アエラ・ミード『ネフェタリの王女』
私の名前はアエラ・ミストヴェイル。ネフェタリ王国の姫です。ネフェタリはかつて、西方大陸にあったエルフ族の王国でした。しかし、それは過去の話――なぜなら今、ネフェタリ王国は完全に破壊されたからです。魔族軍の侵攻によって壊滅させられたのです。
その時、私の父、ネフェタリ12世王は、私の目の前で殺されました――王宮の中で。魔族軍の将軍が、私の父の体を正面から剣で貫いたのです。私はすべてを目撃し、悲鳴を上げ、泣き叫びました。そして父は最後の力で呪文を唱え、私に言いました。
「アエラ…生きろ…私がお前に託したミストヴェイルの名を受け継ぐのだ…」
そして、父は最後の魔力を使って転送の呪文を唱えました。父は私を救ったのです。北方大陸、南方大陸、西方大陸の境界線に私を送ったのです。
その瞬間、私は地面に拳を叩きつけ、泣き叫び、すべての怒り、無力さ、そして悲しみを解き放ちました。その日、私の民、友人、家族、そして王国はすべて、魔族軍によって奪われたのです。
私はすべてを失いました。
憎しみと復讐心だけを胸に、私は南方大陸――魔族の領土へと向かいました。私はこの手で魔王を殺すつもりでした。私の正気は完全に崩壊していました。私は南方大陸を彷徨い、出会うすべての悪魔を虐殺しました。
私はそれをたった一人でやったのです！
どれくらいの時間歩いたのか、見当もつきませんでした。太陽が何度昇り、沈んだのか？何週間経ったのか？私は知りませんでした。ただひたすら前へ、前へと歩き続けました。憎しみと復讐心に囚われながら、疲れた足を南方大陸に引きずって。
そして、その時、彼女が突然私の前に現れたのです。
彼女は私に向かって走ってきました。そして両手で私の肩をつかみました。
「ねえ…大丈夫？どうして一人でここにいるの？ねえ…答えて？」
この女は何を言っているのだろう？なぜ私の容態を尋ねるのだろう？私は彼女の目に具合が悪く映っているのだろうか？
そんな疑問が頭をよぎった瞬間、私の視界がぼやけました。すべてが暗転しました。そしてかすかに、彼女の慌てた声が聞こえました。
私が再び目を開けると、そこは見慣れない場所でした。頭上にはテントの天井がありました。私は辺りを見回し、自分が何かの応急処置用のテントの中にいることに気づきました。
その時、さっきの女がテントの入り口から現れました。そして中に入ってきて、私に話しかけました。
「やっと目を覚ましたのね、エルフさん？」
そして、その女の名前はエステラ・ライトハートでした。
エステラはスキャスラン王国の姫――南方大陸にある魔族の領土に頻繁に攻撃を仕掛けている王国でした。他の王国が見て見ぬふりをする中で、スキャスランは積極的に魔族の土地に侵攻していました。彼らは人間でありながら、魔族とは宿敵同士だったのです。
エステラは姫でありながら、自ら軍を率いて魔族の領域に攻め入る将軍でした。光属性の魔法剣士――光魔法を宿した剣を操る戦士でした。彼女の名前は人間やエルフの間だけでなく、彼女を恐れる魔族の間でも伝説となっていました。
彼女こそ、光剣の聖女、エステラ・ライトハートだったのです。
そして私はその時初めて、私を救ってくれた女性が、他ならぬ光剣の聖女その人だったことを知ったのです。
彼女はなぜ私が南方大陸に来たのかを尋ね、私はすべてを話しました――二人の魔族将軍による私の王国への攻撃、父の死、私をここに送った転送魔法、そして復讐のためにこの手で魔王を殺すために魔王国へ向かう旅――すべてを。
バチン！
突然、彼女は私の頬を打ちました。その顔は怒りに満ちていました。
