げ捨てたのは、私たちを欺くためだったのでしょうか？！
結果は悲惨でした—ソードマスターさんの刃はインフェルノクスと衝突し、砕け散りました。そして次の瞬間、彼の胸はリリスの剣で切り裂かれました。
彼はよろめきながら数歩後ずさりし、片膝をついて、血を流す胸を押さえました。彼は耐え難い痛みに耐えながら、歯を食いしばりました。
もちろん…彼は苦しんでいるに違いありません。インフェルノクスの傷は、まるで消えることのない炎のように、肉の奥深くまで燃え上がるようでした。私はその痛みをよく理解していました—私はかつてエステラの軍に所属していた頃、インフェルノクスに傷つけられたことがありました。
「死ね、この哀れな人間！」
リリスは負傷したソードマスターさんに突進しました。
しかし、彼は退却する代わりに、予想外の行動に出ました—彼は前に飛び出したのです。
空中でリリスの腕を掴み、体を反転させ—
ドスン！
—強力な蹴りを放ち、リリスを吹き飛ばしました。
「エルフさん、まだ魔法を唱えられますか？」
彼は私に叫びました。
「はい…あと数回呪文を唱えられます。」
「それでは、あなたの剣魔法で私を助けてください！」
彼は私の風の刃の呪文のことを言っていました。私の返事を待たずに、ソードマスターさんは再びリリスに向かって突進し、壊れた剣を投げ捨てました。
私は風の刃の呪文を唱えることに全神経を集中させ、上空からリリスに向かって魔法の剣の雨を降らせました。彼女はインフェルノクスと闇の鎖の両方を使って私の攻撃をそらしました。
しかし同時に—
ソードマスターさんは彼女の防御をすり抜け、地面に突き刺さっていた私の風の刃の一本を奪い取りました。
「この野郎！」
リリスは再びインフェルノクスを彼に振り下ろしました。
しかし今度は、ソードマスターさんが彼女の右手—まさにインフェルノクスを握っている手—を掴み、体を回転させ—
スパッ！
リリスの右手、インフェルノクスを持っている手が彼女の体から切り離されました。
「アアアアアッ！！」
彼女は苦痛に叫びながら、よろめきながら後ずさりました。
間髪入れずに、ソードマスターさんは二人の間の距離を縮めました。彼は容赦なく残酷な一撃—肘打ち、膝蹴り、そして私の風の刃の鈍い部分—を叩き込み、リリスを打ちのめしました。
彼女の苦悶の叫び声が戦場に響き渡りました。
しかし…何かがおかしい。
彼を見ていると、奇妙な不安が私に忍び寄ってきました。
私はそれを感じることができました—ソードマスターさんの体から、闇のオーラがゆっくりと放出されているのを。
そして、私は彼の表情を見ました—
獰猛で冷酷な笑みが彼の唇に広がっていました。
地面に苦悶しながら倒れているリリスを見ている彼の様子は—
まるで彼女の苦しみを味わっているかのようでした。
「Qui ambulas in ponte tenebrarum, audi me. Audi vocem animae meae ad te. Et mitte ad me animam tuam demersam in tenebris.」
（闇の橋を歩む者よ、我を聞け。我が魂の声が汝に届くことを聞け。そして、深淵の闇に沈んだ汝の魂を我に送れ。）
突然、リリスが呪文を唱えるのが聞こえました。私がその呪文を聞いたのはこれが初めてでした。
「ソードマスターさん、リリスの魔法呪文に気をつけて！」
私は彼に警告するために叫びましたが、それは無意味でした。彼は完全に正気を失っていました。彼は血に飢えた怪物と何ら変わりませんでした。
「Vox Tenebrarum！」
（闇の声！）
リリスが呪文を唱え終えた瞬間、ソードマスターさんは突然苦痛に叫びながら頭を抱えました。彼は激しく頭を振り、苦痛に叫びながら、膝をつき、両手で頭を掴みました。
