リリス・ナイツシェード、闇の魔術師
「アハハハハ…！アエラ…アエラ…アエラ！まさかこんな辺鄙な森でネフェタリ王国の姫様にお会いできるとは。」
リリスが私の目の前で嫌らしく笑った。
彼女は何も変わっていなかった。黒い瞳に赤い瞳孔、額には二本の小さな角、そして血のように長い漆黒の髪。美しい顔立ちの魔族の魔術師。気持ちの悪いサイコパス。
「それで…ネフェタリの元姫様がこんな所で何をしているのかしら？あなたの事はずっと探していたのよ！あなたの恩人…そう、エステラの死後、飢え死にしたと思っていたのに！」
「黙れ！その汚い口で私の友達の名前を呼ばないで！」
私は彼女に叫んだ。あの悪魔女の汚い口から、私の友達、エステラの名前が出てくるなんて耐えられなかった。
「アハハハハ…アエラ、自分を見てみなさいよ！エステラの最後の顔がどんなだったか教えてあげようか？」
「いいえ…エステラが魔族軍に殺されたなんて信じない。」
「馬鹿なの、アエラ？くだらない夢を見てないで、愛しい友達の死という現実を受け入れなさいよ。まるであなたの父親がドラグネルの剣に貫かれた時のようにね。」
そう、あれは私の父を殺した魔族軍の将軍の一人の名前だ。竜族のハーフ。破壊竜ドラグネル・ラヴェジャー。私はあの時のことを永遠に忘れない。父がテレポート魔法を唱えながら泣いていた時。ドラグネルの剣が父の体を貫いた時。
だけど今は過去の恨みを思い出す時じゃない。
「リリス、この小さな女の子に何の用があるの？」
リリスはニヤリと笑って私を見た。
「アエラ…あなたも気づいているはずよ。あの顔…あの娘の顔。あの忌まわしい女を思い出させない？そう…私は忘れたことがない。夜になるといつも痛む胸の傷。エステラの剣が残した傷。あの娘…エステラに似ている。私はあの娘を連れて行きたい…少しずつ皮膚を切り裂いて、苦痛に喘ぐ声を楽しみたい…アハハハハ…！」
リリスは大声で笑った。彼女は本当にサイコパスだ。そしてエステラはかつて、私達が南方大陸で戦った時に彼女を殺しかけた。そのせいでリリスはエステラに恨みを抱いているのだ。
「それで、アエラ、その小さな女の子を私に譲ってくれるかしら？」
「私がそうすると思う？」
「ええ…そうよね！無理よね。だって当然あなたも、あの娘の顔を見た時に私と同じ気持ちになるはずだから。」
そう言うと、先ほどソードマスターさんを襲った二匹のワイバーンがリリスに近づいてくるのが見えた。彼らはリリスの左右に立った。そしてリリスは、自分に頭を下げている獰猛な魔物の顔を撫でた。
「アエラ、本当に私と戦うつもり？あの愚かなソードマスターと一緒に？私に敵うと思っているの？アエラ…私はあなたに興味はないのよ。見逃してあげるわ。あなたはただ、後ろにいるあの娘を私に引き渡せばいい。生きたくないの？」
私は魔法を唱え、ブレスレットの中に保管していた空間魔法で魔法の杖を取り出した。今、私の右手には魔法の杖『インドルタ』が握られている。
「それがあなたの答えなの？本当に愚かなエルフの姫様ね！」
リリスは再び笑った。
しかしその瞬間…
どこからともなく、私の後ろにいる少女のパートナーであるソードマスターさんが突然飛び出し、剣でリリスを攻撃した。しかし、リリスの傍にいたワイバーンが翼でソードマスターさんを吹き飛ばした。攻撃を受けたソードマスターさんは飛ばされ、私の目の前で転がった。
「やめて！一人で彼女と戦えるわけない。またそんなことをしたら、本当に死んでしまうかもしれない。」
彼は顔を真っ赤にしながら怒りの目でリリスを見た。
「エレナ…エレナは今どうなの？」
彼は前を見据えながら私に尋ねた。
エレナ…その子の名前はエレナ。もしかして…もしかして本当にエステラの娘なの？
「私の治癒魔法で傷を癒したわ。でも、失血量を考えると、今は体が弱っていて立てない。」
「そうか…それならどうすればいいんだ、エルフさん？」
「あなた、ソードマスターさんは、あの二匹のワイバーンを一人で相手にして。私は目の前にいる赤髪の女、リリスと戦うわ。」
「それは少し難しいな。あの二匹の翼を持つ魔物は、常に飛び回り、四方八方に炎の息を吐き出すからな。」
「Vetus Pallium!」
（風の外套！）
私は彼に風の魔法をかけた。彼は体が私の風の魔法に包まれて戸惑っているようだった。
「聞いて！私はあなたに魔法をかけた。だから今のあなたの体は以前より軽くなっている。あなたの能力なら、目の前にいる二匹のワイバーンに十分ついていけるはずよ。そして私にリリスと戦う時間を与えて。」
彼はしばらく私を見ていた。そして頷いた。
「一緒にエレナを守りましょう、ソードマスターさん！」
「あらあら…私の前でイチャイチャしないでくれるかしら！」
私たちの会話を遮るように、リリスの声が聞こえた。