「あなたは馬鹿なの？狂ってるの？なぜ一人で南方大陸を歩き回るの？あなたはこれが家族…王国…民の復讐のためだと思っているの？彼らをあなたの無謀の言い訳に使わないで！あなたの父親が最後の魔法を使ったのは、娘がこんな愚かなことをするためだと思っているの？違う！彼はあなたを救いたかったの！彼はたった一人の娘に生きて欲しかったの！それなのに、あなたは…あなたは自分の命を無駄にしている。彼の犠牲を無駄にしている。あなたは愚か者なの？」
「じゃあ、どうすればいいのよ！ただ座って何もしないでいるべきなの？何もかも知らないふりをするべきなの？この痛みはどうなるの？この胸の耐えられないほどの悲しみはどうなるの？じゃあ…私は…私は一体どうすればいいのよ！」
私は苦しみと絶望の中で叫びました。私の涙は、私の中で燃え上がる怒り、憎しみ、復讐心と混ざり合いました。
突然、エステラは私を抱きしめました。彼女は私と一緒に泣いてくれました。彼女は私を強く抱きしめてくれました。私は彼女の体温と心の温かさを感じました。そして、その温かさの中に沈み込んでいきました。私は彼女の腕の中で泣きじゃくりました。憎しみ、復讐心、そして…死にたいという気持ちを手放しました。
その後、私はエステラの軍に加わりました。私は魔法使いとして彼女の魔族との戦いを手伝いました。年月が経ち、エステラはやがて結婚しました。ある日、彼女はスキャスラン王国の自室に私を呼びました。
「ねえ…アエラ、早く来て…もっと近くに！」
私は急いで彼女の元へ歩み寄りました。彼女は私の手を取り、自分のお腹に当てました。
「感じられる？この小さな動き？私の子供よ、アエラ。私、お母さんになるの。」
彼女の美しい顔は、この上なく輝く笑顔で飾られていました。
「それで？昨日来てくれたプリストは何て言ってた？男の子？女の子？」
「女…女の子よ、アエラ！」
「じゃあ…名前は決めたの？」
「エレナ…エレナ・ライトハート。素敵な名前でしょう？」
「ええ…本当に素敵な名前ね。エステラ…あなたの子供のために祈ってもいいかしら？私たちは信仰が違うから、先にあなたの許可を得たいの。」
「もちろん、アエラ。光栄だわ。」
そして私はひざまずき、宇宙の大妖精守護者であるウリエルに、エステラのお腹の中にいる子供の幸せと安全を祈りました。そしてその後、私はエステラに別れを告げました。私は冒険家として、一人で旅を続けることを決めたのです。
しかし…
結局、私の祈りは意味のない言葉に過ぎませんでした。
旅の途中、私はスキャスラン王国が魔族の侵攻によって滅ぼされたという知らせに打ちのめされました。
エステラ…無事なの？
私はすぐにスキャスランへ駆けつけましたが、そこで見たのは廃墟だけでした。エステラはどこへ？一体何が起こったの？
また、同じことが起こった！
私は悲しみと後悔の念にひざまずきました。あの時、なぜ私は旅に出ることを決めてしまったのだろう？もし私が残っていたら、友人であるエステラを守ることができたのに。
スキャスランの陥落から十年以上が経ちました。今、私は奴隷から救い出した五人の子供たちの母親であり、ミルディエスタでノクティス・アモールという宿屋を営んでいます。
しかし、その日…
私は彼女に出会ったのです――エステラにそっくりな少女に。
そして今…
薬草を求めてテラディン森を一人で歩いていると、恐ろしい悲鳴――間違いなく龍族のものと思われる悲鳴が突然響きました。私はすぐに悲鳴の聞こえた方へ走りました。そしてその少女を見つけたのです。
エステラを思い出させる少女が、力なく横たわっていました。彼女の状態は深刻――いいえ、まるで死にかけているようでした。肩の傷は深く、彼女の血で地面は完全に濡れていました。
この小さな女の子は、血を失いすぎていました。どうやらワイバーンに襲われたようです。しかし…この森にワイバーン？一体何が起こっているのでしょう？
考えるよりも先に、私の体が勝手に動いていました。