彼に何が起こっているのでしょうか？
「リリス、あなたは彼に何をしたの？」
「アエラ、あなたも気づくべきだったわ。この男…この野郎は、どういうわけか、私の種族、悪魔族と同じオーラをまとっている。どういうわけか、彼は闇のオーラを持っている、つまり彼の体は闇の元素と親和性があるということ。闇の元素を持つ人間。でも、それは良いこと…なぜなら、私は今、新しく、本当に魅力的なおもちゃを見つけたから…ハハハハハ！」
彼女が何を言っているのか、私には全く分かりませんでした。しかし…男は叫び声を上げなくなり、ゆっくりと立ち上がりました。
「大丈夫ですか、ソードマスターさん？一体何をするつもりですか？待って…なぜそんな目で私を見ているのですか？やめて…お願いです、やめて…」
男は突然私に向かって猛烈に突進してきました。彼は暴れ狂い、盲目的に私を攻撃してきました。私は最後の魔力を使い果たしてリリスに風の刃の魔法を浴びせていました。彼の攻撃に対して無防備でした。
ドスン！
「あああああああっ！」
彼の強力な蹴りで、私の体は木に激しく叩きつけられました。
最初から気づくべきだったのです。彼に初めて会った酒場での時から、初めて彼を見た時から。
彼はとても危険な男でした。
しかし、エレナという少女を心配する彼の姿が、私の警戒心を下げていました。いや…私は彼を少しだけ信じ始めてさえいました。
そして、私は完全に間違っていました！
その結果、私は今、地面に倒れ伏しています。私のマナは完全に枯渇し、彼の攻撃でどれだけの骨が折れたのかも分かりません。
「やめなさい。まだその女を殺してはいけない。でも、その汚らしい小娘を先に殺しなさい…そう…殺すのよ。見て、アエラ！この男が少女の顔を足で踏み潰すのを自分の目で見るのよ…ハハハハハ！」
お願いです、やめて…彼女に近づかないで…お願いです、やめて…
私は話す力さえ見つけられませんでした。叫びたかった。いや…どうか、エレナという少女を殺さないでください。彼女は私の親愛なる友人、エステラの娘かもしれないから。だから…お願いします、彼女を傷つけないでください。
私の声は恐怖と不安、そして全身に広がる疲労と痛みによって閉じ込められていました。男の足音がエレナのいる場所にゆっくりと近づいてくるのが聞こえ、涙が私の顔を流れ落ちました。
だめ…やめて！
あああああああああっ！
突然、夜空に大きな咆哮が響き渡りました。たちまち、風が激しく唸り、地面が私たちの下で震えました。夜の空気はますます冷たくなりました—肌を突き刺すほどに寒くなりました。不気味で身の毛もよだつような存在感が空気を満たしました。木々は激しく揺れました。
私の体は激しく震えました…私は恐怖に駆られました！
そして、恐れていたのは私だけではありませんでした。リリスの体も恐怖で震えていました。ゆっくりと、暗闇の中から、一対の深紅の目が私たちに近づいてきました。
私たち—私、リリス、そして狂気に染まったソードマスターさえも—をその場に凍りつかせるような目。
そして、影の中から現れたのは、体高は3メートルもある、黒い毛皮に覆われた巨大な狼でした。その体には血のように赤い縞模様が走っていました。その生き物は、威厳と残忍さ、凶暴さと優雅さを兼ね備えていました。それは、北部大陸全体で伝説となった神話の狼でした。
フェンリル、神殺し。
***
「なぜ、災いの先触れが突然現れたのでしょうか？フェンリルは私たちに何を求めているのでしょうか？リリスさえも、その存在を恐れて震えています。私たちは皆、ここで、テラディン森で死んでしまうのでしょうか？
次回の話「フェンリル、ラグナロクの狼」にご期待ください。さようなら…」
アエラ・ミード
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