「私はもう十分に待ったわ。あなた達も気づいているはずよね？それで…後ろにいるあの娘を私に引き渡すか、私の手で死ぬか、どちらを選ぶの？」
私とソードマスターさんはリリスを攻撃する準備を始めた。そしてあの悪魔女は、彼女の質問に対する私たちの答えに気づいているはずだ。
「愚かな…」
そう言い放った直後、リリスの傍に立っていた二匹のワイバーンが突然私たちに向かって飛んできた。
「計画を実行しましょう、ソードマスターさん！」
目の前の男は私を見て、再び頷いた。
そしてソードマスターさんは走り出し、私たちに襲いかかるワイバーンの一匹に向かって飛び上がった。私の風魔法の助けで、彼の体は今、以前より軽くなっていた。彼は剣でワイバーンの首を斬りつけた。しかし、彼の剣はそのまま弾き返された。ワイバーンの体を覆う鱗はそれほど硬かった。
ソードマスターさんは空を飛ぶワイバーンの体の上を転がった。そしてもう一匹のワイバーンの体に向かって走り、飛び上がった。
しかし、ワイバーンは男の攻撃を器用にさばいた。左翼で男の体を吹き飛ばした。ソードマスターさんは翼の一撃でかなり遠くまで飛ばされた。
今度は二匹のワイバーンが男の体を追い始めた。彼らは交互に男に襲いかかった。そう…彼の役目は果たされた。男は二匹のワイバーンを自分の方へ誘い込むことに成功した。今度は私がリリスと対峙する番だ。
「Ignes terrae, custodes da mihi virtutem. Ut ardeam et exardescam ante me malum.」
（大地の守護火精よ、我に力を与えよ。我が前に悪を焼き払い、焦がさんことを。）
私は呪文を唱え始めた。今回は魔法呪文のフル詠唱を使った。
「Ignis Vita!」
（生命の炎！）
私は四つの大きな火の玉を空に作り出し、リリスに向かって投げつけた。
「Firmamento tenebrarum!」
リリスが呪文を唱えるのが聞こえた。そしてしばらくして、彼女の体全体が暗い霧に包まれた。あれは闇属性が持つ防御魔法の一つ『闇のドーム』だ。
目の前の光景に、私の手が震えた。私は魔法呪文のフル詠唱を使ったが、リリスは短い詠唱で簡単にそれを防いだ。ああ、私の火の玉はすべて、リリスの魔法によっていとも簡単に阻まれた。
認めざるを得ない。現在、リリスは私にとってあまりにも手強い相手だ。なにしろ彼女は魔族軍の六将の一人、『闇の魔女』リリスなのだから。一方、私は長年戦いを避けてきたただのエルフの魔術師に過ぎない。
「それがあなたのアビリティのすべてなの、アエラ？情けないわね。アエラ『悪魔殺し』の姿は完全になくなってしまったようね。」
彼女は私にニヤリと笑いながら言い、私の能力を嘲笑した。
そう…私がエステラの軍に参加していた頃、私の名前は悪魔の間で非常に有名だった。そして私のニックネームは『悪魔殺し』だった。私は目の前にいる悪魔を容赦なく屠る魔術師だった。彼ら、魔族軍は私が呪文を唱え始めると逃げ出したものだ。
しかし、それは過去の思い出だ。
私が魔族と戦ってから十五年以上が経つ。この時代、私は五人の養子たちと平和な生活を送っていた。もちろん、今の私はリリスのような魔族の将軍の敵ではない
。
「それでは、私たちの戦いを始めましょう、アエラ！」
そう言うと、リリスは右手を空に掲げ、呪文を唱え始めた。
「O deus tenebrarum, ostende crudelitatem tuam. Et da mihi lanceas tuas mortis.」
（闇の神よ、汝の残酷さを示せ。そして我に死の槍を与えよ。）
リリスの詠唱と同時に、黒い槍が空に現れ始めた。これらの黒い槍は暗い霧に包まれており、長さは約三メートルあった。三本…五本…八本…これは？リリスの魔法は一体何本の槍を生み出すのだろうか？
「Hasta tenebrarum!」
（闇の槍！）
リリスの叫びと共に、黒い槍が私に向かって雨のように降り注ぎ始めた。私には、現在エレナという名の少女が背後にいる。
ダンダン！ダンダン！ダンダン！ダンダン！
槍が地面に叩きつけられる音が非常に大きかった。
どうすればいい？どうすればこのエレナという少女を守れる？
考えろ、アエラ！
***
「こんにちは…
私はアエラ・ミードです。現在、私はエレナを守るために必死に戦っています。でも…エレナは本当にエステラの娘なのでしょうか？私は知りたい。知らなければならない！
だから、私はこの戦いを生き抜かなければならない。私は目の前にいるサイコパスな悪魔女、リリスからエレナという少女を守らなければならない。
そして次の章では、読者の皆様は私とリリス、闇の魔女との戦いを目撃することになるでしょう。
それでは、物語の続きをどうぞよろしくお願いいたします…バイバイ！」
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