私はこれまで、自分の正体を隠すために冒険者同士の戦いを避けてきました。しかし今回は、魔法を唱え始めたのです。私は彼女を救いたい――いや、この少女を救わなければならないと思いました。
「O prædati prædatores omnium silvarum, date mihi vires. Fac eos qui ante me steterunt sicut inimici timent potentiam tuam...」
（森の支配者である精霊たちよ、私に力を与えたまえ。私の前に敵として立ちはだかる者たちを、あなたの力の前に震え上がらせたまえ…）
私が呪文を唱えると、テラディン森の木々が荒々しく唸りました。
「Radices Vitae!」
（生命の根よ！）
たちまち、私の魔法によって作られた根が地面から現れ、目の前にいたワイバーンに絡みつきました。その根で、私は獣を少女から引き離しました――エステラにそっくりな少女から。
そして続けて、別の呪文を唱えました。
「Ignis Vita!」
（生命の炎よ！）
今度は、火魔法を召喚し、空に燃え上がる球体を形成しました。私は獰猛なワイバーンを炎で焼き払いました。
ワイバーンを退治した後、私はゆっくりと少女の方へ歩いて行きました。
彼女の前には、弱々しく息をしているダイアウルフが横たわっていました。私が近づくと、まるで少女を守ろうとするかのように、獣は体を緊張させ、唸り声を上げました。
「落ち着きなさい、愚かな狼…私も彼女を救いに来たのよ。」
私は眉をひそめ、深く考え込みました。なぜこんな危険な魔物がこの少女を守っているのだろう？これは奇妙です。
今は疑問を置いておき、私は彼女の傍らにひざまずき、回復魔法を唱えました。
「Mediocris Sanitatem!」
( 妖精の癒し）
少女は何か言いたげに、困惑した表情で私を見つめていました。
「心配しないで、お嬢さん、私があなたを救いに来たのよ。今は休んで…一緒にいるソードマスターさんも助けるから。」
彼女は少し安心したようで、ゆっくりと呼吸を整え始めました。やがて、彼女は目を閉じました。
すぐに、私は彼女の重傷を癒すことに成功しました。
しかし――
突然、背後から地鳴りのような轟音が響き渡りました。まるで大地が裂けるかのようでした。同時に、忌まわしい、あまりにも聞き覚えのある笑い声が聞こえてきました。
「あ…は…は…は…！
アエラ…アエラ…アエラ！」
私は振り返りました。そして、そこに立っていたのは、恐ろしく、忌まわしい姿でした。私の王国を滅ぼした女。私の家族、民、友人を皆殺しにした女。西方大陸に悲しみと死をもたらした女。魔軍六将の一人。魔族の残酷な女。
闇の魔女――リリス・ナイトシェイド。
今、なぜ三匹のワイバーンがテラディン森に現れたのかという謎が解けました。それは、リリス・ナイトシェイドの能力――「獣縛り」のせいだったのです。
しかし、今回は... この少女を守ります。
エステラのような優しい笑顔を持つ少女。
エステラのように美しく、澄んだ瞳を持つ少女。
エステラへの憧憬を私に呼び起こした少女――私の友人、私の救い主。
たとえ命を失おうとも、私はこの少女を救います。
ええ…何があっても、私は彼女を救う。
***
読者の皆様、こんにちは…
ここまでエレナ・フィアリスの旅を見守ってくださり、ありがとうございます。
次回の話では、アエラ・ミードとリュウジ・ホンダが、魔軍の将軍の一人、リリス・ナイトシェイドと戦います。
彼らは王国を丸ごと滅ぼすほどの力を持つ魔将軍に立ち向かうことができるのでしょうか？そして、エレナはこの後どうなるのでしょうか？
次回の話でお確かめください…！
*読者を楽しませる物語を創作するモチベーションが上がるよう、私の小説を応援してください。お願いします...*
